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La temporada de debut de Lucy Parker en la Superliga Femenina ha llevado mucho tiempo, pero ha aprovechado la oportunidad en West Ham con ambas manos.
El defensor, de 23 años, pasó por la academia del Arsenal, pero luego fue contratado por el sistema universitario de los Estados Unidos cuando una visita rápida al país a los 17 años se convirtió en una estadía de cuatro años.
Es un personaje sin pretensiones, pero su compromiso con el deporte comenzó a una edad muy temprana: compaginaba el atletismo con sus ambiciones futbolísticas, hacía viajes de ida y vuelta de dos horas a Londres cuatro veces por semana para jugar en la academia del Arsenal y luego se mudaba a miles de millas de su casa como una adolescente para avanzar en su carrera.
Ahora está asentada en West Ham, va en bicicleta a los entrenamientos y “ama cada minuto” de su tiempo en Londres mientras intenta entrar en la configuración absoluta, después de haber jugado para los equipos juveniles de Inglaterra.
‘El fútbol siempre fue el número uno’
“El fútbol siempre fue el número uno”, le dijo Parker a BBC Sport, pero creció en una familia en la que todos eran corredores y compitió a nivel nacional en eventos de media distancia.
Cuando era adolescente, Parker jugaba partidos para la academia del Arsenal los fines de semana y luego conducía por todo el país para competir en carreras.
“Con el fútbol fue bastante difícil. Las grandes carreras eran los fines de semana cuando tenía juegos”, dijo Parker.
“Mirando hacia atrás ahora, lo disfruté mucho más que en el momento. Solía ponerme muy nervioso. Sin embargo, extraño las carreras y la emoción de que todo esté en ti”.
A pesar de su amor por el atletismo, Parker dijo que correr “siempre fue algo que hice al margen” porque se enamoró del fútbol desde una edad temprana.
Su madre la llevó a un campo de entrenamiento de una semana donde ella era la única niña.
“¡Era terriblemente tímido en ese momento y no hablaba con nadie! Cuando llegamos allí, todos los niños que eran mayores que yo y mi madre dijeron que podíamos irnos a casa, pero yo quería hacerlo”.
“Me encantó desde el primer día. Al final de la semana gané el trofeo de ‘más mejorado’ y quería unirme a un club”.
Parker jugó fútbol base con Cambridge City antes de que su entrenador la enviara a las pruebas del Arsenal.
Casi pierde su ventana cuando su auto se descompuso camino al juicio, pero a pesar de que solo estuvo en los últimos cinco minutos, Parker impresionó y pasó casi una década en la academia del Arsenal.
“El Arsenal fue muy importante para mi desarrollo. Requería mucho compromiso porque viajaba de Cambridge a Londres tres o cuatro veces por semana”, dijo Parker.
“Tenía una chica en el área con la que jugaba fútbol base y que también estaba en el equipo, así que podíamos dividir los viajes. No sé si hubiera sido posible financieramente sin eso”.
‘El sistema militar estadounidense es tan estresante’
Parker se mudó a la Universidad de California a la edad de 17 años y completó una especialización en psicología.
Pero inicialmente no tenía intención de mudarse a Estados Unidos. Su hermana era parte del equipo de atletismo de allí y “la molestaban todos los días” para persuadir a Parker de que se uniera después de que el entrenador la presenciara jugar en el Arsenal.
“Nunca quise ir a Estados Unidos, pero llegué al punto en que pensé en visitarlo y echar un vistazo. Cuando llegué allí, pensé ‘wow’. Todo me impactó y supe que podía mejorar. allí”, dijo Parker.
“Como ser humano, crecí mucho. Tuve que ser un adulto y cuidarme. Aprendí muchas cosas diferentes. Tuve que ser muy disciplinado porque el sistema es difícil. Tenías que ser bueno con la gestión del tiempo”. “
En enero de 2021, Kansas City seleccionó a Parker, pero en la preparación de una semana no tenía idea de dónde jugaría al fútbol.
“La gente realmente no entiende el sistema de draft. ¡Tuve que explicárselo a tanta gente! Sin embargo, la experiencia fue realmente genial”, dijo Parker.
“La semana anterior al draft hubo muchas idas y venidas con diferentes clubes, tratando de ver si había algún interés. La noche en sí fue muy larga. Solo estaba esperando mi nombre para poder relajarme”.
“Probablemente fue una de las semanas más estresantes sin tener idea de lo que iba a pasar”.
Finalmente, Parker decidió dejar Kansas City y se unió a West Ham en agosto. Desde entonces, el equipo de la Superliga Femenina ha llegado a una semifinal de la Copa FA y ha consolidado su lugar en la liga.
“Me encantó cada minuto del West Ham. Tenemos un grupo de personas tan bueno. Cada día es muy agradable porque queremos hacerlo bien, trabajar duro y divertirnos. Hace que todo sea mucho más fácil cuando no hay drama y todos se ama.
“El año pasado estaban luchando contra el descenso y ahora estamos sólidamente en la mitad de la tabla, luchando por el quinto y sexto lugar. Definitivamente ha sido un gran éxito esta temporada”.
Parker se enfrentará este fin de semana al Manchester United, un club que lucha por clasificarse para la Champions League. Esa es una competencia en la que ha puesto sus ojos, pero la defensora, que jugó regularmente en los equipos juveniles de Inglaterra, también espera representar a su país en la categoría absoluta.
“Obviamente, el objetivo es jugar para la selección nacional, y todo el tiempo que pueda”.
