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A Emma Langley no le sorprendió que una corredora de EF Education-TIBCO-SVB se llevara el maillot de barras y estrellas en la carrera de ruta femenina en el último día del Campeonato Nacional de Ciclismo Pro de EE. UU. en ruta en Knoxville, Tennessee. Pero en lugar de que su compañera de equipo Lauren Stephens aterrizara en el escalón más alto del podio por segunda vez, esta vez encontró la preciada camiseta sobre sus hombros, con Stephens a su lado como medallista de bronce.
“Como equipo, queríamos mantener la camiseta, es increíble”, dijo Stephens. Ciclismonoticias después de la ceremonia de entrega de premios en Gay Street. “Ella es una corredora prometedora y podrá usar la camiseta el próximo año. Me siento honrado de poder pararme en el podio junto a ella”.
Al otro lado de Langley estaba Lauren De Crescenzo (Cinch Rise), que formó parte de la fuga decisiva y terminó segunda, a solo cuatro segundos de haber sido parte de otro ataque de largo alcance como el año pasado. Pero esta vez, en lugar de una escapada en solitario, De Crescenzo formó parte de un grupo de tres ciclistas con Langley y Skylar Schneider (L39ION de Los Ángeles), que se redujo a una batalla cara a cara con el eventual nuevo campeón de la últimas dos vueltas.
“Teníamos la idea de que Lauren De Crescenzo iba a jugar a largo plazo, esa es su fortaleza. Teníamos a Emma vigilándola. Así que al entrar en la carrera, ese par era algo con lo que nos sentíamos cómodos”, dijo Katheryn Curi, directora del equipo de EF Education-TIBCO-SVB. Ciclismonoticiasemocionada de recapitular lo que acababa de pasar en Knoxville.
“Tener a Skylar allí agregó un poco de [concern]. Pensamos ¿cuánto le vamos a dar cuerda a este descanso? Sabemos que Skylar tiene una muy buena patada final. Me acerqué a Emma en un momento y le pregunté si podía ganar entre los tres, y ella dijo, ‘eh’, así que le dije que se sentara».
Curi dijo que cuando el ciclista L39ION fue eliminado del grupo delantero, las probabilidades se inclinaron hacia Langley, quien subió al nivel WorldTour con EF Education-TIBCO-SVB este año después de haber competido a nivel continental en los EE. UU. Ella ganó la general este año en Joe Martin Stage Race.
“En la penúltima vuelta volví a Emma y le dije, ‘puedes ganar, ataca con 500 metros para el final. Comer y beber.’ Y luego grité por la ventana: ‘Creemos en ti’.
Langley dijo que cuando el director de su equipo condujo a su lado y gritó esas palabras de aliento, «eso significó mucho para mí».
“Sabía que nuestro equipo podía ganar y sabía que podía jugar un papel importante si corría duro. Estar en un descanso siempre es bueno porque quita presión a todos los que están detrás de ti. Pero cuando me di cuenta de que era muy probable que nuestro descanso no regresara, supe de repente que estaba sobre mis hombros terminar el trato. Fui honesto con Katheryn, dudaba y ella dijo que creía en mí y que el equipo creía en mí marcó la diferencia”, dijo Langley, vestida con su nueva camiseta de rayas y estrellas.
“Lauren es tan fuerte. Sabía que ella podía hacer un tiro largo y yo no podía, así que mi objetivo era superar la escalada con ella, ver si continuaba trabajando un poco y darle un golpe al final”.
Curi dijo que todo el equipo habló sobre el final en la reunión del equipo, sobre lo difíciles que fueron las últimas tres vueltas a la línea en Gay Street y cómo esas curvas en los últimos 500 metros serían la clave para la victoria si hubiera un descanso. Langley observó de cerca a sus compañeras de equipo en el criterio profesional en esa sección y por una buena razón.
Langley confirmó que tomó notas de los resultados de hombres y mujeres en el crítico el viernes por la noche. Este es el primer año que la carrera en ruta ha tenido el mismo kilómetro final que el pro criterium.
“Seguro que fue útil ver que la última curva era el momento de ir y ser el primero en atravesarla. Se vuelve bastante apretado, con muchos giros y vueltas, y luego cuesta abajo después de la última curva, por lo que es bastante difícil de recuperar. [if you aren’t first].
“Es tan especial. Es un gran honor que yo sea el [to get the jersey]”, agregó Langley.
Curi no podía dejar de hablar sobre el trabajo de los cinco ciclistas, quienes terminaron entre los 12 primeros con los dos medallistas: Veronica Ewers terminó sexta, Clara Honsinger en novena y Emily Newsom en 12.
“Creo que llegamos a esta carrera con cinco cartas por jugar, teníamos cinco mujeres fuertes. clara [Honsinger] y emily [Newsom] que eran increíbles, eran una especie de caballos de batalla. Y luego Lauren, ella es muy inteligente en bicicleta y también fuerte. Siendo una campeona defensora, uno podría ver eso como una presión adicional, pero ella puede desconectarse y decir ‘sí, gané la camiseta, pero también tengo otras cuatro compañeras de equipo que tienen la capacidad de ganar’”, dijo Curi.
“Veronica que hemos visto ha comenzado a funcionar, tanto aquí en los EE. UU. como en Europa. Si bien el curso no es necesariamente un curso de escalador, ese ascenso [Sherrod Road] es su fuerza. Donde puede tomar energía de otros ciclistas, creo que ese es su patio de recreo. Así que la pones en esa escalada, Veronica puede usar la escalada como un lugar para poner a otras personas en el pie trasero y quitarles la energía de las piernas.
“Estoy orgulloso de cómo corrieron todos. Fue realmente un esfuerzo de equipo”.
