El Campeonato de ciclismo profesional en ruta de EE. UU. en Knoxville parecía destinado a ser un regreso a casa para el equipo Human Powered Health de muchas maneras y con un equipo apilado de ocho ciclistas, la mayor cantidad para cualquier equipo en el campo de élite masculino de 121 ciclistas el domingo, números estaban de su lado. ¿Podría ser esto un regreso al círculo de ganadores para el veterano y ex campeón de la Pro Road Race de EE. UU., Ben King?
El nativo de Virginia, de voz suave, anunció a principios de este mes sus planes de retirarse del pelotón profesional al final de la temporada. Este viaje, no muy lejos de su casa en Charlottesville, podría haber sido un verdadero momento culminante en una carrera de 15 años.
“Esta es una carrera muy especial para mí. Es uno que gané en 2010, tenía 21 años. Sigue siendo uno de los mejores días de mi carrera. Hoy, realmente creí que era posible nuevamente”, dijo King. Ciclismonoticias al final de un día de trabajo de cuatro horas y media en la silla de montar, que entregó un título nacional inaugural a su compañero de equipo Kyle Murphy.
«Obviamente, estoy emocionado por Kyle Murphy, es un placer tenerlo en el equipo y se lo merece absolutamente, la forma en que corrió aquí el año pasado y hoy es muy emocionante».
Murphy terminó tercero el año pasado cuando su compañero de equipo Joey Rosskopf se llevó la victoria. Esta vez, el ProTeam vestido de naranja no tenía a Rosskopf, pero aun así ejecutó un plan de juego de libro de texto con múltiples ataques, enviando a los ciclistas en una escapada y luego en más ataques en las millas finales para llevar a Murphy al escalón más alto del podio.
King estuvo en la mezcla todo el día, durante 102 de las 115.6 millas del evento. Provocó un ataque temprano que se convirtió en un grupo de siete ciclistas, que eventualmente se redujo a solo cuatro ciclistas antes de que los atraparan con cuatro millas para la carrera. Se perdió el podio por dos segundos, terminando cuarto detrás de los jóvenes Tyler Stites (Project Echelon) y Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers), que fueron segundo y tercero, respectivamente.
“Tuve muchos sentimientos extraños anoche y esta mañana, siendo estos mis últimos Nacionales y mi última oportunidad de repetir. Estuve muy enfermo hace dos semanas”, explicó King sobre su montaña rusa emocional.
“Tuve un día increíble en la escapada. Casi me quedé fuera y aun así terminé cuarto. ¡Hubiera sido genial sujetarlo! No me puedo quejar, el equipo estuvo increíble hoy y es genial para Human Powered Health obtener una victoria. Teníamos los números para jugar tácticamente y dominamos”.
King ganó la camiseta de las barras y estrellas como campeón profesional de carretera de EE. UU. en 2010 en Greenville, Carolina del Sur, después de haber ganado una medalla de bronce en la carrera de ruta U23 el año anterior. En ese momento, se convirtió en el primer ciclista sub-23 en ganar el campeonato profesional de carreras en ruta de EE. UU.
“Lo voy a extrañar y lo seguiré procesando, ya que estoy tan metido en eso. Creo que hoy demostré que no estoy saliendo porque no amo las carreras, porque sí las amo, pero amo más a mi familia”, concluyó King con los ojos llorosos.
King comenzó su carrera profesional fuera de la universidad con el equipo Kelly Benefit Strategies-Medifast, propiedad de Circuit Sport. Luego pasó diez años con varios programas más grandes, ganando dos etapas en la Vuelta a España en 2018 mientras competía para el equipo Dimension Data de nivel WorldTour. El año pasado, regresó a un equipo propiedad de Circuit Sport, ahora un ProTeam llamado Human Powered Health. Comenzó su último año de carreras con una victoria en la clasificación de montaña en la Volta a la Comunitat Valenciana que abrió la temporada y, como gran parte de su equipo, el Campeonato de ciclismo profesional de EE. UU. fue su primera carrera importante de la temporada en suelo estadounidense. Ahora planea alinearse por última vez en los EE. UU. el 4 de septiembre para el Maryland Cycling Classic.
“No espero que el Maryland Cycling Classic sea mi última carrera, pero será mi última carrera en los EE. UU., por lo que, en muchos sentidos, será mi última oportunidad de correr frente a personas que me han apoyado desde el principio. de mi carrera Está cerca de casa, lo que lo hace más especial”, dijo King. Ciclismonoticias a principios de este mes.
Human Powered Health perdió a dos ciclistas clave en el período previo a Knoxville: el campeón defensor de la carrera en ruta Joey Rosskopf no pudo viajar debido a un positivo de COVID-19 y Stephen Bassett, nativo de Knoxville, quien ocupó el segundo lugar en 2019, fue marginado por un entrenamiento choque. Sin embargo, todavía fue un éxito de regreso a casa, con un nuevo campeón, seis corredores entre los 20 primeros y una despedida apropiada para un campeón anterior.