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El mediocampo del Manchester United ha jugado un papel importante en el reciente resurgimiento del equipo de Erik ten Hag, pero es absolutamente crucial que acerque esa área en el Etihad Stadium el domingo.
Ten Hag tiene que decidir si mantiene a Christian Eriksen y Bruno Fernandes allí contra el Manchester City, o elige una configuración más defensiva y esta vez va con dos jugadores de contención adecuados.
Con un jugador tan bueno como Casemiro esperando entre bastidores su primera apertura en la liga, la tentación debe ser asociarlo con Scott McTominay para brindar protección adicional a su defensa.
Pero si Ten Hag hace eso y deja fuera a uno de sus jugadores más creativos, entonces, si el United pierde, se le preguntará por qué cambió un equipo ganador y no lo buscó más.
Creo que Ten Hag se quedará con Eriksen y Fernandes por lo bien que han estado jugando, pero si no cambia nada y pierde, se enfrentará a preguntas similares.
La gente dirá por qué traer a Casemiro y no usarlo en un juego como este.
El dilema del United ha sido creado en parte por la forma brillante de Scott McTominay, además de las actuaciones de Eriksen y Fernandes.
McTominay se ha sentado más profundo, junto a Eriksen, en un papel defensivo y lo ha hecho tan bien que ha mantenido a Casemiro fuera del equipo desde que fichó procedente del Real Madrid en agosto.
Ya sabíamos que McTominay tenía el atletismo y la energía para esa posición, pero lo que realmente me impresionó recientemente es la disciplina que también ha demostrado.
En los partidos que he visto, la cantidad de bolas que ha despejado en su propio área ha sido fenomenal. Es tremendo detectando el peligro y retrocediendo para ayudar a sus mitades centrales.
Realmente ha mejorado, es como si hubiera aceptado el papel. Sin embargo, no creo que pueda hacerlo solo contra un equipo tan bueno como el City.
El mediocampo es un lugar donde el City dominará
El mediocampo es claramente un área clave en cualquier juego, pero aún más cuando juegas contra el City, en primer lugar por su excelente calidad, pero también por la cantidad de posesión que tienen.
Cuando vas al Etihad Stadium, siempre vas a estar más defendiendo que atacando. Y si estás constantemente defendiendo durante largos períodos, debes tener una mentalidad defensiva, lo que no es el caso de Eriksen o Fernandes.
Eso no es una crítica o que yo piense que son vagos, es solo decir lo que son: futbolistas creativos a los que les gusta ir hacia adelante y causar daño. Ambos son mejores con el balón que sin él.
Se podría argumentar lo mismo sobre Kevin de Bruyne y Bernardo Silva para el City también, pero debido a que tendrán tanta posesión el domingo, pasarán mucho menos tiempo defendiendo.
Además, De Bruyne y Silva han estado jugando para Pep Guardiola durante varios años y sus capacidades defensivas han mejorado cada vez más. En particular, la presión y el seguimiento de los corredores que hace Bernardo es simplemente excepcional para un jugador de su calidad.
Pero incluso si Eriksen y Fernandes pudieran igualar ese lado de su juego, y no pueden, todavía diría que debido a que United tendrá mucho menos el balón, necesitarán más mediocampistas que tengan mentalidad defensiva casi todo el tiempo. tiempo.
Simplemente no veo cómo el centro del campo no se convierte en un lugar donde domina el City, así que en lugar de igualarlos, el United tiene que concentrarse en evitar que el City los lastime. Ahí es donde entra Casemiro.
Si United obtiene algo, será un gran problema
Independientemente de la configuración del United, será muy difícil para ellos mantener al City fuera. Erling Haaland está en la cima de su juego y parece anotar en cada juego que juega, pero no solo dependen de él.
Todo el equipo del City se ve cómodo con la forma en que está jugando, y siento que tendrán demasiado para el United. Encontrarán el camino porque tienen creatividad en todo el campo.
Para sacar algo del juego, el United probablemente tendrá que anotar primero y luego defender de manera brillante.
Les gusta jugar en el descanso y han disfrutado jugando de esa manera contra el City en las últimas temporadas, por lo que no es impensable que puedan defender en número y causar problemas en el contraataque, pero creo que es poco probable.
Lo que ayuda a las posibilidades de United es la positividad que los rodea en este momento. Creo que todos todavía pueden ver cómo van en la dirección correcta, y eso no cambiará si pierden este derbi.
Ten Hag ha tenido la inteligencia para ver cuáles son sus puntos fuertes y también lo que no pueden hacer en este momento: ahora juegan mucho menos desde atrás que cuando perdieron sus dos primeros juegos de la temporada.
El cambio desde entonces ha sido increíble. Si alguien me hubiera dicho después de ver United pierde 4-0 en Brentford en agosto que, para cuando jugaran contra el City en octubre, una victoria los pondría dos puntos detrás de los campeones defensores con un juego menos, hubiera dicho que no había posibilidad de que estuvieran tan cerca.
Cuando piensas de dónde vienen, entonces si United saca algo de este juego, será un gran problema.
Afectará la forma en que los equipos rivales los ven, porque la gente comenzará a pensar ‘el United está de vuelta’, pero el beneficio más importante sería la confianza que traería a sus propios jugadores.
Para que puedan correr como lo han hecho, vencer al Liverpool y al Arsenal en forma y luego incluso evitar la derrota contra el City, sería enorme para participar en sus próximos partidos.
No digo que signifique que puedan competir por el título ni nada por el estilo, porque esa brecha no se cerrará tan rápido y el United seguirá teniendo sus días malos.
Pero este es un gran momento para ellos. Su confianza crecerá de todos modos e incluso un punto contra el City le daría a la mentalidad del equipo un impulso aún mayor al comienzo de un mes muy ocupado.
Danny Murphy estaba hablando con Chris Bevan de BBC Sport.
