Han pasado casi cinco años desde la última vez que Kiko Martínez intercambió puños con Josh Warrington dentro del First Direct Arena de Leeds. El sábado por la noche, la pareja de peso pluma luchará allí una vez más, pero esta vez las tornas han cambiado de verdad.
Martínez, ahora de 36 años, se desplomaba de derrota en derrota contra nombre tras nombre cuando chocó por última vez con Warrington en mayo de 2017. Durante los cuatro años anteriores, Carl Frampton (dos veces), Scott Quigg y Leo Santa Cruz habían registrado victorias contra Warrington. el feroz español de Elche y Warrington siguieron su ejemplo, superándolo por decisión mayoritaria para permanecer en el camino hacia un título mundial.
Martínez, recuperándose de su octava derrota profesional, sufriría su novena contra otro oponente de alto calibre en Gary Russell Jr dos años después. Su reinado como campeón de peso súper gallo de 2013-14 parecía hace mucho tiempo en ese momento.
Kiko Martínez (izquierda) será el perdedor cuando enfrente a Josh Warrington el sábado
Pero el español de 36 años desafió las probabilidades como nunca antes en noviembre.
Aunque un avance rápido hasta el día de hoy, Martínez ahora se encuentra en lo más alto de la división de peso pluma. El veterano, ahora campeón mundial de dos pesos, se está preparando para la primera defensa de su nueva corona este fin de semana contra el viejo enemigo Warrington, quien es un hombre que busca la redención después de empatar y perder sus últimas dos peleas.
Las narrativas han cambiado por completo de cara a su revancha en la misma arena cinco años después; con Martínez buscando aprovechar un sorprendente nocaut sobre Kid Galahad y Warrington que necesita desesperadamente una victoria para mantener viva su carrera.
El dramático ascenso de Martínez a la cima de las 126 libras ha sido nada menos que sensacional, y vengar su anterior defecto contra Warrington este sábado mantendrá su verano indio abrasador.
Su andadura profesional comenzó hace cerca de 18 años en la ciudad española de Leganés, donde se salió de control al noquear en tres asaltos a su compatriota David Casero. Siguieron otras 16 victorias, 13 dentro de la distancia, y la última de esas victorias lo vio ganar el título europeo de peso supergallo en 2007.
El primer momento de coronación de La Sensación llegó en Dublín, Irlanda, la primera vez que se aventuraba fuera de España, contra el luchador local Bernard Dunne, y después de solo un minuto y 26 segundos de la primera ronda.
Varios miembros del grupo de Martínez afirmaron haber apostado miles de libras por su hombre, que en ese momento tenía solo 21 años, y ganó dentro de la primera ronda, que los corredores de apuestas irlandeses tasaron en un asombroso 66/1. Bote.
Después de hacer carne picada de Dunne, Martínez pronto encontró su primer contacto con la adversidad en las filas profesionales.
En su próxima salida, estaba programado para regresar a Irlanda y enfrentarse a otro peleador irlandés, el ex campeón de peso gallo del CMB Wayne McCullough, aunque sin su título recién capturado en juego debido a la falta de actividad reciente de su oponente.
Sin embargo, en última instancia, el campeonato de Martínez en juego no tuvo sentido, ya que su enfrentamiento con McCullough finalmente colapsó de manera controvertida.
Habiendo acordado un peso pactado de 124 libras para la pelea, el rey europeo inclinó la balanza a casi 126 libras, lo que significa que le dieron una hora para irse y deshacerse del exceso de peso. Sin embargo, Martínez optó por no volver a la balanza, lo que significa que el concurso fue descartado.
Martínez destronó a Kid Galahad el año pasado de manera impresionante para convertirse en campeón mundial
Martínez fotografiado en acción contra Warrington durante su primera pelea, que Warrington ganó
«No podía creerlo», dijo McCullough en ese momento. “Llega con el peso y luego, después de que se le pide que se lo quite, simplemente se sienta allí y no hace nada. Simplemente no puedo creer lo que ha sucedido. Estaba listo para pelear y listo para ganar y él llega mucho más allá del peso.
La controversia del pesaje de Martínez fue seguida poco después por su primera derrota. Rendall Munroe de Gran Bretaña fue el boxeador que lo entregó, boxeando hábilmente con el pie trasero para frustrar al favorito previo al combate y producir una sorpresa sísmica por decisión mayoritaria. Munroe era el nuevo campeón europeo y su cabizbajo oponente había sido sacudido por el primer revés de su carrera.
Tres victorias de rutina aseguraron que se recuperara con estilo de esa falla inicial, pero no pasó mucho tiempo hasta que Martínez se despegó una vez más. Una revancha con Munroe por la correa europea llegó en febrero de 2009 y terminó de manera similar cuando la mano del hombre de Leicester se levantó al final de 12 rondas reñidas.
Y si eso no fue lo suficientemente dañino para el luchador de 5 pies y 5 pulgadas, sus aspiraciones de capturar los honores mundiales quedaron colgando de un hilo cuando caminó sonámbulo hacia una segunda derrota consecutiva contra Takalani Ndlovu de Sudáfrica.
Enfrentando la crisis directamente a la cara por primera vez, Martínez no tuvo más remedio que volver a bajar un nivel y, al final, resultó ser una decisión inspirada. Durante los siguientes tres años, logró siete victorias, recuperó el título europeo y se preparó para un lucrativo choque con la estrella norirlandesa Frampton.
