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La victoria profesional femenina en el Big Sugar Gravel 2022 resultó ser un gran premio para Paige Onweller. Junto con una victoria característica sobre un campo profesional estelar, el piloto de Michigan ganó reconocimiento de nombre y un día de pago grande y gordo en el LifeTime Grand Prix presentado por Mazda.
La victoria en Big Sugar movió a Onweller del puesto 12 al noveno en la serie de seis carreras, lo que se tradujo de cero dólares a $7,000.
“Hoy fue doble. Mi objetivo principal era estar entre los tres primeros hoy en Big Sugar. Sabía que tenía que correr bien para estar entre los 10 primeros [of the series]que definitivamente es el objetivo”, dijo Onweller Ciclismonoticias mientras ella cargaba con orgullo su cheque de gran tamaño.
”Así que realmente quería tener una carrera en la que pudiera decir ‘Me fui con todo’. Y pude ganar”.
Su nueva incursión en el ciclismo comenzó hace tan solo dos años. Durante el invierno, fue seleccionada en el campo de 30 mujeres profesionales para la serie todoterreno Grand Prix inaugural que culminó en Bentonville, Arkansas el sábado.
Solo los 10 primeros recibieron una parte de la bolsa de premios de $250,000, dividida en partes iguales con los hombres profesionales. Logró la victoria en solitario en el recorrido de 104 millas, superando a Emily Newsom, Alexis Skarda, Rose Grant y Lauren De Crescenzo.
“Soy muy nuevo en este deporte. El año pasado, en agosto, en Gravel Worlds fue mi primera carrera de bicicletas con salida masiva. Yo era un corredor antes de esto. Así que sí, no creo que estuviera en ningún radar, para ser honesto. Como incluso el auto de los medios que estaba a nuestro lado, podía escucharlos hablar y decir ‘¿quién es ese?’, así que solo me reí entre dientes y dije, sí, nadie sabe mi nombre. Y eso está bien. Creo que lo harán ahora”.
Su tiempo como corredora estuvo plagado de lesiones, por lo que recurrió a la bicicleta para mantener su impulso competitivo. La joven de 32 años admitió que se ha dedicado a estudiar y aprender sobre el deporte y el equipo, especialmente “solo tratando de aprender a andar en bicicleta”.
Probó por primera vez las carreras de bicicletas el año pasado a través de los deportes electrónicos con el equipo de desarrollo de Twenty24, y luego participó por única vez en la contrarreloj individual en los USA Cycling Pro Road Nationals.
“Tuve la excepción de un entrenador para correr USA Pro Road Nationals el año pasado en el TT, y fue la primera carrera como una ‘carrera de la vida real’ que hice porque hice eSports en Zwift. Simplemente no lo hice tan bien. Tenía poder puro. Simplemente no tenía ninguna habilidad”.
Entonces, para desarrollar estas habilidades, Onweller contrató a su propio entrenador. También se grabó a sí misma montando en bicicleta y pasó innumerables horas estudiando técnicas, como tomar curvas. También dedicó un mes completo a aprender a reparar un pinchazo y cambiar un neumático, incluso cronometrando como un equipo de mecánicos de autos stock.
“Sabía que la potencia bruta no era suficiente para competir al más alto nivel, necesitaba tener algunas de esas otras habilidades”, dijo. “Literalmente configuré una cámara, iría a una esquina y pasaría dos horas y simplemente la arrinconaría. Usaría diferentes presiones de neumáticos y diferentes posiciones del cuerpo. Me convertí en un estudiante del deporte y traté de aprender lo más rápido que pude. Así aprendí”.
Onweller es un multitarea y perfeccionista, y admite que “Solo soy una persona realmente competitiva. Me gusta ganar y me gusta ser bueno”. Tiene una carrera fuera de la bicicleta como asistente médico en la sala de emergencias de un hospital, lo que admite que es «muy estresante y muchas horas extrañas». Ha agregado un negocio de entrenamiento, que le permite flexibilidad en su horario. Comenzó a andar en bicicleta en parte para evitar las lesiones por correr, pero las lesiones siguen siendo parte del juego.
“Me operaron a la mitad de mi temporada este año cuando me estrellé con viento cruzado en abril. Tenía grava incrustada en la rodilla y tuvieron que ir a hacer un acuerdo quirúrgico. Así que tuve un mes sin andar en bicicleta antes de Unbound este año. Sí, por eso hoy es muy especial porque he tenido muchos contratiempos esta temporada”, explicó.
Comenzó la serie Grand Prix con el puesto 18 en Sea Otter Classic Fuego 80K MTB, su primera carrera de bicicleta de montaña. Luego fue DNF en Unbound, antes de regresar a Crusher en Tushar y terminó en el puesto 16. En el trío final de eventos de la serie, tuvo top 10 en cada uno, incluida la victoria en la final.
“Sabía que tuve un comienzo difícil en esta serie. Quería tener un resultado del que supiera que era capaz durante toda la temporada”, dijo. Ciclismonoticias.
“Conoces el dicho, ¿qué quieres ser cuando seas grande? Siento que todavía estoy procesando eso, así que el año que viene tendré un calendario parcial de ruta y luego también competiré en grava y algo de bicicleta de montaña, porque haré un poco de todo».
Ha concluido su tiempo en el equipo Abus después de Big Sugar Gravel, y dijo que se unirá a un equipo profesional de ciclismo de ruta femenino, pero no está lista para hacer un anuncio oficial en este momento.
“Solo estaré en un equipo de carretera. Solo un horario de ruta parcial y muy limitado como Redlands, Gila, Pro Road Nationals. Me vengaré del TT por el que vengo en 2023, así que ten cuidado”.
