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PARAMUS, NJ – Mientras Ben Carr estaba parado en el primer tee el sábado por la tarde en The Ridgewood Country Club, momentos antes de dar el primer golpe en su partido de semifinales de US Amateur frente a Derek Hitchner, metió la mano en el bolsillo derecho de sus pantalones cortos de color caqui.
Nada.
Su pulso se aceleró cuando luego revisó su bolsillo izquierdo.
Aún nada.
Su corazón se hundió.
Durante los últimos años, Carr no ha marcado un putt sin su marcador de bola especial, que comenzó a usar poco después de que su padre, David, muriera inesperadamente en marzo de 2019 a los 52 años. La moneda de bronce de nueve caras está adornada con, “4MF”, que significa “Para mi padre”. También incluye varias estrellas para rendir homenaje al apodo de su padre de sus días de béisbol, «Star Carr».
Carr juró que había deslizado el marcador en su bolsillo antes del retraso de casi dos horas por mal tiempo del sábado. Pero de repente, había desaparecido.
“No había nada en mi bolsillo izquierdo; nada, lo juro”, explicó Carr. “Tengo un bolsillo pequeño. No hay bolsillo adicional allí ni nada. Nada ahí.
“Entonces, estoy bastante nervioso porque tengo que usar este otro marcador de pelota”.
Después de 15 hoyos usando el marcador de reemplazo que recibió en el Western Amateur, Carr estaba 3 arriba de Hitchner y leyendo su putt para birdie potencialmente ganador del partido cuando miró su muslo izquierdo. Una forma familiar se asomaba a través de su bolsillo.
“Yo estaba como, ‘¿Qué diablos, cómo es eso posible?’”, recordó Carr, todavía incrédulo.
Un hoyo más tarde, Carr marcó un largo putt para birdie con su marcador redescubierto antes de quedarse cerca de un par concedido. Cuando Hitchner no pudo hacer caer su birdie de 15 pies, Carr se aseguró la victoria por 3 y 2.
«Muy emotivo… oh, hombre», dijo Carr a Smylie Kaufman de Golf Channel en su entrevista posterior al partido antes de ahogarse y finalmente desmoronarse.
Carr se derrumba al contar la historia de su padre en US Amateur
La desgarradora victoria marcó el boleto de Carr para la final de 36 hoyos del domingo, donde el estudiante de último año de Georgia Southern se encontrará con Sam Bennett, de 22 años, quizás el único otro jugador en el grupo de partidos que puede empatizar completamente con el dolor de Carr.
El verano pasado, Bennett perdió a su padre, Mark, después de una batalla de siete años contra el inicio temprano de la enfermedad de Alzheimer. Bennett, estudiante de quinto año en Texas A&M, también lleva consigo un recuerdo de su padre, solo que Bennett no puede perderse esto: un tatuaje en el interior de su antebrazo izquierdo que muestra las últimas palabras escritas por Mark Bennett antes de perdió la capacidad de comunicarse.
“No esperes para hacer algo”, dice la tinta.
Bennett ha seguido ese consejo esta semana, atacando primero a cuatro de sus cinco oponentes en partidos, incluido Menante, quien solo se sumó al difícil camino de Bennett hacia la final. Bennett, el aficionado en el tercer puesto del mundo, derrotó, según el Ranking Mundial de Golf Amateur, a los números 13, 27, 10 y 9 del mundo antes de derrotar al Menante, en el octavo puesto, 1 arriba.
El rango promedio de los jugadores a los que ha vencido es de 13,4, en comparación con 1.301,6 de Carr, que ocupa el puesto 70.
No es que Bennett se haya sentido intimidado. De hecho, causó revuelo el viernes al decir: «Siento que soy el perro en esta carrera en este momento», luego de su victoria en los cuartos de final sobre Stewart Hagestad.
“Definitivamente agregó un poco de presión”, dijo Bennett sobre el comentario, “pero fue divertido que pudiera respaldarlo”.
Bennett nunca estuvo a la zaga contra su compañero alfa Menante, aunque entregó una ventaja de 2 arriba con cinco hoyos por jugar después de hacer bogey en el No. 14 y ver a Menante hacer birdie en el par 3 corto 15.el hoyo por quinta vez en seis intentos.
Pero entonces Bennett se aferró. Después de forzar su aproximación al green desde el grueso rough y empatar el No. 16, condujo su bola detrás de un roble gigante en el par 5 17.el agujero. Enfrentado a un golpe difícil contra el tronco, Bennett enganchó su siguiente golpe en un bunker de calle. Fue allí, desde 179 yardas, que levantó un hierro 7 sobre el borde y a 12 pies, estableciendo un birdie que tomó ventaja, y un gran golpe de puño, y sorprendiendo a Menante, quien envió su lanzamiento directo 15 pies más allá de la bandera y falló su putt.
