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Elisa Longo Borghini apenas podía creer lo que acababa de hacer. Positiva por COVID-19 durante las dos primeras semanas de marzo, luego recuperándose de las otras dos, se presentó al Tour de Flandes sin expectativas y terminó en el podio.
«Nunca jamás esperaría esto», dijo el italiano al final en Oudenaarde. «Es realmente emotivo».
Longo Borghini se vio obligada a perderse los Spring Classics, la Strade Bianche y el Trofeo Alfredo Binda de casa, después de enfermarse y ser diagnosticada con COVID-19 a principios de marzo. Ella dijo que no dio negativo hasta 15 días después, y luego pasó las siguientes semanas montando «sin ninguna intensidad». Como tal, había considerado su campaña de Clásicos empedrados como una cancelación.
Sin embargo, después de un destello de esperanza con el puesto 11 en Dwars puerta Vlaanderen a mediados de semana, Longo Borghini rugió de regreso en Flandes, ubicándose segundo en el sprint grupal detrás de la ganadora en solitario Lotte Kopecky (SD Worx) para hacerse con el último lugar en el podio.
«Quiero agradecer a todos en el equipo por toda la confianza que depositaron en mí, especialmente sabiendo que vine de un período tan extraño, que fue muy difícil para mí», dijo Longo Borghini.
«Al final, solo creía que si los demás creían en mí, podría subir al podio».
Cuando se le preguntó en qué momento comenzó a sentir que en realidad podría estar en un buen día, Longo Borghini insistió: «Me sentí muy mal todo el día».
Hasta los últimos kilómetros, había pasado el día trabajando para su compañera de equipo más joven, Shirin van Anrooij, pero de repente se encontró en el grupo perseguidor en la carrera hacia Oudenaarde.
«Cuando ocurrió la división principal después de Koppenberg, le dije a Shirin que ella era la líder, luego hice un gran esfuerzo para tratar de recuperar la escapada, luego, de repente, nos reagrupamos en los últimos 10 kilómetros», explicó Longo Borghini. y agregó que pronto recibió un mensaje del automóvil del equipo.
«Ina Teutenberg me dijo ‘Está bien, Longo Borghini, tienes que correr’. Yo dije, está bien… Me desperdicié un poco, pero creo que si ella me dice que tengo que correr, es porque tengo toda la creencia de los equipos y necesito terminar este trabajo lo mejor que pueda.
«Shirin realmente hizo un buen trabajo manteniendo el ritmo y colocándome en la mejor posición para el sprint. Simplemente fui y soñé con 150 metros para un lugar en el podio. Y así sucedió».
Longo Borghini no tiene tanto pedigrí de sprint, pero claramente se ha estado perfeccionando, en parte gracias a algunas sesiones de entrenamiento con su compañero, Jacopo Mosca, también corredor de Trek-Segafredo.
«Se siente realmente extraño tener compañeros de equipo buscándome para el sprint», dijo. «Correr hacia las señales de la ciudad con Jacopo valió la pena de alguna manera».
Con Paris-Roubaix a menos de una semana, Longo Borghini, el campeón defensor, se negó a dejarse llevar por este inesperado cambio de forma y prometió disfrutar este momento antes de revisar sus expectativas para el sábado.
Sin embargo, emitió una especie de grito de guerra frente a otra dosis de dominio de SD Worx. El equipo holandés ha dominado la primavera y, en ocasiones, los otros equipos se han visto apáticos, pero Longo Borghini al menos está mostrando algo de lucha.
«En algún momento, simplemente no tienes que pensar siempre en estos SD Worx que están alrededor; de lo contrario, simplemente pierdes la carrera», dijo apasionadamente.
«Últimamente he estado viendo mucha televisión y parece que cada vez que están al frente, todo el pelotón dice ‘ok, SD Worx está al frente, así que han ganado la carrera’. Yo digo ‘¡NO!’
«Tenemos que hacer nuestra carrera, no nos tiene que importar un carajo si están de vuelta en el segundo pelotón». [blocking]; hacemos nuestra carrera, nos ceñimos a nuestro plan, tratamos de recuperar los primeros e intentamos ganar la carrera.
«Trek-Segafredo tiene mucho potencial y podemos ganar carreras de bicicletas», concluyó.
