Los márgenes más pequeños. De eso se ha tratado siempre el deporte de élite. La atrapada puesta, la oportunidad perdida, la bota del anotador rozó la línea blanca.
Sin embargo, estos también son momentos, cameos, en los partidos. Lo que estamos viendo en el fútbol inglés ahora mismo son títulos, destinos, decididos por minucias durante temporadas, durante campañas enteras. Chelsea y Liverpool se han enfrentado en dos finales este año y en cuatro partidos en total. No se pueden separar. No en juego abierto.
En 420 minutos de fútbol —siete horas, sin incluir el tiempo de descuento, que probablemente suma al menos otros 20 minutos— no ha habido ganador. Sin embargo, el Liverpool tiene dos trofeos domésticos para mostrar de esos juegos y el Chelsea ninguno. Y en la liga, el Liverpool tiene una ventaja de 16 puntos.
El Liverpool ha salido victorioso de dos tandas de penaltis en finales de copa contra el Chelsea
Por encima de ellos se sienta el Manchester City. Liverpool ha perdido dos partidos esta temporada; uno en West Ham en noviembre, el otro en Leicester el mes siguiente. Sin embargo, están cuatro puntos detrás del City. Todavía será muy difícil para ellos ganar la liga de aquí. Y han perdido dos veces en 36 encuentros.
Uno más que se perdió para quedar segundo en la 2018-19. Eso, sin duda, fue una derrota ante el Manchester City, que los superó por un punto al título, pero, cada vez más, estamos mirando estándares más altos que nunca. Y los exjugadores se sienten insultados por esa noción, como si estuviéramos diciendo que el fútbol fue basura en su día. no lo fue El Liverpool de Jurgen Klopp sigue los pasos de muchos grandes jugadores y equipos con vívidas camisetas rojas.
Es solo que el juego moderno, con sus enormes riquezas legadas por la UEFA, ha creado un grupo de clubes que rara vez pierden. Entonces, cuando se encuentran, cuando compiten, las demandas son mucho mayores, los márgenes entre ellos son muy pequeños.
Klopp habló de poder presentar a Diogo Jota y Joel Matip desde el banquillo el sábado. “Esta es la mejor situación en la que he estado como entrenador”, dijo.
Sin embargo, Chelsea, vencido por Chelsea, podría traer a N’Golo Kante y Cesar Azpilicueta, y habría tenido acceso a Kai Havertz y Timo Werner si no se hubieran lesionado tan recientemente.
Cuando Derby County ganó la liga en 1974-75, perdieron 10 juegos, casi una cuarta parte de sus partidos, el 23,8 por ciento. En las últimas 10 temporadas, los campeones pierden, en promedio, cuatro, es decir, el 10,5 por ciento.
Y las tasas de ganancias están por las nubes. Derby ganó 21 de sus 42 partidos para ser campeones: precisamente la mitad. Solo ganó siete veces en 21 partidos fuera de casa. En la tabla de la liga actual, Aston Villa tiene siete victorias fuera de casa y está 13º. El promedio de victorias por el primer lugar en los últimos cinco años ha sido de 30,6. El campeón típico gana más del 80 por ciento de sus partidos.
Entonces, ¿dónde está la Copa FA 2022 en todo esto? Está ahí. El grado de separación entre Liverpool y Chelsea en dos finales esta temporada: un penal fallado en 22, ejecutado por un portero en la Copa Carabao, tres penales fallados en 14, con Chelsea perdiendo por dos contra uno de Liverpool en la final de la Copa FA: es un fiel reflejo del fútbol inglés actual. Hablamos de clubes que están calles adelante pero, en realidad, cuando se encuentran rara vez es el caso.
El penalti de Mason Mount (izquierda) en la final de la Copa FA fue el tercero fallado entre los dos equipos.
‘Chelsea, ¡qué actuación, qué equipo!’ exclamó Klopp, y no lo decía solo para hacer parecer mejores los logros de sus propios jugadores.
Chelsea estuvo terrible en los primeros 20 minutos, pero aún así logró las dos mejores oportunidades en ese período. Luego fueron el mejor equipo durante unos 40 minutos, luego el Liverpool recuperó el control. Liverpool es mejor que Chelsea; la tabla de clasificación nos dice eso. Sin embargo, Klopp decía la verdad.
