La boxeadora de peso welter de EE. UU., Oshae Jones, impulsada por una casi tragedia, un gimnasio con alma y el espíritu de lucha de su valiente ciudad natal

«Salir. ¡La casa está en llamas!»

Eso es lo que gritaron los vecinos que derribaron la puerta de entrada del boxeador del equipo de EE. UU. Oshae Jones, presos del pánico, después de ver las llamas que se extendían en el ático de la casa desde la calle. Corriendo escaleras arriba hacia el dormitorio, volvieron a gritar: “Fuera. ¡La casa está en llamas!»

Jones, un contendiente a la medalla de oro en Tokio (y garantizado al menos el bronce al llegar a las semifinales) en la categoría de peso welter, repite estas palabras y todavía parece atrapado en algún lugar entre la incredulidad y la gratitud abrumadora. Recuerda el momento, cuando se volvió y vio que su casa, la que había estado arreglando con el tiempo, se derrumbó en el dormitorio donde ella y su pareja acababan de realizar los rituales mundanos de la hora de dormir.

Se quedó allí en la calle, vestida solo con su sostén deportivo de boxeo estadounidense y sus pantalones de pijama, mientras su casa ardía. Todos sus recuerdos y objetos de significado reunidos ardían con él.

Trágica noche toledana y montaña rusa emocional

«Tan pronto como salimos [to the street] y se volvió para mirar, todo el techo se derrumbó en nuestro dormitorio. Donde estábamos ”, recordó Jones, de 23 años, luchando contra un dolor que aún estaba cerca de la superficie. «Si viviéramos en cualquier otro lugar, en un vecindario normal donde la gente se ocupa de sus propios asuntos, estaríamos muertos».

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Toledo, Ohio, donde Jones nació y se crió, tiene su parte de problemas. Tiene mala reputación por sus altos índices de criminalidad y pobreza, pero esa noche, cuando Jones dijo que “se derrumbó con la casa, simplemente se derrumbó allí en la calle”, la ciudad mostró sus verdaderos colores.

Sus vecinos le salvaron la vida. Y esos mismos vecinos se aseguraron de que tuviera un lugar para quedarse después de la tragedia que la dejó sin nada, ni siquiera un guante de boxeo.

“Fue difícil”, dijo Jones, acerca de reconstruir su vida y continuar después de esa noche de mayo de 2021, al final de un año ya difícil lleno de retrasos y tribulaciones pandémicas. “La gente de USA Boxing envió ropa y equipo para ayudar, pero yo estaba pensando, ¿cómo voy a continuar? Estaba en mi punto más bajo. Estaba hecho un desastre «.

En esa terrible noche, cuando Jones perdió casi todas sus posesiones terrenales, todavía no tenía garantizado un lugar en los Juegos Olímpicos para los que había entrenado durante años.

“Fue una montaña rusa”, dijo Jones, quien contestó su teléfono cinco días después del incendio y aceptó la invitación para convertirse en la primera boxeadora del estado de Ohio en competir en los Juegos Olímpicos. “Quiero decir, estaba deprimido. Estaba en mi punto más bajo. Pero luego llega la llamada de que voy a los Juegos Olímpicos, pero todavía no tengo nada, ¡como ni siquiera ropa! Traté de mantener altas mis esperanzas y descubrir cómo podría hacerlo «.

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Young Jones está hecho de material duro.

Ella es una hija brillante de la ciudad de Toledo, donde el boxeo corre como un manantial que da vida a través de los bordes más ásperos de su ciudad natal. Y cuando habla del deporte que ama y de la ciudad que la hizo, exuda una energía que es simplemente irresistible.

Su padre la arrastró al gimnasio por primera vez cuando Jones tenía solo 10 años. Le prometió a su hija que no tendría que pelear. Quería entrenar junto a su hermano menor Otha Jones III, con quien competía desde temprana edad.

Una niña regordeta, como ella lo cuenta, Jones quería bajar algunos kilos y «ponerse delgada» como las otras niñas en la escuela. Pero poco después de ese primer día, su padre le dijo que terminara. «Vas a ‘entrenar'», dijo.

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Mucha gente no sale de Toledo.

