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Todavía es joven y todavía puede, pero mientras tanto, Niek Heldoorn ya se está convirtiendo muy rápido en un atleta de élite. Acaba de superarse a sí mismo al ganar la primera edición de Challenge Malta. Es un logro maravilloso del holandés, que constantemente corría al frente del pelotón y hoy demuestra ser de clase mundial.
Ya durante la natación, Heldoorn estaba en una buena posición; en un grupo de cabeza de cuatro salió del agua a los 24:06 minutos. El holandés contó con la compañía de Igor Kozlovsky, Ognjen Stojanovic y quizás el mayor favorito del día, Caleb Noble.
En la bicicleta, Heldoorn también demostró ser fuerte, porque mientras Noble abría considerablemente el acelerador y Kozlovskij y Stojanovic tenían que soltarse, el holandés demostró ser capaz de mantener el ritmo y así se formó un grupo de dos en cabeza. Además, Heldoorn hizo su trabajo de frente igual de bien, por lo que Heldoorn y Noble lograron mantenerse por delante de un grupo perseguidor por un tiempo. Sin embargo, el noruego Kristian Grue logró escapar de ese grupo perseguidor y cerrar la brecha al frente. Sus ambiciones pronto se hicieron evidentes cuando asumió el liderazgo de Heldoorn y Noble con bastante rapidez y comenzó a marcar el ritmo. Esto era necesario, porque la brecha con el grupo perseguidor seguía siendo pequeña, por lo que la carrera estaba lejos de decidirse.
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Al final, Heldoorn fue el primero en volver a la T2, pero tanto Noble como Grue estaban justo detrás de él, lo que significó una emocionante media maratón antes. La brecha con los primeros perseguidores había aumentado a casi cuatro minutos, por lo que la batalla parecía desarrollarse principalmente entre estos tres hombres. Durante los primeros kilómetros, sin embargo, fue Grue quien pronto tuvo que reconocer su superioridad, ya que el ritmo de Noble y Heldoorn era demasiado alto, lo que provocó que se separaran en parejas.
Poco después, Heldoorn también dejó atrás a Noble. Esto no sucedió a pasos agigantados, ya que una ventaja de cinco segundos se convirtió en diez segundos, que se convirtió en veinte segundos, y así la ventaja se fue construyendo de forma lenta pero segura. Fue notable lo ‘firme’ que Heldoorn siguió corriendo y aparentemente se relajó hacia la victoria.
Se llevó la victoria en un tiempo de 3:44:58. Grue avanzó al segundo lugar en las etapas finales y terminó en 3:45:18. Noble por lo tanto terminó tercero en un tiempo de 3:46.