Hay cuatro trofeos para ganar cada temporada, seis si un equipo inglés ha ganado la Liga de Campeones. Así que esta es una temporada de seis trofeos y el Chelsea ha ganado dos de ellos, la Supercopa de la UEFA y la Copa Mundial de Clubes. Siguen siendo los campeones del mundo.
El jefe del Liverpool, Jurgen Klopp, elogió el desempeño de sus oponentes después del enfrentamiento final.
Entonces, Thomas Tuchel se molestó con razón cuando un entrevistador comenzó a preguntarle sobre su temporada ‘sin trofeos’. ‘Puedes olvidarlos porque fue hace un rato’, replicó. Pero yo no.
Y no, no es un cuádruple histórico que el Liverpool sigue disputando. Pero el Liverpool no venció a un puñado de desvalidos en Wembley. Vencieron a los campeones del mundo y, hasta el 29 de mayo, también a los actuales campeones de Europa. Klopp sabía que había estado en una pelea.
Estaba sentado con su cursi camiseta de celebración, con la medalla colgada del cuello. No muchos gerentes hacen eso, mostrar la medalla. “Antes de que suceda, no sabes lo importante que es”, dijo sobre su primera victoria en la final de la Copa FA. “En este momento, se siente masivo, realmente masivo. Hay mucho por venir, mucho por lo que jugar, pero esto es realmente especial’.
El jefe de los blues, Thomas Tuchel, se apresuró a señalar que su equipo no ha tenido una ‘temporada sin trofeos’
De hecho fue. Como sabrá cualquiera que haya seguido a la selección nacional, se necesita una determinación mental particular para ganar las grandes tandas de penaltis, y el Liverpool ha ido a Wembley y ha marcado 17 de sus últimos 18 desde el punto de penalti bajo una enorme presión. Klopp se culpó noblemente de haberle dado malos consejos al único fracasado, Sadio Mane.
Y esa fuerza es la marca de un gran equipo. Para empezar, nadie llega a estar en la tanda de penaltis en Wembley sin ganar partidos para llegar allí, al igual que nadie compite por títulos supuestamente inferiores como la Supercopa de la UEFA y la Copa Mundial de Clubes sin ganar el mayor premio de clubes de todos.
En segundo lugar, la muerte súbita pone a prueba el carácter. No es que los perdedores no tengan ninguno, eso sería un desaire terrible y falso para Mason Mount y Azpilicueta, pero cualquier equipo que triunfe constantemente en estos momentos posee una fuerza mental colectiva.
Klopp dijo que el penalti fallado por Sadio Mane fue su culpa después de que le dijo al jugador que cambiara de lado.
Sin duda, esto es lo que muestra el Liverpool en tantos momentos importantes, por eso Klopp lo reconoce con tanta frecuencia. Poco más de una hora después del partido, ya estaba pensando en el partido del martes en Southampton, ya de vuelta para perseguir al Manchester City. Pero él sabe que ese desafío y este son uno y el mismo.
“Todo se debe al carácter de estos jugadores”, dijo Klopp. Es la única razón. Puedo decir todo lo que quiera, puedo motivar tanto como quiera, pero si estos muchachos se ablandaran, se distrajeran o se debilitaran, no tendrías ninguna posibilidad de competir con el Manchester City en una liga como esta.
‘Hasta ahora, en la segunda mitad de esta temporada, mis muchachos empataron contra Chelsea, City, Tottenham y ganaron todos los otros juegos. Si no es suficiente, tenemos que volver la próxima temporada.
Klopp afirmó que sus jugadores no pueden ser blandos si quieren competir con el Manchester City
‘Y si eso no es suficiente, ve de nuevo la temporada siguiente. Y ni siquiera perdimos ante el City este año. Perdimos otro juego en alguna parte. Pero nadie pensó que podríamos competir contra el City después del año pasado. Y lo hicimos.
Para Tuchel, el futuro a corto plazo es más incierto. Conoció al nuevo propietario, Todd Boehly, la semana pasada, pero admitió que hablaban más de béisbol que de Chelsea. Las sanciones le han costado al club jugadores clave como Antonio Rudiger, y Tuchel aún no ha tenido la conversación que traza la estrategia de transferencia.
“Podría ser imposible alcanzar al Liverpool este verano”, admitió. Estamos perdiendo jugadores clave, están mejorando en cada ventana de transferencia. Es difícil, pero estuvimos cerca.
De hecho lo hicieron. Márgenes, los márgenes más pequeños. Jugado a gran escala.