jucebo
AUGUSTA, Ga. – Rory McIlroy debe haber usado una vez su teléfono celular en los terrenos de Augusta National. O corrió a través de una calle. O escupe un sándwich de queso con pimiento. Tiene que haber alguna razón por la que este lugar lo ha atormentado durante 14 años seguidos.
Ha tenido una ventaja en un domingo. Ha estado en el emparejamiento final un domingo. Pero nunca ha hecho nada como lo que hizo este domingo en particular en 2022, subiendo en la tabla de clasificación como un cliente que se apresura a colocar un asiento en Amen Corner. Puntualizó su día con una ficha del búnker el 18 y una de las celebraciones más puras que jamás haya desatado: un aullido con los brazos en alto y el lanzamiento de palos que le trajo recuerdos de la época en que era el dueño del mundo del golf, las grandes ligas y todo.
McIlroy elaboró una magnífica ronda de ocho bajo par, la mejor en todos los 52 viajes que ha realizado alrededor de Augusta National. Su Sunday 64 fue el mejor de cualquier jugador, en cualquier ronda de esta semana, por tres golpes. Saltó hasta el segundo lugar en solitario, solo detrás de Scottie Scheffler, su mejor resultado en el Masters.
“Creo que nunca me había ido de este torneo tan feliz como lo estoy hoy”, dijo McIlroy el domingo por la noche. “He jugado una muy buena ronda de golf y es mi mejor resultado en Augusta. no es suficiente [to win]pero ciertamente recordaré este día con muy buenos recuerdos”.
El domingo en Augusta fue McIlroy clásico: golf lo suficientemente bueno como para dominar el campo, llegando demasiado tarde para importar.
Desde que se unió al PGA Tour en 2009, McIlroy ha sido uno de los jugadores de golf más inspiradores, enloquecedores, emocionantes y exasperantes. Ganó cuatro majors en poco tiempo entre 2012 y 2014, y parecía más que listo para asumir el mando de Next Tiger.
También es fácilmente el orador público más reflexivo del Tour, que ofrece opiniones bien informadas sobre todos los temas importantes que enfrenta el juego: el desafío de la distancia, el papel de las ligas de golf alternativas, la desgracia de Phil Mickelson. A los 32 años, ya es una leyenda de la Ryder Cup y un estadista no muy mayor del juego.
McIlroy también está sumido en medio de una sequía de major-less que, por increíble que parezca, es de ocho años y 28 majors y contando.
Como atestiguan sus todavía frecuentes victorias en el Tour, y como subrayó el domingo, McIlroy todavía tiene el talento para competir por victorias casi todas las semanas en el Tour. En Augusta, sin embargo, se especializa en el top 10 de puerta trasera, el movimiento en el que hace una carrera dominical sin toda la presión y el líder ya está lejos. De 2014 a 2020, logró resultados de T8, 4, T10, T7, T5, T21 y T5, y durante ese tiempo solo tuvo una oportunidad realista de ganar: 2018, cuando comenzó la ronda final en la pareja final junto a Patricio Reed.
Ese año, al igual que en el notorio Masters de 2011, McIlroy llegó al domingo con el foco de atención directamente sobre él. En 2011, McIlroy lideró en el giro y procedió a colocar su golpe de salida en el 10 tan adentro de los pinos que casi golpea una cabaña a docenas de yardas de la calle. En 2018, comenzó el día tres golpes por detrás de Patrick Reed, pero tropezó en los dos primeros hoyos y nunca cerró la brecha.
El domingo, McIlroy comenzó el día a 10 golpes del líder. Sabía que había pocas posibilidades realistas de atrapar a alguien jugando tan constantemente como Scheffler, entonces, ¿por qué no volverse poco realista? Su número de jugador esta semana es 63, y ese parecía un número objetivo tan bueno como cualquier otro.
Entonces, desde su primer golpe de salida, un golpe de 306 yardas al corazón de la primera calle, McIlroy decidió que jugaría suelto. Vestido con pantalones blancos y una camisa turquesa, McIlroy hizo un birdie en el primero y comenzó el clásico Rory Strut (hombros hacia atrás, pecho hacia afuera, ojos en el siguiente pin) que no había tenido muchas oportunidades de estallar aquí últimamente.
“Sal hoy y pruébalo, y si no funciona, realmente no importa”, dijo. “Pero si funciona, puedes tener un día como este y divertirte”.
McIlroy entiende la historia de este lugar, entiende que los números comienzan a acumularse en su contra. Solo dos jugadores han ganado el Masters en su 15° inicio o más tarde, Mark O’Meara en su 15° y Sergio García en su 19°. Pero ahora también sabe que todavía tiene la capacidad de dividir a Augusta de una manera que, literalmente, nadie más lo hizo… y con ese conocimiento viene la creencia de que algún día, por fin se pondrá una chaqueta verde.
“Creo que he tenido algunos domingos realmente buenos aquí desde un poco más atrás, y se trata de tratar de canalizar cualquier actitud que sea la que traigo en [those days] — el 66 que disparé con Tiger en la final [round] en 2015, obviamente hoy”, dijo. “Cuanto más y más lo hice, más recuerdos construyo y más, si me pongo en una posición más cercana al líder antes del domingo, puedo profundizar en ese banco de memoria y tratar de usar esos recuerdos y mi experiencia a mi favor.”
_____
Jay Busbee es escritor de Yahoo Sports. Sígalo en Twitter en @jaybusbee o comuníquese con él en [email protected].
