Para los observadores, Milán-San Remo es tanto un ritual como una carrera de bicicletas, con el paso sobre el Turchino duplicado como metáfora del cambio de estaciones. Para los participantes, la realidad del largo recorrido desde el aire frío de Lombardía hasta el cálido abrazo de la Riviera puede ser bastante más prosaica.
“La primera parte es bastante aburrida”, confesaba Mathieu van der Poel a los periodistas en la Tirreno-Adriatico el pasado fin de semana, añadiendo que no tenía un método particular para aliviar el tedio de las primeras horas de la jornada más larga del calendario ciclista.
“Nada especial, solo trato de pasar esos primeros cientos de kilómetros ileso. Pero no tienes que estar concentrado durante esos primeros 200 kilómetros. Son principalmente los últimos kilómetros, en realidad tan pronto como comienzas a rodar por la costa, cuando realmente comienza la carrera. Ahí es cuando la concentración tiene que estar ahí”.
Así como la intensidad aumenta repentinamente una vez que el pelotón llega a la costa de Voltri, Van der Poel espera que su temporada en carretera pueda encenderse mientras la carrera viaja a lo largo de los promontorios hacia San Remo. Su primera salida del año en Strade Bianche hace dos semanas fue inesperadamente apagada, después de todo, su único destello de inspiración en Tirreno-Adriatico llegó cuando pilotó a su compañero de equipo en Alpecin-Deceuninck, Jasper Philipsen, a la victoria en Foligno.
«No muy bien, pero tampoco dramáticamente mal», fue la propia evaluación de Van der Poel sobre sus sensaciones durante la semana en Tirreno-Adriatico. “A veces fue bueno, a veces fue malo, pero ciertamente no fue como esperaba. Aún así, no me preocupo tan fácilmente. Tuve una preparación corta antes de Tirreno, y sé que necesitaba una carrera por etapas como esta para dar un paso más.
“Esta era una semana que necesitaba. No puedes entrenar así en casa. Fue bueno estar en Tirreno y ahora, con unos días de descanso, supongo que estaré mucho mejor el próximo fin de semana”.
Van der Poel no tiene que mirar muy atrás para encontrar un precedente alentador. Mientras su rival Wout van Aert iluminaba el circuito de ciclocross durante el período navideño, el holandés se quejó de sentirse limitado por su lesión de espalda de larga data, pero se recuperaría al final de la temporada en la parte trasera de un campo de entrenamiento. en el camino en España. Después de vencer a Van Aert en la Copa del Mundo en Benidorm, Van der Poel consiguió su quinta camiseta arcoíris al ganar su competencia cara a cara en el Campeonato Mundial en Hoogerheide.
Mientras tanto, las dificultades relativas de las primeras salidas en ruta de Van der Poel en 2023 palidecen en comparación con las dificultades que enfrentó en esta época el año pasado, cuando su problema en la espalda terminó prematuramente su temporada de ciclocross y retrasó su debut en ruta hasta Milán-San Remo. Sin embargo, un inesperado tercer puesto en la Via Roma en 2022 puso a Van der Poel en su camino y, en quince días, vencería a Tadej Pogačar para ganar tanto el Dwars door Vlaanderen como el Tour de Flandes.
“En mi primera carrera el año pasado, llegué tercero, mientras que en algo como Strade Bianche, nunca podrías hacer eso. No puedes quedar tercero allí si no estás en plena forma, mientras que en Milán-San Remo sí puedes, lo que dice bastante sobre esa carrera”, dijo Van der Poel. “Espero ya estar cerca [to the win] en San Remo. En Strade Bianche, realmente no esperaba estar en plena forma, pero espero estar mucho mejor en San Remo”.
Cuando Van der Poel reclamó la segunda ronda en abril pasado, parecía que su lesión en la espalda se había resuelto, pero admitió este invierno que probablemente manejará el problema por el resto de su carrera. Aunque la lesión parece afectar a Van der Poel de forma más evidente en sus actividades todoterreno, sacar tiempo para realizar sus ejercicios de fortalecimiento sigue siendo una prioridad durante todo el año.
“Son unos 15 minutos o 20 minutos por día. Nada especial, solo ejercicios de estabilización y estiramiento”, explicó Van der Poel. “Es imposible hacerlos durante una carrera por etapas como la Tirreno, pero para la semana previa a la Milán-San Remo, buscamos un gimnasio para poder hacer el entrenamiento de fuerza allí”.
Poggio
El equipo Alpecin-Deceuninck de Van der Poel soportó una larga espera para la primera victoria de su temporada inaugural a nivel WorldTour, con Philipsen finalmente rompiendo el hielo con su par de victorias de etapa en Tirreno-Adriatico. Antes del debut de temporada de Van der Poel en Strade Bianche, el gerente Christoph Roodhooft dijo Het Laatste Nieuws que el comienzo discreto del equipo había estado en consonancia con su estrategia. “Nuestros líderes apenas han corrido: un total de doce de nuestros corredores se entrenaron en altura. Hicimos esto para apuntar más alto en las carreras que nos importan”, dijo.
El sábado, Van der Poel se alineará como parte de un triunvirato de liderazgo nominal en Alpecin-Deceuninck, con Philipsen como opción en caso de que se materialice un sprint masivo, mientras que el recién llegado Søren Kragh Andersen impresionó con su ataque sobre Poggio el año pasado.
“Si Jasper supera el Poggio con nosotros y se siente bien, creo que tiene más posibilidades de ganar un sprint que yo. Me llevo bien con Jasper, así que no creo que necesitemos muchas palabras para entendernos”, dijo Van der Poel. «Sobre el papel, tenemos tres opciones, pero el año pasado creo que Jasper no superó a la Cipressa con el primer grupo, así que nunca se sabe hasta que llegas allí en la carrera».
Hay una miríada de escenarios posibles, pero la fuerza bruta por sí sola rara vez decide el asunto en Milán-San Remo, donde el resultado generalmente se define por una serie de decisiones de una fracción de segundo durante la última media hora sin aliento sobre Cipressa y Poggio. Esa realidad sirve como advertencia para el Pogačar en forma, recién salido de su exhibición en París-Niza, y como inspiración para aquellos que todavía están a unos pocos puntos porcentuales de su mejor nivel. Ningún otro Monumento tiene una lista tan larga de posibles ganadores.
“Sería preferible estar en plena forma, pero no tienes que ser el mejor para ganar la carrera, eso es cierto”, dijo Van der Poel. “Creo que todos pueden ver lo difícil que es marcar la diferencia en el Poggio. Para poder hacer eso, realmente tienes que estar por encima de todos, e incluso entonces, a menudo un grupo regresa y terminan corriendo por la victoria”.
Sería una sorpresa que Van der Poel no estuviera entre ellos.