Olav Kooij estaba en el suelo con el hombro, el antebrazo y la espinilla ensangrentados a solo 20 kilómetros de la línea de meta del Gran Piemonte, pero el velocista Jumbo-Visma de 19 años logró volver al frente de la carrera en el norte de Italia. y al podio.
El joven piloto holandés, que se encuentra en su primera temporada en el WorldTour, cruzó la línea de meta de Borgosesia al volante del ganador Matthew Walls (Bora-Hansgrohe) mientras que Giacomo Nizzolo (Qhubeka NextHash) se acercó al medallista de oro olímpico británico en Omnium para tome el segundo lugar por delante de Kooij.
«Este tercer lugar definitivamente no es malo», dijo Kooij en un comunicado del equipo. “Walls y Nizzolo tuvieron un poco más de velocidad pura al final. Con el accidente en mente, creo que esta es una actuación con la que puedo vivir. Por supuesto que hubiera preferido no chocar, pero esas cosas pasan en el ciclismo. Afortunadamente, pude continuar «.
A los 28 km para el final, el último de los corredores de la pausa volvió a entrar y, mientras los equipos de velocistas continuaron trabajando para mantener el ritmo y la carrera juntos, Kooij se salió en una curva a los 20 km para el final. Rápidamente convirtió el impulso de su deslizamiento por el asfalto en un rollo para volver a ponerse de pie y subirse a la bicicleta para poder perseguir.
«Después de un accidente de este tipo, es importante accionar el interruptor y trabajar muy duro para volver al grupo», dijo Kooij. «Me alegro de poder contar con el fantástico apoyo de mis compañeros».
Después de asegurarse de que Kooij estaba de vuelta a salvo en el pelotón, su equipo lo ayudó a ponerse al frente del grupo para la final. Michel Hessmann y Edoardo Affini dieron una ventaja que lo dejó en posición de luchar por el podio, al que subió con un brazo fuertemente vendado antes de ir a recibir puntos de sutura en el codo.
El tercer lugar en el Gran Piemonte de 177 km de largo sigue a una actuación poderosa en la Cro Race de seis etapas, donde Kooij aseguró el maillot de puntos, dos victorias de etapa y un segundo lugar. También ocupó el tercer lugar en la carrera de ruta masculina sub-23 en el Campeonato del Mundo y, en agosto, segundo en la etapa 3 del Tour de Polonia clasificado WorldTour.
El piloto salió por la vía rápida del programa de desarrollo del equipo, al que se había unido en 2020, haciendo su debut en WorldTour en febrero en Omloop Het Nieuwsblad.
«El hecho de que sea uno de los ciclistas más jóvenes del pelotón no significa nada para mí», dijo Kooij. “El equipo me dio la confianza hoy y me gustaría recompensar eso. En los próximos años espero hacer grandes avances y competir por la victoria en carreras como esta, pero siempre es incierto lo que depara el futuro ”.