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SD Worx tendrá dos cartas potencialmente ganadoras para jugar con Lotte Kopecky y Chantal van den Broek-Blaak en la Paris-Roubaix Femmes del sábado. Kopecky ya obtuvo victorias de primer nivel en Strade Bianche y Tour of Flanders y dijo que ganar la segunda edición del Hell of the North sería una ventaja.
«Relajada», dijo Kopecky cuando se le preguntó cómo se sentía antes de la Paris-Roubaix. «Si me encuentro en una situación para ganar la carrera, ciertamente no perderé la oportunidad. Un día quiero agregar Paris-Roubaix a mi palmarés, pero eso no tiene por qué ser este año. Con mis victorias en el Tour de Flanders y Strade Bianche, la presión se ha disipado. Por supuesto, todavía tengo objetivos este año, pero todo lo que conlleva es extra. Es una sensación muy agradable».
Kopecky ha sido marcado como uno de los favoritos para ganar el codiciado trofeo de adoquines, al igual que Van den Broek-Blaak, pero la pareja enfrenta un desafío formidable de otros favoritos Emma Norsgaard (Movistar), Elisa Longo Borghini y la campeona mundial Elisa Balsamo (Trek -Segafredo), Marta Bastianelli (UAE Team ADQ), Marta Cavalli (FDL Nouvelle-Aquitaine Futuroscope) y Lorena Wiebes (Team DSM).
Notablemente ausentes de la línea de salida en Denain están la campeona defensora Lizzie Deignan, quien actualmente se encuentra de baja por maternidad del deporte, y la subcampeona del año pasado, Marianne Vos, quien dio positivo por Covid-19 antes de la carrera.
Cuando se le preguntó si le molestaba ser la favorita, Kopecky dijo: «No. En el período previo al Tour de Flandes, lo fue mucho más. Apenas siento presión por la París-Roubaix. Tengo una opinión diferente sobre Antes, a veces estaba demasiado tenso antes de una carrera y perdía demasiada energía. Este año fue la primera vez que estuve tan relajado antes del Tour de Flandes. Con éxito».
La ruta no incluirá el famoso Trouée d’Arenberg de la ruta de la carrera masculina, pero las mujeres correrán 124 km un poco más largos, frente a los 115 km de 2021, incluida una vuelta inicial adicional en la ciudad de salida de Denain. En cuanto al pavé, el pelotón femenino abordará 17 sectores por 29,2 km de adoquines. Dos tienen una dificultad de cinco estrellas: Mons-en-Pévèle con 49 km para el final, y el Carrefour de l’Arbre con 17 km para el final en el camino hacia el velódromo de Roubaix.
A diferencia de las condiciones húmedas y fangosas de octubre pasado, el pelotón correrá en un clima seco y soleado de 18°Celsius. Kopecky, sin embargo, advirtió que el viento podría influir en el resultado de la carrera.
«Será una carrera muy dura», pronosticó Kopecky. «Ya he mirado el viento, y parece que estará en nuestra contra. Estará muy nervioso hacia el primer adoquín y luego hacia la meta. Creo que muchos equipos intentarán tener pilotos fuertes en la escapada temprana. El año pasado vimos con Lizzie Deignan que era posible, aunque entonces teníamos vientos de cola inclinados».
De hecho, Deignan se coronó campeona de la primera edición de la Paris-Roubaix Femmes el pasado otoño tras una escapada en solitario de 82 km. Atacó por delante del primer sector de adoquines, Hornaing à Wandignies.
Cuando se le preguntó qué significaría la victoria en la París-Roubaix para ella y SD Worx, Kopecky dijo: «Es una carrera en la que el ritmo nunca baja. Hay una batalla constante para conseguir la mejor posición hacia el pavé. Si tienes vientos laterales en el secciones empedradas, se vuelve absolutamente terrible. Entonces no puedes esconderte. Esta carrera es para ciclistas que siguen adelante y son mentalmente fuertes.
“En la París-Roubaix nunca te puedes rendir. Aunque pinches o te caigas, nunca sabes la mala suerte que van a tener ellos delante. Necesitas mucha suerte para ganar esta carrera. Pero aunque es una carrera impredecible, nunca habrá un ganador sin fama. ¿Cuándo seré feliz en el Vélodrome el sábado? Cuando alguien del Team SD Worx esté mostrando el trofeo de adoquines».
