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La reciente y trágica muerte de Gino Mäder en un accidente en el Tour de Suiza ha ayudado a impulsar medidas de seguridad adicionales en el Tour de Francia, con el presidente de la asociación de ciclistas CPA (Cyclistes Professionnels Associés), Adam Hansen, entre los que lideran la carga.
Hansen ha estado destacando los peligros potenciales en el recorrido y transmitiendo las preocupaciones a los organizadores ASO, quienes están a cargo de seleccionar la ruta del Tour de Francia. El resultado ha sido un notable aumento en el uso de pastillas en las zonas de peligro potencial de los descensos, en particular, los dos finales de descenso del Tour en la etapa 14 y la etapa 17.
Puede que sea la primera vez en la historia que los ciclistas tengan voz y voto directos en las medidas adoptadas para su seguridad. Ciclismonoticias habló con el australiano sobre sus esfuerzos para descubrir cómo ha logrado tanto en un corto período de tiempo como presidente de la CPA.
Hansen anticipó dos de los descensos más complicados del Tour de Francia 2023 y publicó videos a bordo del final cuesta abajo del Col de Joux Plane (etapa 14) y el descenso del miércoles del Col de la Loze (etapa 17) junto con consejos para ciclistas.
También confirmó con la ASO que habría un acolchado extra en las curvas e hizo un llamado a los ciclistas para que se mantuvieran dentro de sus límites.
Es posible que algunas pacas de heno y almohadillas de aire no eviten que los ciclistas se estrellen por completo, pero Hansen dijo: «Estas pequeñas cosas pueden ayudar mucho. Realmente lo creo».
El accidente de Mäder fue uno de varios incidentes devastadores en los últimos años. Con cada muerte o discapacidad permanente por una caída, la UCI parece intentar agregar medidas de seguridad, pero hasta ahora solo ha brindado pautas para las carreras. La mayoría de las reglas de seguridad vigentes se aplican a los ciclistas: por ejemplo, se agregaron requisitos de casco después de la muerte de Andre Kivilev en París-Niza, y más recientemente, la UCI prohibió el super-tuck y el descarte de bidones, excepto en zonas específicas.
La UCI se ha mostrado más reacia a hacer demandas a los organizadores de carreras. Después de que las barreras inestables al final contribuyeran a las lesiones potencialmente mortales de Fabio Jakobsen en el Tour de Polonia 2020, la UCI finalmente creó estándares para las barreras, pero solo fueron sugerencias.
Hansen quiere que estas pautas se consoliden en las reglas de la UCI.
«Así es como llamé la atención de todos. Cuando estaba hablando con los ciclistas, les preguntaba: ‘¿Sabían que es solo una guía tener este tipo de barreras? ¿No es una regla? Esto no está bien».
Él dice que los organizadores son en gran medida receptivos a mejorar la seguridad de su infraestructura, pero son reacios a tomar medidas hasta que la UCI les dé reglas para cumplir.
«Los grandes organizadores, en realidad tienen los fondos y quieren comprar algunas barreras o hacer algunas barreras, pero están esperando que la UCI diga qué barreras son buenas. No quieren hacer una inversión y que la UCI dé la vuelta y [define] una barrera que no cumple con las que acaban de producir”.
Los organizadores del Tour de Francia utilizan principalmente barreras entrelazadas de cara plana cubiertas con señalización para los sprints finales, pero algunos eventos aún usan barreras con pies curvos que pueden atrapar el pedal de un ciclista.
«No estoy de acuerdo con estas pautas», dice Hansen. «Y esa es realmente la razón por la que quiero que los ciclistas digan, ‘estamos contentos con esto’ y que los organizadores digan, ‘sí, podemos hacer esto’. Y luego la UCI lo convierte en una regla, y no en una guía. Y no habrá ninguna razón por la que la UCI no cumpla con eso. Porque si los organizadores dicen que sí y los ciclistas lo exigen, entonces toda la responsabilidad recae sobre ellos».
Seguridad para todos
El Tour de Francia es la etapa más destacada para probar las medidas de seguridad, pero Hansen está pensando mucho más.
«Es bueno que esté sucediendo en el Tour de Francia, pero el objetivo es que esto suceda en todas las carreras, ese es el objetivo a largo plazo. Tuve esta discusión un poco con algunos de los corredores masculinos en las carreras continentales y también con las ciclistas femeninas. Hay mucho enfoque en el WorldTour masculino. Cuando es una regla de la UCI, esto se filtra a las carreras femeninas y también a las carreras continentales. Así que primero tenemos que mostrarles a todos que puede ocurrir y es posible».
