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STERLING, Virginia — Momentos después Brooks Koepka ganó su quinto campeonato importante el domingofue recibido y felicitado por quizás el enemigo más improbable: Bryson DeChambeau.
Durante años, la enemistad entre los dos hombres fue una de las tramas secundarias más jugosas del golf profesional. Pero en los últimos meses, parece que el tono de su relación ha cambiado.
«Mira, voy a respetar lo que se debe», dijo DeChambeau en una conferencia de prensa el miércoles cuando se le preguntó por qué regresó al green del 18 para felicitar a Koepka.
«Ha ganado cinco majors y jugó mejor que yo esa semana. Y lo triste es que realmente nadie estuvo allí para felicitarlo después».
En esencia, dijo DeChambeau, el gesto se trataba simplemente de respeto, aunque hay un contexto importante.
«Él es un golfista LIV y yo también», agregó. «Y obviamente eso es parte de eso».
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Mientras la liga de golf financiada por Arabia Saudita llega a la mitad de su segunda campaña esta semana con un evento en el Trump National Golf Club, la victoria de Kopeka en el PGA Championship les ha dado a todos los afiliados al Team LIV la oportunidad de dar una vuelta de la victoria, incluso los dos hombres que alguna vez estuvieron en el centro de la disputa más pública del golf.
Si bien la victoria fue masiva individualmente para Koepka, convirtiéndolo en uno de los 20 hombres que han ganado cinco majors o más, también se ha convertido en un grito de guerra para LIV Golf. La liga ha promocionado durante mucho tiempo su formato de 54 hoyos centrado en el equipo. Pero la victoria de Koepka, que fue el primer título importante para un golfista de LIV, subrayó tanto la mentalidad de trinchera que existe entre sus jugadores como la tensión entre ellos y el resto del mundo del golf.
«Mire, (la victoria de Koepka) prueba que podemos jugar en campeonatos importantes. Prueba que el calendario es lo suficientemente bueno para que ganemos campeonatos importantes», dijo DeChambeau, quien terminó empatado en el cuarto lugar en el Campeonato de la PGA.
«Sí, es un deporte individual, pero ahora tiene un componente de equipo. Y es realmente genial ver cómo (los golfistas de LIV) están jugando bien no solo para sus equipos y para ellos mismos, sino también para una organización que merece ser mencionada. mucho más bajo una mejor luz de lo que es».
Koepka dijo en Instagram en febrero que él y DeChambeau habían «aplastado» su proverbial carne de res, en gran parte debido a su interés compartido en LIV. «De hecho, hablo con él con bastante frecuencia debido a lo que está pasando aquí en LIV. Prácticamente cada dos días», dijo Koepka.
Su interacción el domingo sirvió como la última evidencia de eso, y la forma en que los golfistas de LIV han llegado a ver el éxito de los demás como un motivo de orgullo.
LIV Golf vs PGA Tour
La victoria de Koepka, que le dio un buen impulso en el ranking mundial, también ha reavivado muchos de los debates LIV vs. PGA Tour que han estado hirviendo a fuego lento en el deporte. ¿Deberían los golfistas de LIV, como Koepka, ser elegibles para competir en la Copa Ryder a finales de este año si califican? ¿Deberían ganar puntos para el ranking mundial en función de sus actuaciones en eventos LIV, como el que comienza el viernes? ¿Y sus eventos de 54 hoyos representan un paso hacia abajo en el nivel de juego o preparación?
«Renuncié a esa narrativa hace unos seis meses», dijo a los periodistas el domingo otro golfista de LIV, Cameron Smith. «Todavía estamos ahí fuera. No hemos olvidado cómo jugar al golf».
Charles Howell III, miembro del equipo LIV de DeChambeau, dijo el miércoles que cree que los golfistas LIV «siguen trabajando tan duro ahora o más» que cuando estaban en el PGA Tour, a pesar de jugar menos hoyos por evento. Él ve el horario más ligero de LIV como una ventaja.
«Entiendo que históricamente las mayores tienen 72 hoyos, pero no hay nada sagrado en ese número», dijo Howell. «Cincuenta y cuatro hoyos en cierto modo pueden ser un poco más de presión, ya que está condensado y realmente no puedes permitirte tener una mala racha de nueve hoyos más o menos».
LIV Golf y sus jugadores han recibido críticas generalizadas en los últimos 18 meses, ya que la liga, que está financiada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, ha utilizado ofertas de contratos de ocho y nueve cifras para atraer a varios nombres destacados fuera del PGA Tour, creando un cisma en el deporte que ha desde que se derramó en la corte federal.
Arabia Saudí ha sido acusada de una amplia gama de abusos contra los derechos humanos, incluidos homicidios por motivos políticos, tortura, desapariciones forzadas y trato inhumano de los presos. Y miembros de la familia real y del gobierno saudí fueron acusados de estar involucrados en el asesinato de Jamal Khashoggi, periodista saudí y columnista del Washington Post.
LIV Golf también ha provocado cierta ira en el espacio político por frecuentar los campos propiedad del expresidente Donald Trump; El evento de este fin de semana en Trump National es el primero de tres torneos que se llevarán a cabo en las propiedades de Trump este año.
DeChambeau, de 29 años, es uno de los jugadores más conocidos de LIV, junto con Dustin Johnson, Phil Mickelson, Patrick Reed y Koepka. Cuando dio el primer golpe el sábado en el Campeonato de la PGA, fue recibido con fuertes abucheos, aparentemente en relación con su papel en LIV.
Sonrió el miércoles cuando se le preguntó sobre los abucheos, en el contexto de una pregunta más amplia: toda la acritud que recibió por unirse a LIV Golf, las preguntas sobre su ética dados los vínculos de la liga con Arabia Saudita, ¿ha valido la pena?
«Cuando hablas de ética, esa es la percepción de la gente. Estoy completamente en desacuerdo con eso, pero todos tienen derecho a su propia opinión», dijo. «¿Valió la pena? Absolutamente. Esto ha estado más allá de mis sueños, en lo que podría haber imaginado que se convertiría. Y solo está mejorando. Creo que con el transcurso del tiempo, como muchos han dicho, verás lo bueno y lo que impacto positivo que estamos teniendo».
Póngase en contacto con Tom Schad en [email protected] o en Twitter @Tom_Schad.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Las estrellas de LIV Golf dan la vuelta de la victoria después del Campeonato PGA de Brooks Koepka