Cinco años y medio después de acabar con Dunne, estaba de vuelta en Irlanda defendiendo la misma correa que barrió esa noche. Sufrió fortunas contrastantes cuando Frampton, un futuro campeón de dos pesos, lo detuvo en nueve asaltos, aunque a diferencia de las decepciones contra Munroe y Ndlovu, su ánimo no se debilitó.
En este punto, Martínez había demostrado ser un operador de nivel mundial y, dos concursos después de recibir su cuarta derrota, consolidó su estatus como líder de peso súper gallo en el papel al capturar el título mundial de la FIB en una explosiva y arrogante victoria por detención sobre Jonathan Romero.
Sigue siendo una de las exhibiciones más impecables y perfectas de su carrera, y cuando llegó la revancha con Frampton en septiembre de 2014, Martínez fue un obstáculo completamente diferente para que el británico lo superara.
Debido a las leyes españolas que impiden que el boxeo se transmita por televisión entre las 6 am y las 10 pm, el campeón se vio obligado a viajar a Belfast para la segunda entrega de su rivalidad con Frampton. Pero fue un viaje que estaba feliz de hacer.
«Me gusta», dijo Martínez en ese momento. ‘Es mejor para mí pelear fuera de España. Me motiva y me ayuda a mejorar. Desde el primer día que gané el título he estado pidiendo la revancha con Frampton y que sea de vuelta en Irlanda.
A pesar de su voluntad de aventurarse en el foso de los leones, Martínez no pudo cosechar las recompensas de una mentalidad de asedio esa noche, con Frampton navegando hacia una victoria por decisión unánime y despojándolo de su corona mundial en el proceso.
Esa derrota en la revancha marcó el comienzo de su transformación desmoralizadora de competidor de nivel mundial a oficial de alto perfil. Quigg, Santa Cruz, Warrington y Russell Jr infligieron derrotas al anciano ex campeón durante los siguientes cinco años y, a pesar de las ocho victorias contra la oposición de los pececillos y la recuperación de su título europeo, su valor se había desplomado significativamente.
Sin embargo, hizo retroceder los años cuando regresó al Reino Unido para una reunión con la aspirante a peso súper pluma Zelfa Barrett en febrero de 2021. El peleador de 34 años volvió a rodar frente a los fanáticos de las peleas británicas como una prueba decente para los 27 de Eddie Hearn. Charge, de un año de edad, disfrutó de más éxito de lo que la mayoría había anticipado a lo largo de los 12 asaltos, solo para ser perjudicado al final por tarjetas de puntuación inexplicablemente amplias que favorecían al peleador local.
Si bien su impresionante actuación contra Barrett sorprendió a muchos, Martínez fue visto como nada más que carne de cañón cuando aseguró una oportunidad poco probable ante el jefe de peso pluma de la FIB, Galahad, en noviembre. Habiendo registrado tres victorias decepcionantes en dos años, su desconcertante entrega como el retador obligatorio de Galahad fue criticada por la publicación británica líder Boxing News, que consideró que el concurso era, en el mejor de los casos, una farsa.
El campeón era un abrumador favorito para retener su correa después de seguir una controvertida derrota por decisión dividida contra Warrington al impresionar contra Claudio Marrero y detener a Jazza Dickens para ganar el título. Boxing News no tuvo dudas sobre el resultado aquí.
«Lo que tenemos este sábado es una pelea entre un poseedor del cinturón lleno de ímpetu», decía su vista previa, «que posiblemente tenga la mejor actuación de su carrera, y un jugador de 35 años que tiene marca de 3-2 en sus últimos cinco. peleas Difícilmente los ingredientes para un disgusto, o incluso un encuentro cercano; todo lo que podemos hacer es esperar que el estilo agresivo de Martínez, junto con saber que esta es seguramente su última oportunidad, cause problemas a Galahad y acorte la disparidad entre ellos».
Luego concluyó: «Para Galahad, número 3 del ranking, si fuera posible diseñar un oponente ideal, probablemente terminaría pareciéndose a Kiko Martínez a los 35 años. El nivel de amenaza se redujo, gracias a años de desgaste, será asumió que el español avanzará en línea recta, dándolo todo como siempre, y finalmente terminará en la misma situación que el oponente anterior de Galahad, Jazza Dickens, en mayo.
Martínez ahora busca continuar su victoria sobre Galahad con otra victoria impactante.
En cambio, un retador aparentemente exagerado anunciado como un pato sentado inofensivo estaba presente con una de las sorpresas más sorprendentes que se han visto en un ring de boxeo británico durante muchos años.
Al final de la quinta ronda, Martínez envió a Galahad al suelo con una derecha contundente que provocó ondas de choque en la arena. Sin embargo, esas ondas de choque rápidamente se volvieron trascendentales cuando su primer golpe del sexto noqueó al campeón hasta el punto de no retorno.
Fue un verdadero momento de cuento de hadas para uno de los luchadores más obstinados, decididos y sombríamente persistentes del deporte, un guerrero implacable que se negó a renunciar a su sueño de alcanzar la cima de la montaña nuevamente.
Y si vuelca el carro de manzanas una vez más contra Warrington, Martínez puede cabalgar hacia el atardecer con un legado extraordinario cimentado.