Rory McIlroy admitió que lo había motivado alejarse del título del PGA Tour de Greg Norman después de lograr la victoria el domingo en el Abierto de Canadá.
McIlroy logró la victoria número 21 del PGA Tour de su carrera en una emocionante ronda final en Toronto, con un 62, ocho bajo par, para una victoria de dos tiros.
Llegó al final de una semana trascendental en el mundo del golf, que está en crisis tras el lanzamiento de la lucrativa serie LIV Golf respaldada por Arabia Saudita y liderada por el veterano australiano Norman.
McIlroy, quien estaba al mismo nivel que Norman en 20 victorias en el PGA Tour antes del evento de esta semana en Canadá, dijo que fue especialmente satisfactorio lograr una mejoría que el polarizador total de Norman.
«Tenía una motivación adicional de lo que está pasando al otro lado del charco», dijo McIlroy. «El tipo que encabeza esa gira tiene 20 victorias en el PGA Tour y yo estaba empatado con él y quería obtener una por delante de él. Y lo hice.
«Así que eso fue realmente genial para mí, solo un poco de orgullo por eso», agregó McIlroy, quien no mencionó a Norman directamente por su nombre.
McIlroy disparó 10 birdies el domingo en camino a defender con éxito el título que ganó en 2019.
La estrella de Irlanda del Norte sobrevivió a algunos momentos tensos en los últimos nueve hoyos, cerrando con birdies en los días 17 y 18 para sellar la victoria con un total de 261, 19 bajo par.
El estadounidense Tony Finau, quien comenzó el día empatado en el liderato, anotó su sexto birdie del día a los 18 para un 64, seis bajo par, que lo colocó solo en segundo lugar con 263, un golpe por delante de su compatriota Justin Thomas.
Thomas estaba empatado en el liderato con dos por jugar, pero cerró con bogeys consecutivos en un 64 para 265.
«Este es un día que recordaré durante mucho, mucho tiempo», dijo McIlroy mientras los fanáticos, que llenaron la calle para rodear al trío final en el green del 18, corearon alegremente su nombre.
– ‘Torneo de golf adecuado’ –
Era su primera oportunidad de defender el título que ganó en 2019 después de que la pandemia de covid obligara a cancelar el evento en 2020 y 2021.
«Jugar con Tony y JT hoy, dos de los mejores jugadores del mundo, todos nosotros jugando como lo hicimos. Creo que el peor puntaje en el grupo fue ¿cuánto, seis bajo el par?» agregó McIlroy después de lo que describió como un «torneo de golf adecuado».
McIlroy marcó una pauta temprana con un birdie de 26 pies en el primero. Agregó un cuatro pies en el cuarto, aportó en el sexto e hizo un birdie corto en el séptimo, luego se puso muy caliente con los birdies en el noveno, 10, 11 y 12, donde vertió un 39 pies.
Pero Thomas no lo dejaría escapar. Después de un birdie en el segundo, el estadounidense hizo seis birdies seguidos desde el sexto hasta el undécimo. Su birdie en el 14, después de que McIlroy hizo un bogey en el 13, redujo la ventaja a un golpe.
Después de que McIlroy hizo un bogey en el 16, estaban empatados en 17 bajo par, pero McIlroy terminó con una floritura cuando Thomas se desvaneció y Finau drenó un putt de 40 pies en el hoyo 72 para quedarse con el segundo lugar en solitario.
El inglés Justin Rose abrió el telón para los fuegos artificiales del grupo final en el campo de par 70 St George’s Golf and Country Club en los suburbios de Toronto.
Rose coqueteó con la decimotercera ronda sub-60 en la historia del PGA Tour, pero un bogey a los 18 años lo vio conformarse con un récord del torneo: igualar 10 bajo par 60.
Rose, que tenía una oportunidad real no solo con 59 sino incluso con el récord de 58 de la PGA de Jim Furyk, admitió que fue un final decepcionante «porque sabes lo que está en juego, seguro».
«Nunca disparé 59 antes, por lo que hubiera sido una hermosa nota al pie de la semana», agregó Rose, quien terminó empatada en el cuarto lugar con Sam Burns, a cinco golpes del líder.
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