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Michael Matthews se golpeó el manubrio con frustración después de terminar segundo en el sprint cuesta arriba del Tour de Francia en Longwy, sabiendo que un segundo de vacilación y la pérdida de la rueda de Tadej Pogačar al salir de la última curva le costaron una oportunidad de victoria.
Matthews hizo un esfuerzo largo e intenso contra el viento en contra y pasó a varios rivales que se interpusieron en su camino, pero no pudo cerrar la brecha con Pogačar, quien se alzó con la victoria y el maillot amarillo de líder de la carrera.
Fue otra ubicación frustrante para Matthews. Terminó entre los cinco primeros en cuatro ocasiones en el Tour de Francia 2021 y acumuló resultados consistentemente buenos similares en la Vuelta a España, pero sin obtener esa victoria que tantas veces alimenta las ambiciones y la confianza en sí mismo de los velocistas.
«Lo intenté todo hoy y al final quedé segundo», dijo Matthews después de abrazar deportivamente a su buen amigo Pogačar y felicitarlo por su victoria.
“El equipo hizo un gran trabajo posicionándome en la final y durante todo el día. Estaba jodidamente duro ahí fuera. En la final solo tuve que creer en mí mismo e intentar luchar por esa victoria.
“Sabía que la rueda en la que debía estar era la de Tadej. Creo que fue Pidcock peleando conmigo por las ruedas. Pensé que tal vez estábamos al frente demasiado pronto, así que lo dejé entrar, pero no pudo seguir el volante en la final, por lo que Tadej consiguió un hueco. Tuve que intentar correr hacia él, pero al final ya era demasiado tarde”.
El director deportivo de BikeExchange-Jayco, Matt White, destacó que el posicionamiento marcó la diferencia en el sprint.
«Lo único que podríamos haber hecho mejor fue si Matthews estuviera al volante de Pogačar en la última curva, que era el plan», dijo White, con su decepción a la vista.
“Michael se apretó un poco al entrar en la curva y con la aceleración de Pogacar fue demasiado y tuvo que pasar a cuatro de cinco no velocistas. Cuando comenzó el sprint final, [Dani] Martínez, [Nairo] Quintana y otros estaban todos frente a él.
“Tuvo que pasar por delante de cuatro personas. Pasó de tres pero no atrapó a Pogačar. Si hubiera estado en el volante de Pogačar cuando se fue, podría haberlo vencido. Tuvo una buena carrera hacia él, pero no puedes darle al mejor escalador del mundo una ventaja con 250 metros para el final”.
White dejó en claro que Matthews tendrá más oportunidades de luchar por la victoria en el resto del Tour de Francia.
Bike Exchange-Jayco no tiene un contendiente general y, en cambio, ha construido su escuadrón alrededor del velocista puro Dylan Groenewegen y Matthews. Groenewegen ganó en Sønderborg. Ahora el equipo australiano espera que Matthews pueda atacar.
“No es su última oportunidad”, dijo White, sugiriendo que Matthews se mantendrá mentalmente fuerte y seguirá luchando en el Tour de Francia.
“Él no se va a casa, hay un largo camino por recorrer… Michael quiere ganar una etapa tanto como cualquier otra persona. Esta fue una oportunidad, pero hay muchas más por venir”.