Ha habido algunos otros grupos trabajando para ayudar a que las carreras sean más seguras y su tecnología ha aparecido en carreras de alto perfil. Safe Cycling Race alquila letreros LED que alertan a los ciclistas sobre muebles de tráfico o giros cerrados, y BoPlan creó barreras de plástico sin protuberancias y que mantienen a los espectadores más atrás para evitar colisiones.
La trágica muerte de Mäder en Suiza definitivamente destacó la necesidad de más esfuerzos para proteger a los ciclistas, pero Hansen ha hecho de la seguridad de los ciclistas su misión desde que se postuló para presidente de la CPA.
«Fui a los ciclistas del UAE Tour y les pregunté cuáles son las tres grandes cosas que realmente les preocupaban y todos dijeron que lo principal es la seguridad. Así que dije que trabajaría en esto para asegurarme de que se mejore la seguridad. Esto es lo que quieren los ciclistas y por eso he estado hablando con los organizadores por separado».
Hansen ha estado recopilando comentarios de los ciclistas sobre todo tipo de temas, como cómo los comisarios deben advertir a los ciclistas sobre obstáculos o estrechamientos, dónde deben colocarse, qué tan lejos debe estar la última curva o descenso de un sprint final, cómo las motos deben moverse más allá del pelotón o cómo deben retroceder. También ha estado trabajando de cerca con Michael Rogers, el Jefe de Innovación de UCI, quien ha estado trabajando en los primeros pasos del nuevo proyecto SafeR.
«Reuní toda esa información y estoy redactando un conjunto de, digamos reglas, y luego iré a los organizadores y les preguntaré si eso es posible. Y luego, una vez que llegue a un acuerdo, iremos a la UCI y no hay razón por la que esto no deba implementarse».
Reconoció que sería difícil implementar el tipo de medidas de seguridad como las almohadillas inflables en el descenso del Col de la Loze en cada carrera de la UCI, o monitorear todos los recorridos, pero dice que la UCI debe actuar e implementar reglas.
«Si no ayudamos a responsabilizar a alguien, nada mejorará».
Después de descender a Courchevel, Hansen describió el final como «bastante salvaje» y se alegró de ver a los organizadores abordar los peligros con una pared de enormes colchonetas inflables.
«Es un camino muy angosto y mi principal preocupación cuando hice el reconocimiento es que si te vas por el borde, realmente aterrizas en un campo rocoso, y no sería bonito. Estoy muy feliz de que algo como esto esté en su lugar».
Una foto de las almohadillas gigantes circuló por las redes sociales y también atrajo la atención de los organizadores de la carrera.
«Mucha gente ha visto esto en las redes sociales, esas áreas de relleno… una carrera bastante grande llamada Czech Tour, me llamaron hoy para preguntarme de dónde podían obtener las barreras y también que les gustaría tenerlas en su carrera».
«Mi próximo objetivo es encontrar una empresa que pueda producirlos a bajo costo. Y lo bueno es que son inflables. Así que es lo que quieren los ciclistas. Y ocupan poco espacio en el transporte e intentaré conseguirlos a bajo costo y ofrecérselos a los organizadores».
Hansen ha sido bastante elocuente en las redes sociales sobre sus ideas y esfuerzos, lo que ha puesto nerviosos a algunos de los actores ciclistas típicamente moderados.
«Muchas personas se quejan de que no hay transparencia en el CPA. Así que realmente quería mostrar transparencia en todo lo que hago. Y siento que algunas personas tienen un poco de miedo con mi forma de actuar. Pero, si tienen miedo, eso significa que están haciendo algo mal. Esa es solo mi opinión porque solo trabajo por el bien común. Así que sí, un poco franco. Pero no creo que esté diciendo nada malo».
Mientras la UCI trabaja en su proyecto SafeR, algo que inevitablemente quedará atascado en el fango de la burocracia, Hansen sigue adelante con su enfoque directo.
«Un corredor me contactó anoche sobre la Vuelta, hay un comienzo cuesta abajo [on stage 12] y dio alguna experiencia del pasado sobre lo que pasa con este tipo de arranques. Así que me pondré en contacto con el organizador de la Vuelta sobre el inicio cuesta abajo».
«No podemos cambiar todo de la noche a la mañana, pero las cosas van en una buena dirección, eso es seguro».
