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Mathieu van der Poel se ve relajado y bronceado mientras toma asiento en el bar del hotel y centro de espectáculos Syncrosfera en España, donde se ha estado hospedando para registrar algunos kilómetros secos de noviembre.
Los períodos difíciles y la fatiga mental acumulada que se produjeron en la segunda mitad de su temporada de carreras de 2022 han quedado atrás y mira hacia su campaña de ciclocross y hacia el nuevo año.
Podrías resumir la temporada de Van der Poel como una de dos mitades. A pesar de retrasar su salida por un problema de espalda, las victorias y los podios llegaron enseguida en primavera. Sin embargo, la segunda mitad de la temporada no fue tan tranquila, con una salida anticipada del Tour de Francia y un Campeonato Mundial lleno de controversia.
Rebobine varios meses y Van der Poel comenzó a correr con un lugar en el podio en Milán San Remo, al que siguió una victoria en Dwars door Vlaanderen, así como una segunda victoria en el Tour de Flandes. El mes siguiente trajo una victoria de etapa en su debut en el Giro de Italia y una etapa de tres días en el maglia rosa.
Seguramente fue una magnífica racha de resultados de carrera para cualquier corredor, pero Van der Poel solo podía estar moderadamente satisfecho con su año.
«Creo que fue una temporada extraña, pero no tan mala», dice Van der Poel. Ciclismonoticias.
«Debería ser un poco mejor, pero todavía estoy bastante satisfecho, satisfecho con algunas buenas victorias».
Van der Poel debe haber querido más de la segunda parte de su temporada. Las decepciones del Tour y el Mundial sin duda se han sumado a la motivación para lograr sus importantes objetivos en 2023, comenzando con algunas carreras de ciclocross y el Campeonato Mundial en Hoogerheide a principios de febrero.
«He entrenado bastante duro para estar a un nivel decente en ciclocross», dijo. «Mi mejor período tiene que llegar con el Mundial, ese es mi enfoque principal esta temporada».
Van der Poel es uno de los pocos ciclistas de su era ciclista o de cualquier otra que combina y compite en lo más alto en múltiples disciplinas. Sostiene que andar en carretera, ciclocross y mountain bike contribuye a su frescura mental y espera incluir más carreras de mountain bike este año.
«Extraño mucho el ciclismo de montaña durante el verano, también creo que he tenido una de mis mejores temporadas en carretera mientras hacía ciclismo de montaña también», dijo.
«Espero hacer algunas carreras de bicicleta de montaña este año y ciertamente el año siguiente para prepararme para los Juegos Olímpicos de París».
Incluso hay una mención de su amor por la bicicleta de montaña cuesta abajo que le dio Canyon y el hecho de que no puede montarla más, especialmente en la pista cuesta abajo en Livigno donde va a entrenar.
Con su agenda ya tan llena, es cada vez más difícil escapar de esos momentos de diversión.
«Con el aumento de la carga de entrenamiento, ya no te apetece usar la bicicleta de descenso en un día de descanso. Simplemente prefieres descansar y prepararte para el entrenamiento».
Carreras contra Van Aert y Pogačar
Pasando de la temporada de ciclocross, las Spring Classics son una gran motivación para Van der Poel. Ya un doble ganador en Flandes, fácilmente podría unirse a un club exclusivo de triples ganadores esta primavera y no sería una tontería imaginarlo con el récord absoluto de victorias para cuando termine su carrera.
«Las clásicas siempre son importantes, especialmente Flandes. Es algo muy cercano a mi corazón y realmente amo esa carrera», dijo el holandés que vive en la región de Flandes en Bélgica.
«En el futuro también espero ganar Roubaix, pero no es una carrera fácil de hacer. Ya veremos».
También hay un reconocimiento de lo difícil que es ganar en el nivel WorldTour. Van der Poel ha hecho que las cosas parezcan fáciles en ocasiones, emocionando a los fanáticos con su estilo de carrera sin mañana.
Pero sugiere que ha tenido que modificar ese estilo de carrera, que ha sido criticado por algunos en el pasado, a favor de un enfoque un poco más conservador.
«Se está volviendo más difícil hacer ataques tontos ahora porque el nivel es muy alto. No lleva a ninguna parte», dijo Van der Poel. Ciclismonoticias.
«Hubo un gran cambio, comenzamos a competir antes. Si desperdicias tu potencia, es casi imposible ganar la carrera».
Dos ciclistas que se han enfrentado a Van der Poel varias veces en las últimas temporadas son Wout Van Aert y Tadej Pogačar, el primero un viejo enemigo del ciclocross y las clásicas, el último debutando en Flandes esta primavera.
Ambos son rivales, pero Van der Poel no les guarda rencor y parece disfrutar comparándose con los mejores de su generación.
«Siempre tratamos de ganarnos unos a otros, pero siempre hay respeto. Trato de tener respeto por todos los ciclistas», dijo.
«La nueva generación disfruta andar en bicicleta e intentar ganar, pero estamos de acuerdo si no sucede».
También es difícil hablar de las carreras más importantes del mundo sin mencionar la presencia de Pogačar y todo lo que ya ha logrado. La perspectiva filosófica de Van der Poel parece extenderse también a competir contra el aparentemente afable esloveno y menciona su choque en Flandes el año pasado, donde Pogačar casi rompe al holandés en el ascenso final del Paterberg.
«Me encanta correr con él, tengo una buena relación con él», dijo Van der Poel.
«Solo fue bueno para el ciclismo que estuviera en De Ronde, es un talento excepcional».
Está de acuerdo en que, como a él, a Pogačar y Van Aert les gusta correr de forma honesta y explosiva, aunque explica que primero hay que trabajar en la condición para poder hacer las cosas en la moto que él hace que parezcan tan fáciles.
«La mayoría de la gente olvida que necesitas las piernas para hacerlo», dijo Van der Poel.
«Creo que todo el mundo quiere montar de forma explosiva y atacar desde lejos, pero primero necesitas las piernas para hacerlo».