Pero la gente aquí está construida de manera diferente …

«Estaba tan asustado», recordó Jones con un movimiento de cabeza. “Pero me subí al ring y, con mi jab y mi postura, le di una paliza a esta chica. Una chica que había estado yendo al gimnasio durante algunos años «.

Un natural con el boxeo en la sangre.

«Yo era un natural», continuó Jones. “Después de eso, se esperaba que yo boxeara. Y cuando encontré una manera de dejar de ser tan emocional en el ring, ya sabes, desesperada por recuperar esa lamida después de ser golpeada, entonces fui imparable. Comencé a ganar, a vencer a todos en los EE. UU. Y pensé, ‘oh, esto es fácil. Creo que estaba destinado a esto ‘”.

Jones entrena en Soul City Boxing Gym, dirigido por su padre, Otha ‘Big O’ Jones Jr. y su hermano Roshawn Jones, un ex peso mediano que ayuda a entrenar a su hermana. Es más que un gimnasio de boxeo, para escuchar a Jones decirlo. Es uno de esos lugares, en los rincones más duros del mundo, donde una puerta abierta, una bombilla parpadeante y un poco de dirección y atención pueden salvar una vida.

Charles Conwell, quien compitió como peso mediano en los Juegos de Río 2016, fue el primer atleta olímpico en salir de Soul City. Jones, cuando hizo su debut en Tokio con un par de victorias, se convirtió en la segunda.

«Es un asunto de familia», dijo sobre el gimnasio que atrae a los mejores prospectos en una ciudad donde el boxeo es un boleto poco común para un mundo más grande. “Está en una especie de barrio malo, pero eso también es bueno porque saca a los niños de las calles donde están rodeados de cosas malas como drogas, prostitución y otras cosas por el estilo. Intentamos retribuir de la forma que podamos y al mismo tiempo mostramos una forma de alcanzar un estatus superior «.

El orgullo de Jones por su ciudad natal es firme y su estatus entre la siempre refrescante cosecha de pugilistas de Toledo es incuestionable. Terminó primera en los Juegos Panamericanos de 2019 en la división de peso welter y ha acumulado un brillante récord amateur de 41-9-0 mientras se llevó el oro, más recientemente, en el Torneo Strandja 2020 en Bulgaria y el Boxam International de ese mismo año.

“Mucha gente no sale de Toledo, no tenemos muchas cosas aquí”, dijo Jones, quien considera que su atributo más peligroso dentro del ring es su imprevisibilidad y habilidad para improvisar. “Pero la gente aquí está construida de manera diferente. Es una verdadera ciudad del boxeo porque tienes que luchar por tu vida, ya sabes, así que tiene sentido «.

USA en su espalda; Toledo en su corazón

Con Estados Unidos gritando a través de su espalda y pecho en Tokio, la ciudad de Toledo está tranquila en su corazón. Conoce a la gente de su país, los que la salvaron y los que la acogieron cuando necesitaba refugio, la respaldan todo el tiempo.

“Sé que me están apoyando”, dijo con un firme asentimiento antes de los Juegos, sus largas trenzas dando un rápido rebote. «Es mucho sobre mis hombros y solo quiero hacer felices a todos y retribuir con una victoria».

Concuerda con el carácter de Jones que siente que «hizo trampa» al no tener que «luchar por su lugar» en estos Juegos Olímpicos. Los clasificatorios continentales de las Américas en Argentina, por segundo año consecutivo, fueron cancelados en abril de 2021 debido al COVID-19. Por lo tanto, los lugares de los miembros del equipo de EE. UU. Tenían que basarse en el récord y la clasificación anteriores.

«Pero yo sabía quién iba a estar allí y ya los vencí a todos, así que probablemente habría conseguido el oro de nuevo», dijo, con una media risa para hacerle saber que lo dice en serio. “Pero todavía quería luchar por ello y tener la sensación de tener la mano levantada.

Ella tiene esa oportunidad, por esa única sensación de victoria, en Tokio ahora. Si Jones vence a GU Hong de la República Popular de China el 4 de agosto en las semifinales, se encontrará en el aire enrarecido de un partido por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos.

«Estoy nerviosa», admitió, no del tipo que te aburre con un farol. “Pero me han pasado tantas cosas y eso me hace presionar aún más. Es como ahora o nunca. Siento que he pasado por todo, ¿qué más puedes hacerme? ¿Qué más puedo superar? «