BEDMINSTER, NJ — Una multitud ya animada estalló en aplausos y cánticos de “¡Cuatro años más!” y «¡Vamos, Brandon!» cuando el ex presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, hizo una aparición en el primer tee antes del inicio rápido del viernes del evento LIV Golf Invitational Series en el Trump National Golf Club Bedminster.
“¿Qué está haciendo (el comisionado del PGA Tour) Jay Monahan en este momento? ¡Llorando!» gritó otro fanático.
El expresidente se ha enfrentado a una gran cantidad de críticas por presentar la serie dirigida por Greg Norman y respaldada por Arabia Saudita, especialmente por parte de un grupo de familias del 11 de septiembre, que realizaron una emotiva protesta el viernes por la mañana antes de que comenzara la ronda. A pesar de todo el ruido exterior, el ambiente alrededor de los terrenos es similar al del último evento LIV en Portland en el que los fanáticos están dejando de lado la controversia y abrazando el golf.
“Mi primer mensaje a mi hermano fue: ‘Creo que prefiero verlo en la televisión’”, dijo entre risas Bob Teed, un residente local de Nueva Jersey. “Nunca antes había visto un torneo de la PGA. Juego al golf un par de veces a la semana y no hay nada en esta área a donde pueda ir, y esto fue probablemente lo más cerca que estuve de estar”.
Los comentarios de Teed apuntan a parte de la genialidad del plan de LIV Golf para realizar eventos no solo frente a las paradas más débiles del PGA Tour, sino también en regiones del país que aman el golf y están hambrientas de torneos, como Portland, Chicago, Boston y Miami.
“Odio hablar de política y cosas así, pero podrían decir lo mismo sobre China”, dijo Teed en referencia a las familias del 11 de septiembre que criticaron a Trump por presentar la serie financiada por Arabia Saudita. «Esto realmente abre el juego a más personas que no pueden salir y verlo».
Dave Teed, un bombero local que asistió al evento con Bob, dijo que la asociación saudita le molesta un poco, pero si China fuera la que apoya a LIV, “yo no estaría aquí”.
Dave citó al presidente Joe Biden y su hijo Hunter y su conexión con China como la razón de su postura. Cuando se le preguntó si se podía decir lo mismo de la conexión del expresidente Trump y Jared Kushner con Arabia Saudita, dijo: “Para ser honesto, no sé mucho sobre eso”.
“Acabo de leer un poco sobre la conexión con el torneo de golf, los golfistas y cosas así, lo que me molesta un poco porque la PGA llevó a estos muchachos a donde están hoy”, explicó Dave. “Pero sigue siendo divertido venir aquí, ver a los jugadores, es local, lo cual es genial, lo que aporta dinero a la economía local. Creo que es un buen negocio. Puedo lidiar con lo de Arabia Saudita, pero como dije, si fuera China o algo así, de ninguna manera. Yo no estaría aquí.
LIV Golf ha sido criticado durante mucho tiempo como una forma del Reino de lavar su historial de derechos humanos. Arabia Saudí ha sido acusada de una amplia gama de abusos contra los derechos humanos, incluidos homicidios por motivos políticos, tortura, desapariciones forzadas y trato inhumano de los presos. Y miembros de la familia real y del gobierno saudí fueron acusados de estar involucrados en el asesinato de Jamal Khashoggi, periodista saudí y columnista del Washington Post.
Michael y Richard Adams no estaban seguros de qué esperar cuando llegaron el viernes después de hacer el viaje de dos horas desde el condado de Chester, Pensilvania, pero aceptaron la atmósfera de inmediato.
“Tan pronto como llegamos aquí, sentimos que era un ambiente divertido”, dijo Michael.
“Nos gusta la multitud porque no es dominante”, agregó Richard.
La pareja admitió su parcialidad hacia el expresidente Trump, y cuando se les preguntó si tenían alguna reserva sobre asistir al evento debido a la conexión con Arabia Saudita, la respuesta fue un rotundo no.
“(Estados Unidos) lo ha hecho mucho peor que ellos”, explicó Richard.
Bertus Wessels y Eric Mahoney, también nativos de Pensilvania, hicieron el viaje desde Filadelfia y ambos compararon LIV con el WM Phoenix Open del PGA Tour, un evento favorito de los fanáticos todos los años en el calendario.
«Definitivamente es diferente a cualquier cosa en la que haya estado», dijo Wessels. “He estado en otros eventos de la gira de la PGA y parece mucho menos estresante y los jugadores parecen hablar entre ellos. Quiero decir, hay música en todas partes, hay gente haciendo paracaidismo, así que es totalmente diferente, pero creo que está bien”.
“Vi los dos primeros en YouTube. Es difícil mirar y seguir el ritmo”, explicó Mahoney. “Como dijo Bertus, casi me recuerda al WM Phoenix Open. Así que es diferente, pero es muy bueno”.
Al igual que sus compañeros de Pensilvania, la conexión del Reino con LIV no fue un problema.
“(Arabia Saudita) también está involucrada en otras cosas. La gente simplemente no quiere ver lo que no quiere ver”, dijo Wessels.
“Es golf”, agregó Mahoney.