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Un Mercedes-Benz 300 SLR ‘Uhlenhaut Coupé’ de 1955 se ha convertido en el coche más caro del mundo cuando RM Sothebys lo vendió por la friolera de 135 000 000 € (¡sí, 135 millones de euros!) esta semana.
El automóvil es una piedra angular en la historia de la cronología de Mercedes-Benz, la segunda de las dos adaptaciones del 300 SLR construido en carrera hecho en forma de cupé por el diseñador Rudolf Uhlenhaut, lo que le valió a este automóvil su apodo 300 SLR ‘Uhlenhaut Coupé’.
El automóvil se describe como «una obra maestra de la innovadora ingeniería y tecnología de los deportes de motor de la década de 1950».
Confortablemente, el automóvil de carretera más rápido del mundo cuando es nuevo, capaz de alcanzar velocidades de hasta 290 km/h”.
Fue restaurado por el aclamado técnico y especialista en preparación de carreras, Tony Merrick, en 1986 y retenido por Mercedes-Benz desde nuevo y presentado a la venta por primera vez.
En el apogeo de su período más exitoso de dominio de las carreras en la década de 1950, Mercedes-Benz difícilmente podía ser detenido.
El equipo alemán convirtió a Juan Manual Fangio en Campeón de Pilotos de Fórmula 1 en ocasiones consecutivas en 1954 y 1955, mientras que sus compañeros de equipo Hans Hermann, Karl Kling y Stirling Moss demostraron que eran más que capaces de subir al podio de F1 detrás del volante del incomparable coche del equipo W196.
Lejos de la Fórmula 1, Mercedes-Benz demostró su capacidad asegurada en todas las formas de carreras, hábilmente demostrada por Moss, quien condujo el 300 SLR descapotable a victorias legendarias en la Mille Miglia, Targa Florio y RAC Tourist Trophy en 1955.
A raíz de este éxito arrollador, la participación de la famosa marca en las carreras terminaría abruptamente después de la trágica edición de 1955 de Le Mans.
PRESENTACIÓN DE RUDOLF UHLENHAUT
No se puede subestimar la influencia de un hombre en la formación de la trayectoria de Mercedes-Benz en las consecuencias de la tragedia de Le Mans de 1955. Rudolf Uhlenhaut, empleado como diseñador e ingeniero en la marca de Stuttgart desde 1931, había dirigido la investigación de muchas de las flechas de plata más evocadoras de esa época, desde el W196 que conquistó el Gran Premio y otros autos de F1 anteriores, hasta el completamente dominante open- las mejores 300 réflex.
En particular, el 300 SLR de Uhlenhaut fue aclamado como un automóvil altamente competitivo, tipificando las capacidades de desarrollo y la fuerza de los autos de carreras fabricados por Mercedes-Benz. Si bien tendría un gran parecido visual con dos de los otros diseños notables de Uhlenhaut.
Es decir, el W194 que ganó en Le Mans en 1952 y el 300 SL Gullwing que en ese momento se preparaba con especificaciones de carretera para la producción en serie: los cimientos del 300 SLR estaban más estrechamente conectados con el W196 que impulsó a Mercedes-Benz. al éxito de la F1 en 1954 y 1955.
Las similitudes entre el 300 SL y el 300 SLR se pueden hacer por el nombre, aunque la adición de «Rennsport» (o carreras) a la nomenclatura sugiere la intención de desempeño. El diseño monoposto del W196 se adaptó para dejar espacio para dos asientos en el 300 SLR descapotable, además de la adición de faros.
La cilindrada del motor se aumentó a 3,0 litros y se realizaron otros ajustes sutiles para alejar el modelo de la naturaleza despojada de las carreras de Gran Premio, con miras a competir en eventos de resistencia largos y agotadores.
La retirada de los deportes de motor por parte de Mercedes-Benz tras el accidente de Le Mans significó que el papel de Uhlenhaut había cambiado, quitando el énfasis de la ingeniería de las máquinas de competición y centrándose en cambio en los modelos de producción en serie como Jefe de Desarrollo de Turismos, aunque retuvo el puesto. misión de supervisar la producción de coches de carreras.
A pesar de que no se hizo campaña de autos competitivos, Mercedes-Benz se hizo famoso por sus diseños de autos deportivos.
EL 300 SLR ‘UHLENHAUT COUPÉ’
Promocionado por el equipo Works de Mercedes-Benz como un corredor absoluto, el 300 SLR con especificaciones de competencia se volvió casi instantáneamente redundante después de que el accidente en Le Mans forzara la mano de la compañía. Sin embargo, el chasis rodante que quedó no se desperdició.
Uhlenhaut ya había comenzado los planes para una versión de techo de hojalata del 300 SLR, incluso antes del incidente en Le Mans, y dio instrucciones para que se construyeran dos autos basados en el chasis W196, con la intención de competir en la Carrera Panamericana.
