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El circuito de golf rebelde respaldado por Arabia Saudita está listo para revelar los «nombres destacados» que se han inscrito en la gira de 225 millones de dólares.
Greg Norman, el dos veces campeón de Major que es director ejecutivo de LIV Golf, la entidad que supervisa la gira, le dijo a Telegraph Sport que los jugadores, incluido un dos veces ganador de Major, han estado en conversaciones para unirse. Norman también afirmó que la publicación de comentarios controvertidos de Phil Mickelson sobre Arabia Saudita era parte de un conspiración para descarrilar la empresa.
Según LIV Golf, se están confirmando los últimos detalles pero “esperan anunciar algunos de los jugadores en las próximas semanas”. Se cree que estos incluyen a Bubba Watson, Ian Poulter, Lee Westwood y Kevin Na.
La serie de ocho torneos, que Norman desea enfatizar que «no se llama la Superliga de golf de Arabia Saudita», comenzará dentro de dos meses en el Centurion Club en St Albans, y el australiano insiste en que la empresa no será detenido.
“Respetamos el Masters y lo dejamos pasar, pero ahora nuestro viaje finalmente está llegando a buen término, para los jugadores, no para mí”, dijo. “El lugar que les corresponde para tener lo que quieren. Es por eso que todavía están muy, muy, muy interesados. Tenemos jugadores fichados, al contrario del ruido blanco que se escucha por ahí.
«El nivel de interés que hemos tenido… bueno, tuve un jugador que ganó un par de campeonatos importantes sentado en mi oficina aquí hace 48 horas».
Será, muy fácilmente, el torneo de golf más rico jamás celebrado en Europa con una bolsa de $ 25 millones para un campo de 48 hombres que contará con competencia por los honores individuales y de equipo.
“Honestamente, no importa quién juegue, vamos a organizar el evento”, dijo. “Hay un primer premio de $4 millones. Espero que gane un niño que está en el puesto 350 del mundo. Cambiará su vida, la vida de su familia. Y luego pasarán algunos de nuestros eventos y los mejores jugadores verán a alguien ganar $ 6 millones, $ 8 millones y dirán ‘ya es suficiente, sé que puedo vencer a estos muchachos semana tras semana con las manos atadas a la espalda’ .”
Norman cree que será «una zanahoria difícil de resistir» y las fuentes dicen que los saudíes están dispuestos a subir la apuesta si es necesario y perder $ 3 mil millones en los primeros tres años. Norman reconoce, sin embargo, que la saga de Mickelson fue un revés doloroso.
Hace solo siete semanas, LIV Golf estaba listo para revelar una lista de actores que se cree que incluye Mickelson, Dustin Johnson y Bryson DeChambeau. Sin embargo, el martes del Genesis Open, Alan Shipnuck publicó un blog que contenía citas que Mickelson le había dado en noviembre.
Mickelson le dijo a Shipnuck que «los saudíes daban miedo involucrarse con una madre ——-» y que tienen un «horrible historial de derechos humanos», citando el asesinato del periodista Jamal Khashoggi y la ejecución de homosexuales. Pero Mickelson anunció que estaba preparado para pasar por alto estas atrocidades debido a la «influencia única en la vida» que le otorgó a él y a otros profesionales sobre el PGA Tour en su larga disputa sobre los derechos de los medios.
En cuestión de días, si no horas, los jugadores mejor clasificados se ofrecieron para prometer su lealtad al statu quo y cuando Johnson y DeChambeau promulgaron sus rápidos cambios de sentido y Mickelson se tomó un descanso indefinido del deporte, Rory McIlroy declaró que el esquema saudí era «muerto en el agua»
«Fue una patada en los dientes, no hay duda al respecto», dijo Norman. “Fue un golpe en el estómago, estábamos muy cerca. Ese martes teníamos nuestra fuerza de campo lista para funcionar y el PGA Tour se enteró de esto y arrojó una secuoya gigante en nuestra carretera. Y lo hicieron, no hay duda al respecto.
“Crearon una interrupción al publicar esa información, todos esos comentarios sobre Phil”.
Cuando se le presionó sobre Shipnuck y el Tour trabajando en connivencia, Norman respondió: “Eso no sería una coincidencia, fue calculado. No es que mis 45 años en el juego me hayan dejado afuera. Tengo información bastante buena que, ya sabes, se calculó en cómo salió”.
El Tour no estuvo disponible para comentarios, pero Shipnuck desestimó el reclamo: «Eso es una locura, lo último que voy a hacer es ser un títere para el PGA Tour».
