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Hay mucho que dar la bienvenida al anuncio de que la bolsa para el US Women’s Open de este año aumentará a $ 10 millones, sin mencionar que es un raro ejemplo de riquezas prometidas a golfistas profesionales de fuentes distintas a un régimen asesino. Después de años de buenos y buenos golfistas demostrando que se contentan con firmar expresiones de noble sentimiento sobre invertir en el juego femenino, finalmente están firmando cheques.
El fondo de premios del Abierto de Mujeres de EE. UU. Casi se está duplicando de $ 5,5 millones, con el compromiso de aumentarlo aún más a $ 12 millones en cinco años. El R&A ha dicho que la bolsa para el AIG Women’s Open 2022 será de al menos $ 6,8 millones, más del doble de lo que era hace solo cuatro años. Y Chevron aumentará el dinero del premio en un 60% cuando se estrene en abril como patrocinador principal del primer major del LPGA Tour, todavía conocido con cariño como Dinah Shore, aunque ha tenido más cambios de nombre que Zsa Zsa Gabor (Google ella, niños).
Pero Revelación del éxito de taquilla del viernes por el CEO de la USGA, Mike Whan, tiene implicaciones más allá de la cuenta bancaria de la última dama que deja Pine Needles con $ 1.8 millones en junio. No menos importante para la propia organización de Whan.
Culturalmente, la USGA ha sido definida por el puritanismo desde que la primera ola de miembros del Comité Ejecutivo descendió del Mayflower para declarar a Plymouth Rock como una obstrucción móvil. Esa racha se manifiesta más evidentemente en cuestiones de dinero.
El organismo rector llevó a cabo su primer campeonato nacional en 1895 y actualmente organiza 17 de ellos. Hay Amateurs y Open para mujeres, para personas mayores y para todos (contrariamente a la percepción popular, no hay US Open o US Amateur de hombres; los eventos no tienen restricciones de género). De los 1.000 torneos organizados por la USGA, ninguno ha tenido un patrocinador comercial. La organización tiene socios, American Express, Cisco, Lexus, entre otros, pero ninguna corporación ha comprado nunca una proximidad obvia a un campeonato nacional.
Hasta el viernes, cuando ProMedica se dio a conocer como el «patrocinador presentador» del US Women’s Open y la fuente de la enorme inyección de efectivo.
Los patrocinadores presentadores aparecen después del nombre del torneo que están financiando, mientras que los patrocinadores del título se abren paso antes. El posicionamiento más sutil de ProMedica todavía representa un cambio radical para la USGA. En el programa «Golf Today» del viernes en Golf Channel, donde ocasionalmente caliento un asiento, le pregunté a Whan si había dudas institucionales sobre el comercialismo abierto que se estaba introduciendo. Admitió no solo la vacilación sino también el nerviosismo.
En el trabajo apenas seis meses, Whan es nada si no práctico, un hecho probado repetidamente en su década como comisionado del LPGA Tour. Él comprende mejor que nadie las realidades comerciales del golf femenino, y que cobrar un alquiler a menudo significa acaparar las joyas de la familia. La elevación del Open de Mujeres —en premios en metálico y calidad de las sedes anfitrionas— es necesaria, defendible y quizás incluso vencida, sin importar si ofende los sentimientos antediluvianos entre los incondicionales de la USGA.
Todas las demás especialidades del golf profesional femenino tienen un patrocinador principal, y la movida de la USGA no solo mantendrá el impulso hacia ganancias más grandes, sino que también aumentará la presión sobre otros eventos para mantener el ritmo. Pero, ¿es optimista asumir que este cambio se limita al silo del golf femenino?
“Una vez que se vende un campeonato, se establece un precio y un precedente”, me dijo un ejecutivo de la industria. “Definitivamente es posible que las mayores masculinas vayan por ese camino, pero no es necesario ahora. Todos los eventos de mujeres pierden dinero, por lo que el patrocinio les ayuda a perder menos y a ganar dinero. Los hombres ganan toneladas de dinero en efectivo que financia todas las demás cosas que hacen las organizaciones. Podrían optar por hacer menos otras cosas y ganar dinero por un tiempo antes de tener que vender el nombre «.
Las palabras clave en esa declaración «no son necesarias ahora», porque hay una amplia evidencia de una acelerada carrera armamentista de ingresos en el golf profesional que no dejará a las mayores sin afectar.
El PGA Tour, congénitamente sobrio, está gastando como un marinero borracho para aplacar a los jugadores que están coqueteando con una gira disidente propuesta financiada por Arabia Saudita. Con una bolsa de $ 20 millones, el Campeonato de Jugadores insignia del Tour ya es el evento más lucrativo del golf. Pero los golpes recientes harán que dos eventos de playoffs, el FedEx St. Jude Invitational y el BMW Championship, paguen $ 15 millones. Y tres paradas regulares, el Genesis Invitational, el Arnold Palmer Invitational y el Memorial Tournament, distribuirán $ 12 millones.
Eso es más de lo que pagó el Masters o el Open Championship en 2021, igual a lo que ofreció el PGA Championship, y solo el salario base de un ejecutivo por debajo del total del US Open. Es fantástico pensar que las grandes ligas, a su vez, no se verán sometidas a presiones, tanto internas como externas, para que también aumenten los premios en metálico.
Hay formas limitadas de hacer eso, por supuesto. Incluso para la USGA, que cuenta con reservas de efectivo suficientes para hacer flotar una pequeña nación insular hasta el día de pago. Se supone que muchas corporaciones aprovecharían la oportunidad de unirse a un campeonato importante si surge la oportunidad o cuando surja la oportunidad. No de la manera discreta a la que estamos acostumbrados ahora, un gesto superficial de agradecimiento por su leal asociación, sino de una manera más explícita y titular.
Por muy bienvenida que sea la medida de la USGA, es posible que encontremos que esta marea creciente levanta tantos yates como botes.
