Para algunos, la belleza de la carrera LPGA Rolex Player of the Year es que todo se reduce a simples matemáticas, y Jin Young Ko sabía exactamente lo que había que hacer para reclamar el premio por segunda vez: ganar el CME Group Tour Championship. .
La carrera de toda la temporada se redujo a la ronda final del año, con los dos mejores jugadores del mundo compitiendo uno al lado del otro en el grupo final. Ko entregó un impresionante golpe de nocaut con los 63 mejores de su carrera para ganar el torneo y recortar a la No. 1 del mundo Nelly Korda por 14 puntos para ganar el título POY.
Fue una gran victoria para poner fin al primer capítulo de lo que se espera sea una rivalidad a largo plazo entre la pareja. Ko, que es el primer jugador surcoreano en ganar el POY dos veces, ganó cinco títulos de la LPGA este año frente a los cuatro de Korda.
«Me siento un poco triste por Nelly», dijo Ko, «pero tuve un poco más de suerte que ella».
La gira no ha visto una temporada como esta, con dos jugadores yendo y viniendo, desde que Ariya Jutanugarn y Lydia Ko ganaron cinco y cuatro veces, respectivamente, en 2016.
«Tienen dos juegos muy diferentes», dijo Lydia Ko, quien dijo que se sentía como una tercera rueda jugando junto a la pareja en la Ronda 1 del CME. “Aunque sus puntos fuertes pueden ser similares, sus juegos son muy diferentes.
“Creo que simplemente demuestra que hay mucho talento aquí. No hace falta un tipo de jugador para ser tan dominante. Puede ser muy diferente «.
La primera mitad del año perteneció sin duda a Korda, quien reclamó su primer título importante en la PGA Femenina de KPMG, así como el oro olímpico en Tokio. Sin embargo, la medalla de oro no cuenta para el Jugador del Año, ya que no es un evento oficial de la LPGA. Hay quienes creen que esto debería cambiar.
Nelly Korda y Jin Young Ko en la LPGA Taiwan Swinging Skirts en Miramar Golf Country Club el 31 de octubre de 2019, en la ciudad de New Taipei, Taiwán. Foto de Suhaimi Abdullah / Getty Images
Ko jugó en 19 eventos oficiales de la LPGA esta temporada frente a los 17 de Korda, lo que le dio más oportunidades para acumular puntos. Solo los 10 primeros obtienen puntos, y valen el doble en las mayores. Ko lideró la gira con 13 top 10 esta temporada frente a los 10 de Korda.
La consistencia de Ko en la segunda mitad de la temporada fue francamente legendaria. Su racha de 14 rondas consecutivas en los 60 empató un récord de Annika Sorenstam y So Yeon Ryu.
Ko ganó cinco de sus últimos nueve eventos en 2021 y demostró ser una maga dominical, acumulando un promedio de anotaciones de 66.89 en la ronda final durante ese tramo. En sus últimas nueve aperturas, 29 de 33 rondas fueron en los 60, y tuvo más victorias que rondas en los 70. Ella alcanzó el 87,8 por ciento de los greens durante ese tiempo.
Durante la CME, Ko conectó la asombrosa cantidad de 63 greens consecutivos en el reglamento mientras luchaba contra un dolor en la muñeca izquierda que estalló por primera vez en la primavera. No calentó lanzando tiros completos más allá de un wedge durante toda la semana en Nápoles. Ko planea hacerse una resonancia magnética en la muñeca cuando regrese a Corea del Sur.
Cuando se le preguntó si podría haber ganado más si hubiera estado sana, dijo que sí.
“A principios de año, tal vez en mayo, junio, julio no fue bueno”, dijo. “Pero especialmente Tokio fue tan malo. Así que solo quiero volver a Tokio ahora mismo «.
Ko es el tipo de jugador que está a la altura de las circunstancias, ya sea una apuesta de birdie para cenar con su caddie David Brooker o un título de Jugador del Año. Ella responde a las zanahorias. Si bien algunos jugadores pueden intentar restar importancia a los objetivos elevados, Ko es del tipo que hace los cálculos cada vez que gana un trofeo. Se necesitan 27 puntos para calificar para el Salón de la Fama de la LPGA, y Ko sabe mejor que nadie que ahora está a solo 10 puntos de distancia.
En cuatro cortos años en la gira, Ko tiene 12 títulos, incluidos dos majors, y solo dos cortes fallidos en 70 aperturas. En cuanto a lo que viene a continuación, Ko dijo que pondrá lo que quede del cheque de 1,5 millones de dólares después de impuestos en el banco y se asentará en la temporada baja en Corea del Sur.
“Quiero disfrutar la Navidad”, dijo. “No quiero pensar todavía en el calendario del próximo año. Pero tuve un año increíble, gané cinco veces y estoy muy feliz por eso «.