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“Al final, tenemos que concluir que Jumbo-Visma son ahora el equipo que éramos hace unos años”. Esas fueron las palabras de Patrick Lefevere al final de un fin de semana inaugural en el que su equipo Soudal-QuickStep fue derrotado por completo por sus rivales holandeses, con solo sexto y noveno lugar para mostrar los esfuerzos del equipo belga.
El veterano jefe del equipo había regresado a Bélgica desde el Tour de Ruanda para asistir a Omloop Het Nieuwsblad y Kuurne-Brussel-Kuurne, carreras que QuickStep ganó cuatro y nueve veces desde que Lefevere fundó el equipo en 2003.
Desde entonces, ha supervisado 69 victorias en las clásicas adoquinadas y de las Ardenas, pero la 70 nunca llegó, y Lefevere no estaba feliz de presenciar su primer fin de semana inaugural estéril desde 2018.
«No regresé de Ruanda para esto», dijo. Het Nieuwsblad (se abre en una pestaña nueva) entre otros medios belgas fuera del autobús del equipo en Kuurne el domingo. «Al final, tenemos que concluir que Jumbo-Visma ahora es el equipo que éramos hace unos años. Ellos dominan y nos han descubierto.
«Nos dejamos abrumar un poco por el amarillo. Pero también hay muchachos con nosotros que pueden montar como Benoot. Si Van Hooydonck se escapa, entonces podríamos estar cuatro de nosotros con él».
«Pero eso no va a pasar. Tengo la impresión de que queremos correr defensivamente, que no queremos tomar el toro por los cuernos. No estamos acostumbrados a eso».
Soudal-QuickStep sufrió varios episodios de mala suerte durante el fin de semana, con el ex ganador de Flandes Kasper Asgreen descartado por enfermedad, Tim Declercq chocando fuera de Omloop, el campeón francés Florian Sénéchal chocando en la misma carrera e Yves Lampaert atrapado detrás de un gran derrame en Kuurne.
Ballerini logró salvar el sexto lugar en Omloop, y luego todavía hubo tiempo para cambiar las cosas. Después de todo, el año pasado, Fabio Jakobsen intervino en Kuurne para correr hacia la gloria después de que Lefevere tuviera algunas palabras de elección para su equipo luego de una mala salida el sábado.
Sin embargo, eso no fue así, y el equipo se quedó persiguiendo una vez más, con el noveno de Jakobsen como su mejor ubicación el domingo por la tarde.
En cualquier caso, Lefevere descartó en gran medida la noción de que la suerte fue la razón de su decepcionante fin de semana y dijo que gran parte de ella podría haberse evitado si el equipo estuviera en su tradicional lugar empedrado de las Clásicas al frente del pelotón.
«¿Mala suerte? Ballerini estaba al frente cuando se escaparon en Trieu, pero se fueron, al igual que Florian Sénéchal», dijo Lefevere. «Sí, Lampaert estaba detrás del choque, pero eso no sucedió en la parte delantera, seamos claros».
«Esa es la diferencia: solíamos correr en la parte delantera. Entonces no estás detrás de los choques. Una vez nos alejamos en el E3 Harelbeke porque el resto se quedó atrás. Ahora, todos corren de forma dispersa».
«Estos son los mismos ciclistas que hace dos años», continuó. «Ballerini ganó Omloop entonces y Lampaert sigue siendo Lampaert. Pero es cierto que hemos cambiado un poco el énfasis dentro del equipo. Hay algunos que están llegando al final de sus contratos. Si quieren una extensión, entonces estaré en al otro lado de la mesa».
Lejos de los lamentos y las advertencias de contrato, Lefevere ofreció algunos elogios para el equipo ‘amarillo’ que ganó ambas carreras liderando el ataque desde lejos y capturando otros dos lugares del podio también.
«Nuestros muchachos también han estado entrenando en altura, ¿eh? Pero no a la misma altitud, creo», dijo, refiriéndose a los largos campamentos en el Teide que los ciclistas de Jumbo-Visma han estado realizando.
«Compramos tiendas de altura a propósito para poder dormir en ellas en Calpe. Jumbo-Visma impresiona, pero también tienen un equipo muy fuerte. Lo sé.
«Sin embargo, no debemos entrar en pánico ahora. La temporada acaba de comenzar y con la victoria general de Remco en el Tour de los EAU, ya hemos ganado nuestra 12ª carrera. No me siento enojado, tenemos que pasar por esto. La temporada es todavía largo».
