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USA Cycling confirmó el jueves que tres ciclistas, Michael Hernandez y Robert Sierra de Best Buddies Racing y Justin Williams de L39ION de Los Ángeles, aceptaron suspensiones finales y sanciones por su participación en un altercado físico en el Salt Lake Criterium el 16 de julio de 2022.
Luego de una investigación inicial de una semana, Hernández y Sierra aceptaron los resultados que encontraron que los ciclistas habían violado las reglas de USA Cycling contra los «actos de violencia entre ciclistas» y la conducta antideportiva. Hernández aceptó una sanción reducida de tres meses de suspensión y 16 horas de servicio comunitario, mientras que Sierra aceptó una suspensión de un mes y ocho horas de servicio comunitario.
Los resultados de la investigación se retrasaron porque Williams ejerció su derecho a una audiencia, permitido por la Política III de USA Cycling. Un panel de tres miembros confirmó el fallo emitido el 25 de julio y Williams aceptó la suspensión inicial de cinco meses recomendada por el investigador original.
“USA Cycling tiene tolerancia cero con respecto a la violencia, la instigación a la violencia y la intimidación. El comportamiento en el Criterium de Salt Lake City es imperdonable”, dijo Brendan Quirk, director ejecutivo y presidente de USA Cycling.
“Estamos trabajando con los organizadores de la carrera de la American Criterium Cup para aumentar nuestro escrutinio del comportamiento de los ciclistas en el pelotón, incluido el uso de oficiales de reproducción de video en el evento. Y si bien esto nos permitirá identificar mejor la conducción sucia en tiempo real, esto no reemplaza la necesidad de que los ciclistas muestren un respeto básico entre ellos”.
El Salt Lake Criterium en Granary District de la capital de Utah fue el primero de dos días de eventos de fin de semana y las carreras profesionales del sábado por la noche fueron la sexta parada de la serie nacional de la American Criterium Cup. La carrera profesional femenina se llevó a cabo sin incidentes, Kendall Ryan (L39ION de Los Ángeles) se llevó la victoria por delante de la líder femenina de la American Criterium Cup, Maggie Coles-Lyster (DNA Pro Cycling).
Las vueltas rápidas finales en la competencia del sábado entre los hombres profesionales despertaron los ánimos cuando L39ION y Best Buddies lucharon por una posición en el campo de cuatro esquinas. El final inicial vio a cinco corredores L39ION de Los Ángeles barrer las cinco primeras posiciones, la victoria se la llevó Ty Magner, con Tyler Williams en segundo lugar y Justin Williams en tercero.
Luego de un altercado verbal y físico después del final de la carrera, el árbitro principal impuso sanciones inmediatas tanto para Justin Williams como para Hernández, una descalificación y una suspensión de 72 horas para ambos corredores, así como multas de $500.
Luego, USA Cycling comenzó una investigación del incidente, entrevistando a los tres ciclistas; Justin Williams, Hernández y Sierra. Un investigador también revisó videos del enfrentamiento y entrevistó a otros testigos. Como resultado, el investigador encontró que los tres ciclistas violaron la regla 8A3(a) de USA Cycling por «actos de violencia» entre ciclistas y conducta antideportiva.
Dos lados de la historia
¿Qué sucedió realmente durante la carrera para causar tanta fricción al final?
Hernández dijo que después de la carrera, quería ‘hablar’ con Cory Williams sobre un bache en la última vuelta, que envió al piloto de Best Buddies al bordillo de concreto. Cuando se enfrentó a Cory, Justin Williams corrió detrás de su hermano, arrojó su bicicleta a un lado y, según Hernández, «puso su mano en mi pecho». Cuando Hernández apartó la mano de Justin William, el toque de manos se convirtió en puñetazos.
Cory Williams recurrió a las redes sociales para contar que “el ciclista que chocó conmigo”, una referencia a Hernández, le había dicho a la gente en la línea de meta que habría una pelea y que los ciclistas de L39ION tenían que defenderse en respuesta a la “ agresión descontrolada” proveniente de Hernández.
No fue revelado a Ciclismonoticias la implicación de Sierra en el altercado.
Sin embargo, hubo un intercambio físico completo de golpes entre Hernández y Justin Williams en lugar de un intercambio de palabras, y las suspensiones resultantes.
Michael Hernandez recurrió a las redes sociales a fines de julio cuando aceptó los hallazgos para decir: “Asumo toda la responsabilidad por mi papel en la pelea que ocurrió en Salt Lake Criterium. Me disculpo con Best Buddies, USA Cycling, los fanáticos que aman y apoyan este deporte y la comunidad ciclista.
“Acepto la suspensión de 3 meses de USA Cycling de la competencia. Durante este tiempo, trabajaré con USA Cycling y la American Criterium Cup para encontrar formas de mejorar las carreras críticas estadounidenses para que incidentes como este no vuelvan a ocurrir.
«Quiero agradecer a mis compañeros de equipo, familia y amigos por el apoyo que me han mostrado a lo largo de este tiempo. Estoy increíblemente agradecido de ser parte de un programa que es más grande que solo las carreras de bicicletas y espero continuar con este impulso hacia la inclusión». Regresaré de esto más rápido, más fuerte y mejor».
Justin Williams, a la espera del resultado de la audiencia, acudió a Instagram para publicar una disculpa a los fanáticos por su participación en el tumulto en Salt Lake: “En mis quince años de carrera profesional, este fin de semana pasado marcó un punto bajo para mí.
«Lamento mucho mi comportamiento inaceptable que no es representativo de mí, mi equipo o mis socios. Por un breve momento perdí de vista el panorama general y dejé que mis emociones sacaran lo mejor de mí. Esto no Vuelve a pasar.
“Apoyo y estoy cooperando con los funcionarios de USA Cycling para revisar este asunto, y espero dejar esto atrás con perspectiva y un compromiso renovado para hacer crecer este increíble deporte para nuestros fanáticos y comunidades en todo Estados Unidos.
“También espero colaborar con los funcionarios de USA Cycling en las oportunidades para crear un pelotón más seguro y responsable. Gracias a todos por su continuo apoyo, espero verlos en el camino”.
Copa Americana Criterium
Aparte de estos tres corredores, la American Criterium Cup sigue navegando, a falta de dos pruebas.
Magner ha acumulado cuatro victorias individuales en carreras de la American Criterium Cup en lo que va de temporada para los hombres, mientras que Cowan tiene una. Por el lado de las mujeres, Skylar Schneider y Kendall Ryan tienen un trío de victorias cada una, la parte de Ryan en las últimas tres carreras consecutivas. Sin embargo, los puntos acumulados no cuentan para las clasificaciones de ACC, ya que el equipo optó por no participar en la serie, que tiene una bolsa de premios separada de $ 100,000 de los pagos de la carrera.
Best Buddies Racing había señalado para comenzar el año que la American Criterium Cup era una de las prioridades del equipo. Lideraron la clasificación profesional masculina con Alfredo Rodríguez a la mitad del calendario, pero sufrió una lesión en el hombro que lo mantuvo fuera de las carreras desde el 9 de julio. Brandon Feehery (Project Echelon Racing) ahora lidera los puntos de velocidad y la clasificación general para hombres de élite. en la American Criterium Cup inaugural se dirigió al penúltimo evento el 27 de agosto en IU Health Momentum Indy en Indianápolis.
El evento final será el 4 de septiembre en St. Louis en la carrera Giro Della Montagna que forma parte de la Copa Audi Gateway de Bommarito de cuatro días.
