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«Recuerdo cuando tenía 14, 15 años viéndote … Le dije a mi entrenador ‘algún día espero poder jugar como ella», le dijo sonriente Paula Badosa a Victoria Azarenka luego de ganar el título de Indian Wells 7-6, 2 -6, 7-6.
El tiempo podría haberse detenido para la jugadora española que luchó durante más de tres horas para lograr la victoria sobre su ídolo de Bielorrusia. «Finalmente, este es un sueño hecho realidad», dijo con una gran sonrisa. Hace cinco meses, Badosa ganó su primer título de la WTA en el Serbia Ladies Open cuando su oponente Ana Konjuh tuvo que retirarse en el segundo set para dar el partido y el título a su competidora española.
Pero las cosas no fueron tan fáciles durante la temporada cuando en muchos torneos ella solo iba unas pocas rondas antes de perder y tenía que empacar y dirigirse al siguiente evento. Tuvo que soportar una cuarentena de más de 20 días después de dar positivo por el coronavirus.
Poco después, trabajar para recuperar sus estrategias de juego fue el objetivo principal. Hizo algunas semifinales y pasó por tres grand slams previos a su triunfo en el desierto de Indian Wells. La batalla de Paula Badosa para hacerlo bien en California fue obvia mientras luchaba por agudizar su juego contra la adolescente Coco Gauff, la veterana Angelique Kerber y luego la dura y decidida tunecina Ons Jabeur.
La jugadora criada en Nueva York, nacida en España, solo había perdido un set en todo el torneo hasta que sacó sus tácticas en la final con Victoria Azarenka. Badosa tuvo que demostrar no solo a sus duros competidores sino a sí misma que debería ser la ganadora de este torneo del desierto y lo hizo de todo corazón.
En el primer set, Paula mostró brillo y resistencia, ya que ganó un reñido tiebreak sobre Bielorrusia con sus cruciales pistas cruzadas que sellaron el set. Pero la española pareció estar demasiado confiada o nerviosa y quitó el pie del acelerador al ingresar al segundo set.
Azarenka se puso dura, en ocasiones hablando visiblemente consigo misma para ganar 6-2. El set decisivo estuvo lleno de suspenso ya que el marcador se fue a 4, el español acertó demasiado y cometió grandes errores que le dieron la ventaja de 5-4 a Azarenka.
Los puntos habían ido de un lado a otro ya que un desempate determinaría al ganador. Badosa había subido 3-0 en puntos de desempate y parecía prometedor, luego Azarenka se recuperó con un excelente disparo en ocasiones, luego errores no forzados en otras.
Badosa jugó un tenis valiente y desafiante lo suficiente como para acertar el último golpe ganador impresionante para ganar su segundo título. Caía de rodillas en la forma tradicional y luego se levantaba llorando de la alegría de ganar el partido angustioso.
«Ella jugó mejor cuando más importaba», explicó Lindsay Davenport, comentarista y ex jugadora. Victoria Azarenka, una veterana e ídolo de Paul Badosa, tiene un amplio currículum de 41 finales en su carrera.
Ella lo veía todo como un trabajo duro, pero divertido y satisfactorio jugar el torneo del desierto. Tras el partido, Azarenka felicitó al equipo de Badosa y dijo que el español jugó un «partido muy merecido». Cuando llegó el turno de la campeona en el podio, se sintió más aliviada de que todo hubiera terminado.
No estaba acostumbrada a los discursos de aceptación y sonrió diciendo: «Es la primera vez que hablo, así que espero no olvidar nada». El ranking de Paula Badosa ahora estará entre los 20 primeros y seguramente se ha ganado el respeto y la admiración de jugadores y aficionados. Ella sonrió levemente y, sosteniendo su trofeo de cristal, dijo: «Realmente sentí tu amor aquí».
