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La falta de experiencia en WorldTour de Ivar Slik que tantos de sus contemporáneos comparten tal vez signifique que el ganador de la Unbound 200 masculina este fin de semana no era tan conocido como algunos de los otros participantes. Pero habiendo ganado ya The Traka y terminado segundo en Gravel Locos este año, el holandés ciertamente no llegó a Kansas como un completo extraño.
Hablando antes de la carrera, el campeón europeo de carreras de playa expresó su deseo de aprender de los errores del año pasado:
«El año pasado desperdicié demasiada energía en la primera parte de la carrera», explicó Slik. «La carrera es tan larga, más de diez horas [Slik’s unofficial finish time was 9h 22m 04s] y necesita andar de manera inteligente y concentrarse en su estrategia de nutrición. También es muy importante evitar las piedras grandes y afiladas para no pinchar. Así que mi plan es ahorrar algo de energía al principio y, a mitad de camino, podemos ir a toda velocidad».
Superando a Keegan Swenson e Ian Boswell para llevarse la victoria en Emporia, la estrategia claramente valió la pena, pero no estaba completamente centrada en la nutrición y la elección de la línea. La aerodinámica también es clave en una carrera de 200 millas, y es por esta razón que Slik eligió la Rave SLR de su patrocinador Wilier como su bicicleta preferida, completa con ruedas Miche Graff, componentes Shimano GRX, pedales de carretera, un juego de platos y bielas Ultegra y el único pieza de cabina Filante SLR que reemplaza la cabina en forma de V que se encuentra típicamente en el Rave SLR.
Además, a pesar del furor anual sobre si las barras aerodinámicas pertenecen a las carreras de grava, Slik las consideró esenciales. Tanto es así que imprimió soportes personalizados en 3D para poder colocarlos en los manillares aerodinámicos.
El resto de la configuración de Slik es un desajuste de componentes, típico de una bicicleta construida para Unbound. Con el cuadro Rave SLR como base, un grupo GRX Di2 se encarga de frenar y cambiar, aunque desafortunadamente no la edición limitada GRX plateada pulida lanzada esta semana. En la parte delantera, un juego de platos y bielas Ultegra R8000 está equipado con platos 50/34 y pedales Look Keo.
Las ruedas Miche Graff Route tienen una profundidad de 36 mm y están calzadas con neumáticos Schwalbe G-One. Las extensiones aerodinámicas son cortesía de Profile Design, mientras que poco más que una bolsa de tubo superior y una bolsa de sillín se encargaron de manejar el almacenamiento en la bicicleta.
Dos portabidones Elite Vico contenían lo que parecen ser botellas de 750 ml, así como una mini bomba Lezyne y un bote de CO2. Parece que falta la bomba manual al final de la carrera, pero no está claro si se cayó a mitad de la carrera o si Slik se vio obligado a usarla.
Los pedales de carretera son una opción bastante común para los corredores de Unbound, y Slik los combinó con las zapatillas de carretera RC901 de Shimano, en blanco, con calcetines que también eran blancos.
Curiosamente, sobre el tema del equipo, Slik también usó un traje y un casco inspirados en el famoso saltador de motocicletas estadounidense y doble de riesgo Evel Knievel. Este kit fue diseñado por el ganador del Tour de Flandes y Paris-Roubaix, Niki Terpstra.
