En la esquina roja, Lisandro Martínez. En la esquina azul, Erling Haaland. A primera vista, parece un desajuste que posiblemente podría decidir el derbi de Manchester del domingo en el Etihad.
Haaland ha superado las defensas de la Premier League desde que se unió al City por £ 51,2 millones, anotando 11 goles en sus primeros siete juegos. Agregue la Liga de Campeones, y son 14 en nueve.
Con 6 pies 4 pulgadas, también supera a Martínez por siete pulgadas. Sin embargo, la historia de la cinta no cuenta la historia completa sobre el nuevo defensor de United de 55,3 millones de libras esterlinas. Martínez podría ser el defensa central más pequeño de la Premier League con 5 pies y 9 pulgadas, pero lo compensa con su tenacidad y lectura del juego.
Erling Haaland ha estado en una forma brillante para el Manchester City desde que llegó al Etihad
El duelo entre Lisandro Martínez y Haaland podría decidir el derbi de Manchester
El jugador de 24 años se ha enfrentado a preguntas sobre su tamaño desde que fue liberado por el equipo de su infancia Newell’s Old Boys en Argentina. Es un tema delicado y se ha cansado de discutir.
Martínez prefiere ser juzgado por su trayectoria. Se hizo un nombre en Defensa y Justicia en Buenos Aires antes de mudarse a Holanda.
Cuando Ajax se enfrentó al Borussia Dortmund en la fase de grupos de la Liga de Campeones de la temporada pasada, Martínez tenía a Haaland en el bolsillo cuando el equipo holandés ganó 4-0 en Amsterdam. El prolífico noruego se perdió el partido de vuelta, que el Ajax ganó 3-1, debido a una lesión en la cadera.
Haaland intenta regatear a Martínez jugando para el Dortmund contra el Ajax la temporada pasada
Erik ten Hag describió a su nuevo medio holandés como un ‘guerrero’ en la línea de fondo de los Red Devils
El plan de juego de Erik ten Hag con el Ajax era presionar el centro del campo del Dortmund para cortar el suministro a Haaland. Cada vez que la pelota lo alcanzaba, Martínez se apresuraba a cortar los dedos de los pies de su oponente o evitar que girara. Funcionó.
Haaland tuvo tres de los cuatro tiros del Dortmund a puerta, lo que incluso obligó al portero Remko Pasveer a desviar un disparo al larguero. Pero para sus estándares fue una noche muy tranquila.
Posteriormente, Ten Hag se encargó de felicitar a Martínez frente a sus compañeros en el vestuario. El jefe del United ciertamente se conformaría con repetir el domingo después de llevar a Martínez a Old Trafford este verano, venciendo al Arsenal para fichar a su antiguo jugador.
Describe a Martínez como ‘un guerrero’ y no hay duda de que encaja en el molde del típico ejecutor argentino. Su apodo en Ajax, el Carnicero de Amsterdam, estaba bien ganado. La falta de altura tampoco fue un problema para Martínez, ya que hizo más despejes de cabeza la temporada pasada que cualquiera de sus compañeros de equipo. También promedió más pases que cualquier otro jugador en la liga holandesa la temporada pasada.
El equipo de Pep Guardiola ha disfrutado de un fructífero comienzo de campaña ocupando el segundo lugar en la liga.
‘En Argentina, nos apasiona mucho lo que hacemos’, dice Martínez. ‘Cuando vamos a jugar al fútbol, lo hacemos por la comida de nuestras familias, nuestros amigos, nuestras novias. Cada bola es una cuestión de vida o muerte. Me pusieron el apodo pero no soy de los que entran volando, me gusta más jugar.
Criado en un origen humilde en la ciudad de Gualeguay, donde a veces su familia solo podía permitirse el lujo de comer una vez al día, el padre de Martínez, Raúl, lo llevó a trabajar en una obra de construcción a una edad temprana.
‘Verás, hijo, esto no es para ti’, dijo. ‘Debes seguir luchando por tu sueño’. Martínez no olvidó eso durante los difíciles primeros días fuera de casa en Newell’s Old Boys cuando tenía 14 años.
La superestrella noruega ha marcado 11 goles en la Premier League en siete partidos con el City
En el Ajax, recordó ‘tener ganas de ir a casa y llorar’ después de luchar para adaptarse al ritmo y la intensidad del entrenamiento. En su debut internacional con Argentina, Martínez fue sustituido en el descanso contra Venezuela en Madrid.
Cada vez, usó la adversidad y la crítica para volver más fuerte. Un entusiasta estudiante del juego obsesionado con desarrollar su talento, incluso vio a los niños de ocho años entrenar en Ajax para sumergirse en los principios del club. Ha probado la meditación y el yoga para la superación personal.
Ciertamente se necesitaba fuerza de carácter durante un comienzo tórrido en el United. Después de hacer su debut en la derrota del día inaugural ante Brighton, Martínez se enganchó en el medio tiempo en la horrenda derrota por 4-0 en Brentford, lo que generó más preguntas sobre su tamaño e idoneidad para el fútbol inglés.
La fuerte defensa de Martínez ha ayudado al equipo de Ten Hag a subir al quinto lugar en la Premier League.
Ten Hag mantuvo la fe, dejó caer a Harry Maguire en lugar de Martínez y lo jugó junto a Raphael Varane.
United ha ganado los cinco juegos con esa asociación. Martínez fue el hombre del partido contra el Liverpool y sometió al en forma Gabriel Jesús del Arsenal.
Fue votado como el jugador del mes de septiembre del United y se ha convertido en una especie de figura de culto entre los fanáticos que cantan ‘Argentina, Argentina’ tal como lo hicieron con su ídolo Gabriel Heinze.
Ahora se enfrenta a su mayor prueba hasta el momento en lo que también será el primer derbi de Manchester de Haaland. Es una tarea difícil, pero Lisandro Martínez siempre ha estado a la altura del desafío.