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Andreas Leknessund (DSM) obtuvo la victoria general en la Arctic Race of Norway gracias a un ataque de largo alcance en la etapa final alrededor de Trondheim. El noruego dejó caer a sus compañeros de fuga cuando la carrera llegó al circuito final con 30 km restantes, y luego se defendió de los perseguidores en los cuatro ascensos de la subida a Tyholt Tower Summit.
Nicola Conci (Alpecin-Deceuninck) persiguió en solitario a Leknessund en la última vuelta del circuito de llegada en un intento desesperado por negar la victoria general noruega, pero tuvo que conformarse con el segundo puesto de la etapa, 16 segundos por debajo, mientras que Axel Zingle (Cofidis) ganó el sprint por el tercer puesto.
Los márgenes en la clasificación general eran tan estrechos que Leknessund no tuvo tiempo de levantar los brazos para celebrar la meta, y tuvo que esperar más allá de la línea antes de recibir la confirmación oficial de que era el ganador final de la Arctic Race of Noruega, ocho segundos por delante de Hugo Houle (Israel Premier Tech) y nueve por delante de Conci.
Victor Lafay (Cofidis) lideró el evento hasta la etapa final después de su victoria en solitario el sábado, pero Leknessund dio la vuelta a la carrera cuando escapó con 100 km restantes en compañía de Fabien Grellier (TotalEnergies) y Alessandro Verré (Arkéa- Samsic), construyendo una ventaja de dos minutos sobre el pelotón.
Leknessund explicó después que su ataque no había sido planeado y que sus ambiciones para el movimiento eran modestas.
«Me sentí bastante mal ayer, así que hoy acepté que veríamos cómo se sentían las piernas en las vueltas locales, pero los ataques continuaron y acordamos que todo el equipo debía participar», dijo Leknessund. «Después de un tiempo, las piernas se sintieron mejor. Me fui con tres muchachos, primero pensé que era una escapada normal para la TV, realmente no pensé que fuera algo que pudiera ir a la línea. Honestamente, mi objetivo era conseguir una vuelta para mí solo para disfrutar de la multitud».
Una vez en el circuito final, Leknessund se separó de sus antiguos compañeros, mientras que el pelotón controlado por Cofidis detrás comenzó a fragmentarse. Con dos vueltas al circuito de 8 km para el final, un grupo perseguidor con Houle, Conci, Zingle, Sven Erik Bystrom, Dries De Pooter (Intermarché-Wanty-Gobert), Kristian Sbaragli, Jason Osborne (Alpecin-Deceuninck) y Max Poole (DSM ) formado, pero lucharon para hacer avances reales en la ventaja de Leknessund.
Animado por el público local, el nativo de Trømsø hizo un trabajo ligero en la dura subida de Tyhold Tower Summit y tomó la campana, y los tres segundos de bonificación que se le ofrecían, aún con una saludable ventaja de 40 segundos sobre el grupo perseguidor y 1: 09 sobre el maillot amarillo Lafay.
«No pensé que me iba a quedar fuera hasta la última vuelta o quizás hasta el último kilómetro», dijo Leknessund. “Estaba muy cansado y esperaba que los muchachos vinieran rápido por detrás porque la subida fue más empinada y dura de lo esperado. Pero en la radio me decían que todos los de atrás sufrían y eso me motivó”.
Una vez que Leknessund mantuvo su ritmo en el último tiempo de la subida, la victoria de etapa parecía asegurada, incluso si la aceleración de Houle recortaba algunos segundos de su margen. Mientras tanto, en el otro lado de la subida, la incursión solitaria de Conci puso en duda su posible victoria general, pero Leknessund se esforzó mucho para mantener su margen, y la bonificación de tiempo del ganador de diez segundos ayudó a apuntalar la carrera.
Leknessund llamó la atención con una victoria de etapa en solitario en Aesch en el Tour de Suiza en junio y llegó a su carrera de casa recién llegado de su debut en el Tour de Francia. El joven de 23 años es el segundo ganador noruego de Arctic Race después de que Thor Hushovd se adjudicara la edición inaugural en 2014.
“Es mi carrera de casa”, dijo Leknessund. “Es una carrera que he visto desde que era un niño y tal vez una de las razones por las que comencé a andar en bicicleta”.
