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Entre ellos cambiaron el panorama del triatlón de distancia olímpica y ya sea en Londres 2012, Río 2016, Tokio 2021 o incluso ese momento de ‘hermanos de armas’ en Cozumel que fue noticia en todo el mundo en 2016, Alistair y Jonny Brownlee han inspirado a una generación. .
Pero también se ha creado otro legado fuera de la pista de carreras y la semana pasada se produjo un hito cuando el niño número 50.000 sonrió al cruzar la línea de meta en un evento de triatlón de la Fundación Brownlee.
Fundada en 2014, la Fundación Brownlee inspira a los niños de todos los orígenes a disfrutar del deporte, ofreciendo eventos gratuitos en Yorkshire y más allá para escuelas primarias dirigidos a alumnos de Key Stage 2, permitiéndoles probar algo nuevo y divertirse estando activos.
A raíz de los actos heroicos de los Brownlees en Londres, el primer evento tuvo lugar hace nueve años en el John Charles Centre for Sport, cerca de Leeds, y allí el viernes pasado, más de 1000 niños disfrutaban de lo que para la mayoría de ellos era su primera prueba de un triatlón: nadar en el Centro Acuático y luego andar en bicicleta y correr en la pista adyacente.
«Se habló mucho del legado»
Me senté con Jonny para escuchar lo que significa tanto para él como para Alistair y dijo: “Me emociono al hablar de eso. Los dos estamos increíblemente orgullosos.
“Se habló mucho de Londres 2012 y del legado y comenzamos la Fundación porque queríamos aportar nuestro granito de arena y realmente creemos que este es un legado increíble.
“Ya son más de 50 eventos, y cifras dobles este año, y queremos seguir creciendo.
“Es absolutamente asombroso ver aparecer a niños de todos los orígenes: todas las escuelas diferentes vienen y hacen uno de estos eventos y, a veces, los niños ni siquiera saben qué es un triatlón. Y se van habiendo hecho algo que nunca pensaron que podrían lograr.
“Y ya sea que tomen eso para continuar con el triatlón o continuar activo, o simplemente el mensaje de que si trabajas duro para hacer algo, puedes lograrlo, es enorme”.
Jonny tiene el juego completo de medallas olímpicas de oro, plata y bronce y todavía tiene la vista puesta en un cuarto Juegos en París el próximo año, pero cuando llegue el momento de colgar su trisuit, la Fundación Brownlee será una parte aún más importante de su vida. .
“Sí, quiero seguir creciendo cuando me jubile. Si alguien hubiera dicho aquí en el primero de 2014 que llegaríamos a 50.000, me habría reído. Pero 100,000 ahora es definitivamente algo por lo que queremos trabajar. Y como digo, cuando me retire, puedo dedicarle más tiempo”.
Las primeras impresiones cuentan
Al observar a los niños en el Centro John Charles, está claro que esta es una introducción ideal al deporte. Las primeras impresiones cuentan y son guiados por ayudantes voluntarios de principio a fin, convirtiendo algo que podría haber sido desalentador para muchos en un día divertido. Por ejemplo, hay una ruta alrededor de los lados de la piscina para aquellos que no se sienten cómodos en el agua, y también se atiende a los nuevos en el ciclismo.
Y hay algunos principios fundamentales para todos los eventos de la Fundación Brownlee, como explica Jonny: “Queremos que sea gratis porque no queremos que los costos sean una barrera, que pueden serlo en el triatlón.
Si cobras algo, inmediatamente pones barreras en el camino.
“Todo lo que tienen que hacer es venir aquí con su escuela (todos los eventos se llevan a cabo dentro del horario escolar) y todo se proporciona y es completamente gratis, desde las bicicletas hasta la camiseta, la medalla de meta y el paquete de refrigerios”.
Los días solo tienen lugar gracias a un ejército de voluntarios (la mamá de Jonny fue uno de ellos en Leeds) y agregó: «Los voluntarios son la clave de cada evento y se aseguran de que llegue el niño número 1200 del día o el primero, todavía tienen una gran experiencia”.
La fotografía más grande
Pero mirando el panorama más amplio del triatlón en Gran Bretaña, le pregunto si cree que se está haciendo lo suficiente para atraer a los jóvenes al deporte.
Una encuesta de Sport England a fines de 2022 mostró que los niveles generales de actividad tanto para adultos como para niños ahora se han recuperado a los niveles anteriores a la pandemia de COVID, pero las cifras del triatlón no lo han hecho y todavía están muy por debajo de las de 2018.
El Triatlón Británico dice que relanzarán su ‘Programa de Habilidades Activas para la Vida’ el próximo mes, que incluye actividades basadas en el triatlón que complementan el Currículo Nacional y estarán disponibles para escuelas, grupos comunitarios y clubes, y escucharemos más de ellos al respecto. en las proximas semanas.
Y aunque Jonny fue tan diplomático como siempre, señaló: “Creo que si no estuviéramos aquí haciendo este evento hoy, entonces no sucedería. Definitivamente. Y confiamos en el increíble apoyo de nuestros socios y patrocinadores.
“El triatlón británico solía hacerlo un poco así, pero eso ya no existe.
Entonces, si no estuviéramos haciendo esto, entonces no habría 12,000 niños participando en un triatlón por primera vez este año.
“No habría 12.000 niños este año que ahora saben qué es un triatlón, que logran algo, van a casa y les cuentan a sus padres y hermanos qué es un triatlón”.
Dando vuelta completa
Mirando hacia atrás a cómo comenzó, Jonny admite que la mayoría de sus amigos en ese entonces no tenían ni idea sobre el deporte, y está increíblemente agradecido por la ayuda y el aliento que ha tenido en el camino, ya sea que los padres lo impulsaron a razas o entrenadores y mentores influyentes.
Él recuerda: “Les decía a mis compañeros de la escuela, hice un triatlón el fin de semana y me decían, ‘¿qué es eso, es el de montar a caballo y disparar?’
“Entonces, otro aspecto de esto es hacer crecer el deporte. Estoy muy orgulloso del deporte y quiero que siga creciendo”.
Y Jonny señaló que los eventos de seguimiento también están disponibles, con un gran ejemplo de la diferencia que pueden hacer en la cercana York.
La fideicomisaria de la Fundación Brownlee, Jasmine Flatters MBE, explicó: “Una verdadera historia de éxito es York Sport en la Universidad de York. Hay un club de triatlón en York, pero no tenía una sección juvenil ni ninguna actividad de triatlón disponible para niños.
“Trabajamos con York Sport para establecer sesiones de triatlón junior después del evento y esto ha dado lugar a tres sesiones diferentes para diferentes grupos de edad cada semana”.
Para averiguar cómo inscribir a su escuela y registrarse para un evento, visite el sitio web de la Fundación Brownlee.
