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Mathieu Van der Poel envió una dura advertencia a sus rivales de ciclocross de que aún no está en su «máximo nivel» a pesar de haber realizado una exhibición dominante para ganar la ronda de la Copa del Mundo en Hulst.
El piloto de 27 años se estrelló varias veces en la pista resbaladiza de Hulst antes de abrirse camino hacia el frente y cabalgar hacia la victoria.
Van der Poel aprovechó un error del campeón mundial Tom Pidcock para forzar una pequeña ventaja después del punto medio y mantuvo su brecha de 12 segundos en la última vuelta. La estrella holandesa se coló dos veces en la cinta del curso, pero mantuvo su ventaja para obtener una clara victoria.
Van der Poel, que recientemente ha regresado a los entrenamientos de ciclocross, advirtió a sus rivales que tiene más por venir una vez que sus habilidades técnicas hayan mejorado.
“Estoy muy feliz con mi figura. Técnicamente, cometí muchos errores, pero es normal”, dijo Van der Poel tras llevarse la victoria por 15 segundos.
“Estoy feliz de estar de vuelta, pero todavía hay trabajo por hacer para estar en mi nivel más alto. Solo puedo estar realmente feliz con el día de hoy.
“Necesito algunas carreras más de ciclocross, mi forma es realmente buena, tuve una buena preparación en España pero necesito un entrenamiento más específico en la bicicleta de cross. Espero durante el período de diciembre estar en mi nivel más alto”.
El cuatro veces campeón mundial de ciclocross de élite solo corrió dos veces el invierno pasado después de sufrir problemas en la espalda que lo obligaron a terminar su campaña antes de tiempo. Después de terminar segundo detrás de su rival belga Wout Van Aert en Dendermonde, abandonó en Heusden-Zolder, terminando la temporada de ciclocross sin ganar.
La última victoria de van der Poel en ciclocross se produjo hace casi 22 meses en el campeonato mundial de Oostende, pero la visión familiar del holandés ganando una carrera de ciclocross volvió en Hulst.
«Se siente bastante bien», dijo Van der Poel después de lograr su victoria número 146 en ciclocross de élite. “Hacía mucho tiempo que no ganaba una carrera de ciclocross. El año pasado no fue una buena temporada, ni siquiera puedo llamarlo temporada porque hice una carrera y media de ciclocross debido a mis problemas de espalda. Para mí en ciclocross ha pasado mucho tiempo”.
El retador más cercano de Van der Poel fue Pidcock hasta que sufrió una última vuelta desastrosa, con la rueda trasera doblada por la mitad mientras se deslizaba antes de chocar contra un marcador de recorrido y abandonar la carrera.
Eso permitió a Laurens Sweeck (Crelan – Fristads) terminar segundo a 15 segundos de Van der Poel, quien se había relajado para disfrutar de su victoria.
Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen – Bingoal) igualó el tiempo de vuelta más rápido de Van der Poel de 7:59 para arrebatarle el tercer puesto a Lars Van der Haar (Baloise Trek Lions).
“Fue diferente, pero bueno para nosotros que ellos [Van Der Poel and Pidcock] no obtuve una gran diferencia al principio”, dijo Iserbyt.
“Cuando vi a Mathieu adelantándome en la primera vuelta, pensé que iba a alejarse todo el camino por una ventaja de un minuto. Estoy muy feliz de estar en 22 segundos (detrás), supongo. Mis últimas dos vueltas fueron realmente buenas, así que espero mejorar mucho para la próxima semana”.
La próxima semana verá el regreso de Wout Van Aert, quien competirá contra Van Der Poel y Pidock por primera vez esta temporada en la Copa del Mundo en Amberes.
Luego, Van Der Poel se irá a un campo de entrenamiento en carretera antes de regresar para la Copa del Mundo de Val di Sole y luego el calendario de ciclocross de Navidad, cuando se encontrará con Van Aert en varias ocasiones.
