La nueva serie de golf LIV respaldada por Arabia Saudita que atrae talento del PGA Tour ha disminuido la Copa de Presidentes de la próxima semana, destrozando una lista de internacionales que alguna vez se consideró una amenaza para los Estados Unidos.
En cambio, el equipo global alineará a ocho novatos contra una alineación estadounidense con 12 de los 26 mejores jugadores del mundo cuando los partidos bienales del equipo comiencen el jueves en Quail Hollow.
El ex número dos del mundo Cam Smith de Australia, ganador del Abierto Británico, fue el principal de los que desertaron a la controvertida nueva gira, que ofrece bolsas récord de 25 millones de dólares pero genera críticas debido al historial de derechos humanos de los saudíes.
El chileno Joaquín Niemann, el mexicano Abraham Ancer, los sudafricanos Louis Oosthuizen y Charl Schwartzel, los australianos Marc Leishman y Matt Jones y el indio Anirban Lahiri también estuvieron entre los vetados por la PGA para la Copa tras irse a LIV Golf.
«¿Es decepcionante? No les voy a mentir, absolutamente es decepcionante», dijo el capitán de los internacionales, Trevor Immelman.
«Todo el mundo sabe que nos han pateado el trasero, pero eso no significa que vendremos con menos pasión y competiremos para intentar ganar».
Los estadounidenses lideran la rivalidad de todos los tiempos 11-1-1 y nunca han perdido en casa, pero una lista pico de Internationals se consideró un contendiente después de caer solo 16-14 en 2019 en Melbourne en la Copa más reciente.
«Es triste verlo, pero voy a apoyar al equipo internacional», dijo Niemann. «Tengo muchos amigos allí. Ojalá le ganen a los estadounidenses».
«Definitivamente lo voy a extrañar», dijo Lahiri. «Es algo que me importa profundamente y es lamentable cómo están las cosas, pero les deseo lo mejor».
Leishman incluso cuestionó si era un equipo internacional «verdadero» sin el talento perdido.
«Ciertamente decepcionante en algunos niveles diferentes, el equipo se perdió a Cam y Jaco, entre otros», dijo Leishman. «Va a dañar el producto y no sé si es un verdadero equipo internacional.
«Supongo que tienes que estar en buenos términos con el PGA Tour… pero no sé si eso es lo mejor para la Copa Presidentes en el futuro. Si fuera un verdadero equipo internacional, podrías jugar en cualquier gira». .»
Si bien el estado de los golfistas de LIV para la Ryder Cup del próximo año permanece en el limbo, Bryson DeChambeau, de los ganadores de la Ryder Cup de EE. UU. 2021, se encuentra entre los jugadores de LIV de EE. UU. que esperan otra oportunidad.
«Los eventos por equipos solo se están perjudicando a sí mismos al no permitirnos calificar con cierta capacidad», dijo DeChambeau. «Es triste. Creo que en el futuro eso cambiará. (LIV Golf) se convertirá en algo especial».
El capitán estadounidense Davis Love simpatizaba con Immelman, el evento y el deporte.
«Me siento mal por el juego de golf en este momento», dijo Love. «Me siento mal por todos nosotros, de verdad. Pero Trevor tiene un trabajo que hacer, y es llevar a 12 muchachos listos para jugar y él está concentrado en eso».
«Será un gran espectáculo una vez que comience el jueves. Esta es una gran, gran distracción de lo que realmente deberíamos estar hablando».
La lista de los internacionales incluye un récord de cinco jugadores asiáticos: el campeón del Masters 2021 Hideki Matsuyama de Japón y los surcoreanos Im Sung-jae, Kim Joo-hyung, Kim Si-woo y Lee Kyoung-hoon.
Los australianos Adam Scott y Cam Davis, los canadienses Corey Conners y Taylor Pendrith, el chileno Mito Pereira, el colombiano Sebastián Muñoz y el sudafricano Christiaan Bezuidenhout completan la alineación.
«Sabíamos que estaba en el aire. Pero esto es lo que tenemos. Tenemos 12 muchachos que tienen hambre y están listos para jugar», dijo Davis.
«Es un momento bastante tumultuoso en este momento, pero independientemente de cómo vaya, todos saldremos de esto mejores jugadores con seguridad».
– ‘Tiempos de ansiedad’ en abundancia –
El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, defendió una filosofía de «el próximo hombre arriba» para el evento.
«Nos espera una Copa Presidentes notable», dijo. «Tanto los capitanes como los equipos reconocen que existe una filosofía del siguiente hombre arriba. Creo que la profundidad que tienen ambos equipos hace que ambos capitanes se sientan muy cómodos».
Immelman, quien se incorporó a principios de 2020 para el puesto, no siempre se sintió cómodo.
«Hubo algunos momentos de ansiedad allí con seguridad, sin saber exactamente dónde íbamos a estar», dijo Immelman. «Pudimos hacer esos movimientos rápidamente, pero aún así fue bastante frustrante a veces».
Immelman mira lo que tiene, no lo que podría haber sido.
«Sé que tenemos 12 jugadores que tienen hambre y quieren estar allí», dijo Immelman. «Si vamos a entrar en una competencia realmente dura, quiero muchachos que estén comprometidos, y estos son esos muchachos».
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