La salida inesperada de la empresa de las carreras de alto nivel anuló cualquier plan para la producción del 300 SLR coupé a mayor escala, pero permitió a Uhlenhaut transformar el proyecto SLR Coupé, que ahora nació muerto, del auto de carreras de resistencia más duro en el mejor prototipo de auto de carretera del mundo. habia visto en su vida.
Sorprendentemente, Uhlenhaut continuaría desarrollando dos de los chasis rodantes 300 SLR mulo basados en W196 como autos de carretera.
Debajo de su piel, el 300 SLR en forma de coupé se deriva claramente de un coche de carreras.
Su posición de conducción intransigente, a la que se accede a través de las innovadoras puertas de «ala de gaviota», obligaba a los ocupantes a plegarse en su posición; la mayoría de los conductores tenían que quitar el volante de liberación rápida para que quepa en el interior.
Al igual que el auto de F1, el funcionamiento mecánico del 300 SLR domina su espacio interior, con los pilotos sentados a horcajadas sobre un gran túnel de transmisión con pedales a cada lado.
Los frenos de tambor internos están alojados en el compartimiento del motor para ayudar a reducir el peso no suspendido. El pedal del acelerador está revestido de cuero para reducir el deslizamiento del pie durante la conducción.
Un sistema de calefacción es tan rudimentario como una aleta con bisagras en el cortafuegos del motor que permite que el calor escape del compartimiento del motor hacia la cabina. Un gran depósito de combustible llena el maletero, coronado por dos ruedas de repuesto, sin duda la señal de un coche de carreras apto para luchar a lo largo de grandes distancias.
El peso del 300 SLR ‘Uhlenhaut Coupé’ se calculó en fábrica en solo 998 kg, una increíble hazaña de ingeniería, posible gracias al uso extensivo de material ultraligero de magnesio «Elektron» para la carrocería.
El motor de ocho cilindros en línea de 3.0 litros, montado en la parte delantera, se conecta a una de las características más distintivas del automóvil: escapes gemelos que salen a través de branquias laterales ubicadas a la mitad de la longitud del 300 SLR.
Al encenderse, el motor ruge a través de estos tubos casi sin silenciar, y se dice que Uhlenhaut perdió el oído en su vida posterior debido al ruido de su temible coupé creado.
De hecho, el diseñador de origen inglés no se mostró tímido a la hora de conducir el coche. De los dos fabricados, asumió la propiedad de uno para usarlo como automóvil de su empresa. Uhlenhaut conduciría el 300 SLR regularmente.
Se dice que, llegando tarde a una reunión, aprovechó al máximo el rendimiento de 300 SLR en la autopista, cubriendo aproximadamente 230 km entre Stuttgart y Munich en menos de una hora.
CHASIS 196.110-00008/55
Esta máquina enormemente significativa es la segunda de los dos únicos ejemplos del ‘Uhlenhaut Coupé’ jamás fabricados. La construcción inicial tuvo lugar en diciembre de 1955 y, seis meses después, se instaló un silenciador Eberspächer. Una semana después, el 29 de junio de 1956, se consideró que el automóvil estaba listo para conducir.
Increíblemente, ha sido conservado por Mercedes-Benz desde la primera vez que salió de fábrica. En los primeros años de su existencia, el automóvil sirvió para realizar demostraciones en Europa con dignatarios como el duque de Kent y Lord Brabazon.
También se sabe que la empresa lo utilizó en los EE. UU. entre 1961 y 1963. Desde mediados de la década de 1960, Mercedes-Benz exhibió el 300 SLR en numerosos eventos.
Entre enero y julio de 1986, el automóvil fue enviado a Tony Merrick, uno de los restauradores de vehículos históricos más destacados y especialista en preparación de carreras de su época.
La correspondencia completa entre el Sr. Merrick y Mercedes-Benz está documentada en el archivo, junto con las facturas del trabajo, luego de un Informe de condición técnica realizado por Mercedes-Benz en 2022.
Después del trabajo de restauración, el automóvil asistió al Gran Premio Oldtimer en Nürburgring en agosto de 1986, antes de aparecer en un artículo destacado en la revista Road & Track, y luego apareció en el Salón Internacional del Automóvil de Ginebra en 1988.
Siguió una exhibición extendida en varios museos notables, con la aparición ocasional en eventos de alto nivel de automovilismo y Concours d’Elegance, incluidas salidas al Goodwood Festival of Speed, el Gran Premio de Alemania de 1999 en Hockenheim y el Pebble Beach Concours d’ Elegance en 2001, además de aparecer en el folleto de Mercedes-Benz SLR McLaren cuando se lanzó en 2003.
Chassis 196.110-00008/55 cuenta con una larga lista de apariciones en muchos eventos oficiales de Mercedes-Benz, siempre anunciados por el fabricante como un hito importante en su historia y al frente de las campañas de marketing global de la marca.
No existe ningún otro 300 SLR en manos privadas y la oportunidad de adquirir un automóvil así, directamente de años de propiedad de la empresa, seguramente nunca se repetirá. (Informe de RM Sotheby’s)
