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Wout van Aert dijo que estaba sorprendido de quedar segundo en su primera salida de ciclocross de la temporada, solo superado por una impresionante actuación de Mathieu van der Poel en la arena de Amberes el domingo.
La estrella de Jumbo-Visma terminó cuarta en el Campeonato Mundial de Ruta hace solo 10 semanas y está de regreso después de solo cinco semanas de entrenamiento, compitiendo por los honores de ciclocross.
Van der Poel (Alpecin-Deceuninck), que comenzó su temporada de ciclocross una semana antes, se alejó de su rival belga en la segunda vuelta del evento de la Copa del Mundo en Amberes para ganar por 23 segundos.
Sin embargo, Van Aert dijo más tarde que estaba «satisfecho» con un podio inesperado en el nivel más alto de ciclocross en su primera salida.
“Fue un podio inesperado”, dijo el tres veces campeón mundial de élite. “Me siento mucho mejor de lo que esperaba antes, mi ritmo durante la carrera fue bastante estable, lo cual es algo realmente bueno.
«Hoy me sorprendí a mí mismo. No pensé que estaría en el podio y mantendría el ritmo durante toda una carrera. Me sentí bien e intenté conducir justo por debajo de mi límite».
Van Aert fue el único ciclista que intentó seguir el explosivo ritmo inicial de Van der Poel, y el dúo se alejó del resto del campo, incluido Tom Pidcock (Ineos Grenadiers).
Sin embargo, la velocidad de un Van der Poel determinado era demasiado alta, lo que provocó que el belga tuviera que retroceder al grupo perseguidor.
“Cuando Mathieu estaba atacando, era demasiado rápido y pronto comprendí que debía concentrarme en el segundo lugar. El ataque de Mathieu fue demasiado intenso y súper rápido», dijo Van Aert.
“Tienes que estar en tu mejor forma para estar cerca de él. Comprendí muy rápido que su ritmo era demasiado alto. Entonces ya fue muy bueno para mí poder mantener a raya al resto por el segundo lugar».
Van Aert estuvo brevemente en una batalla por el segundo lugar con el campeón europeo de ciclocross Michael Vanthourenhout antes de dejar a su oponente por el segundo lugar.
El campeón nacional belga de ciclocross se estrelló cuando intentaba saltar las barreras, y el joven de 28 años dijo que tendrá que practicar sus «habilidades cruzadas».
“El curso requirió mucha técnica y no cometí muchos errores tontos que sentí que podía evitar. Así que estoy satisfecho con eso», dijo Van Aert.
“Una vez me estrellé contra las barreras, lo cual fue una pena. Tuve bastante control sobre el resto del recorrido, y traté de correr un poco por debajo de mi límite para evitar demasiados errores”.
Mientras Van der Poel se dirige a España para un campo de entrenamiento en ruta, Van Aert buscará su primera victoria de ciclocross de la temporada en la ronda de la Copa del Mundo en Dublín el próximo fin de semana.
El piloto de Jumbo Visma luego se dirigirá a un campo de entrenamiento antes de regresar al campo de ciclocross para las carreras navideñas cuando estará en la línea de salida con Van der Poel en varias ocasiones.
Ambos ciclistas apuntan al Campeonato Mundial de Ciclocross UCI en Hoogerheide el 5 de febrero.
“Es un gran comienzo. Ahora tengo de cinco a seis semanas de entrenamiento en mis piernas. Agregue a eso otras cinco semanas, y soy un atleta completamente diferente. Ciertamente puedo mejorar mucho», dijo Van Aert.
«En las próximas semanas, quiero entrenar muy bien para poder competir por una victoria en el período navideño».