Después de encontrar una calle crucial en el hoyo final del par 4, Bennett se volvió hacia el caddie y entrenador universitario, Brian Kortan, y dijo: «Otro buen swing».
El giro mostró a todos lo que Bennett pensaba de su acercamiento a la final. Conectó otro hierro 7, esta vez desde 183 yardas, que terminó a 10 pies del hoyo y esencialmente alejó a Menante para siempre, incluso si el estudiante de último año de Carolina del Norte todavía tenía la oportunidad de hacer birdie, lo cual no logró. hacer, después de ventilar mal su impulso hacia los árboles correctos.
“Le di un poco más ahí”, dijo Bennett. “Estaba como sintiéndolo”.
Bennett ‘aceptó’ la presión en las semifinales de aficionados de EE. UU.
Lo mismo podría decirse de Carr, quien cayó 1 ante Hitchner después de conectar un golpe de cuña en el bunker trasero en el tercer hoyo par 5. Pero cobró vida en los últimos nueve hoyos, tomando su primera ventaja después de 11 hoyos y luego convirtiendo putts para birdie en los números 13 y 14 para construir lo que terminó siendo una ventaja insuperable.
Después de Carr había una galería que incluía a su madre, Leila; su hermano menor, Sackett, estudiante de segundo año en Georgia; algunos de sus compañeros de equipo y su entrenador universitario, Carter Collins; y tres de los mejores amigos de su padre, a quienes se refiere como Lumpy, Charlie y TC
Entonces, cuando Carr drenó una bomba de birdie de 50 pies desde el frente del green en el difícil 14el hoyo, se encontró con el rugido más fuerte que dice haber escuchado en un campo de golf. Contribuyó a ello, celebrando con un grito en auge y un golpe de puño vicioso.
“Ojalá pudiera sentir eso para siempre”, dijo Carr sobre esos emocionantes segundos.
Dijo Leila Carr: “Estamos muy orgullosos de él porque este es un gran sueño suyo”.
Mientras su hijo luchaba por responder la pregunta posterior al partido de Kaufman, Leila Carr no solo se encontró llorando, sino también mirando hacia el cielo. Había aparecido un arcoíris brillante, tal como lo había hecho un par de días antes en el primer hoyo de desempate de Ben contra Nathan Franks en los octavos de final.
Carr hizo birdie en ese hoyo para avanzar, y ahora el arco de colores había regresado para iluminar otro momento ganador.
“Su padre siempre ha estado con él en el campo de golf”, dijo Leila Carr. “Ben sabe que su padre está aquí y le muestra señales, y es obvio para todos que está aquí apoyándolo y levantándolo. Ben lo siente, nosotros lo sentimos. Es especial para él, y es especial para todos nosotros”.
Si bien todavía hay un Trofeo Havemeyer por disputar, los triunfos del sábado brindaron a Carr y Bennett invitaciones a dos grandes campeonatos el próximo año, el Masters y el US Open. Bennett pasó el corte en el US Open de este año, su gran debut. Carr nunca se ha probado en un evento profesional, y mucho menos en un major, aunque tiene buenos recuerdos de ver el Masters con su padre.
Carr es un superfan autoproclamado de Rory McIlroy, y recuerda tener 11 años y presenciar el desgarrador colapso de McIlroy en el Masters de 2011 con su padre y su hermano.
“Recuerdo que me eché a llorar”, dijo Carr. “Pero mi papá me ayudó a entender que no había razón para perder la cabeza por esta situación”.
No importa el resultado del domingo, Carr no se molestará. En su mente, ya ha ganado:
Los signos de arriba.
El apoyo que le han dado.
El hecho de que empató a Bennett en la final.
Es posible que los dos no hayan conocido la historia del otro antes del sábado por la noche, pero ya estarán unidos cuando coloquen sus tees en el suelo en el palco de apertura el domingo por la mañana a las 8 am ET.
“Ya tengo mucho respeto por Ben, y ni siquiera lo conozco”, dijo Bennett. “Sé lo difícil que fue para mí perder a mi padre. … Ya sabes, es mentalmente difícil, y no puedo imaginar las cosas con las que tuvo que lidiar Ben y por lo que pasó. Estar en esa situación con él mañana y compartir eso, va a ser genial”.
Carr agregó: “Espero que su papá y mi papá estén mirando juntos”.
