Los ciclistas son famosos por tomar las cosas estrictamente ‘día a día’ y, a juzgar por los comentarios de Juan Pedro López después de la etapa 7 del Giro de Italia, eso se aplica tanto al actual líder general de la general como a nadie más.
«Estoy tan feliz de estar a la cabeza, ni siquiera puedo recordar cuántos días he pasado en rosa ahora, ¿son tres o cuatro?». preguntó la maglia rosa del Giro de Italia a los periodistas después de la etapa 7.
Para que conste, el corredor de Trek-Segafredo ahora se ha mantenido líder durante cuatro días seguidos y sobrevivió a la larga y calurosa rutina del viernes a través de las montañas de Basilicata, con mucho, el día más difícil de la defensa de su camiseta. No hay una fecha clara de finalización de su mandato.
Después de un paseo tan fuerte el viernes, el ascenso del Blockhaus del domingo es el punto lógico donde López podría romperse. Pero los recuerdos de cómo un igualmente desconocido João Almeida (UAE Team Emirates) tomó la delantera en el Etna hace dos años y lo defendió durante más de dos semanas están demasiado frescos en la memoria colectiva del Giro para ignorar la posibilidad de que López haga lo mismo.
“Las cosas no están cambiando, los objetivos a largo plazo del equipo están claros”, insistió López tras la etapa 7. “Si tengo que trabajar para [team leader and GC contender] Giulio Ciccone mañana [Saturday] y el domingo, entonces no tengo problema con eso».
Sin embargo, López agregó que «no tenía idea» de cuánto tiempo podría permanecer de rosa, al tiempo que reconoció que «los contendientes generales realmente pueden marcar una gran diferencia en el Blockhaus».
«Hoy ha ido bien», dijo, siendo el peor momento un pinchazo que lo dejó vulnerable justo cuando el grupo principal estaba abordando la primera gran subida del día, el Monte Sirino.
«Teníamos un plan y funcionó, lo que no siempre sucede. No conocía las subidas, solo por mirar el libro de ruta esta mañana, así que estaba tomando el escenario como vino».
«Pero en el autobús por la mañana, decidimos que queríamos que Bauke [Mollema, teammate] en el descanso porque eso significaba que no teníamos que asumir tanta responsabilidad atrás. Y eso fue lo que pasó».
Con o sin Mollema por delante, el plan de juego de López era relativamente sencillo: mantenerse lo más cerca posible del piloto más cercano a él en la general, Lennard Kämna (Bora-Hansgrohe) durante el mayor tiempo posible.
“Estuve con él casi todo el día”, insistió López. «Pero aunque hoy fue un día muy duro, el domingo es mucho mejor para los contendientes de la general porque tiene un final en la cumbre».
La continuación del hechizo de López con el maillot rosa significó que los medios locales continuaran con su incesante búsqueda de nuevos datos divertidos sobre el poco conocido líder del Giro. La ‘gran’ revelación de hoy, para su deleite, fue que habla más que un poco de italiano, y que López no tendrá ningún problema con la pequeña ola de calor que afecta actualmente a la carrera.
«Soy del sur de España, un lugar donde tenemos que aguantar 40 grados a la sombra en verano», dijo López, «así que eso no me afecta mucho». Pero en cuanto a las subidas que afrontará el Giro el domingo, ¿quién sabe?