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Es el sueño de todo ciclista: ganar el Campeonato del Mundo de Ruta UCI y llevar el maillot arcoíris. Para Michael Matthews, la carrera de élite masculina en ruta en Wollongong, Australia, será la oportunidad de vivir ese sueño por segunda vez, 12 años después de reclamar el título sub-23 en Geelong.
En 2010, las carreras de élite estuvieron dominadas por ciclistas ahora retirados como Thor Hushovd, Matti Breschel y el medallista de bronce australiano Allan Davis. En la sub-23, Matthews se impuso a John Degenkolb y Guillaume Boivin.
Ahora, Matthews se dirige a un campeonato mundial de élite local como el líder obvio de Australia y tiene grandes sueños de competir la próxima temporada con la camiseta arcoíris. Apenas pudo usar la camiseta después de su victoria en la Sub-23 cuando se convirtió en profesional la próxima temporada con Rabobank.
«Sí, definitivamente haremos todo lo que podamos para obtener las rayas, pero va a ser una guerra y obviamente estoy emocionado de aceptar el desafío», dijo Matthews. Ciclismonoticias antes de competir en el Maryland Cycling Classic.
«Es algo con lo que sueño todas las noches, luchar por esa camiseta. Creo que tener el equipo que tenemos este año y estar en Australia será muy especial».
En los doce años transcurridos desde su último título mundial, Matthews ha tenido sus altibajos. Ha ganado cuatro etapas del Tour de Francia, dos etapas del Giro de Italia y tres de la Vuelta a España. También ha tenido una larga racha de problemas durante sus cuatro años con el Team Sunweb, fue excluido de la lista del Tour de Francia del equipo en 2020 y luego acordó con el equipo rescindir su contrato prematuramente.
En ese tiempo, también ha crecido como ciclista y este año, con el velocista puro Dylan Groenewegen uniéndose a BikeExchange-Jayco, Matthews ha podido correr agresivamente, y así fue como obtuvo su primera victoria de etapa en el Tour de Francia en cinco años de un separarse.
«Honestamente, he querido correr así durante mucho tiempo», dijo Matthews. «Cuando era niño, así es como corría: era el niño que atacaba todo el día y solo intentaba que todos los que me rodeaban se cansaran, y luego iba al sprint. Pero nunca fui un corredor al que realmente le gustara sentarme en el pelotón todo el día y hacer un sprint en la final. Eso nunca me hizo feliz».
Sin embargo, con una victoria en la clasificación por puntos en el Tour de Francia 2017, se esperaba que Matthews fuera el velocista protegido de Sunweb. Pero se cayó del Tour 2018 y no ganó en 2019 antes de quedarse fuera del equipo Sunweb’s Tour en 2020.
Matthews dijo que la etiqueta de velocista no era lo que quería tener delante de su nombre.
«Nunca me motivó correr así y estar encasillado en ser un velocista durante la mayor parte de mi carrera. Digamos que no es el ciclista que quería ser. Pero siempre me dijeron que esa es la mejor manera de ganar: la mejor oportunidad de ganar la máxima cantidad de carreras en el año y así iba mi carrera.
«Tuve bastante éxito en esa área del ciclismo. Nuestro deporte se trata de victorias. No se trata necesariamente del espectáculo. Entiendo que, obviamente, nos pagan por ganar carreras. Pero al mismo tiempo, no estaba muy contento con eso». encasillado como ese tipo de jinete».
el momento magico
Después de finalizar su contrato con Sunweb, Matthews regresó al equipo australiano WorldTour, BikeExchange-Jayco, donde pasó cuatro de sus primeros seis años como profesional. Allí se le dio más libertad para moldearse a sí mismo en un tipo diferente de jinete.
«Realmente me han estado preguntando qué tipo de corredor quiero ser. Quiero ser más un corredor agresivo que está haciendo una carrera en lugar de simplemente seguir o simplemente esperar el sprint. Y creo que siempre fue bastante difícil». encontrar una situación en la que pueda usar esas habilidades».
Después de un comienzo desastroso en su campaña de Clásicos, donde cayó en un gran accidente provocado por fuertes vientos y necesitó puntos de sutura, el momento mágico finalmente llegó durante el Tour de Francia. Después de dos casi accidentes en las etapas 6 y 8 donde fue superado por Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) y Wout van Aert (Jumbo-Visma), respectivamente, en sprints reducidos, fijó su mirada en la etapa 14 a Mende y una victoria. de la escapada.
La forma en que ganó Matthews, atacando a la escapada, siendo atrapado y derribado en la última subida y luego abriéndose camino de regreso a Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) y, cuando el camino se niveló, volando hacia la victoria de etapa, fue impresionante. inesperado y emotivo.
«Tenía a Mat Hayman como mi DS detrás de mí en esa etapa. Y él básicamente me dijo: ‘Hay mejores escaladores que tú en este grupo y equipos con dos o tres ciclistas. Entonces, para maximizar nuestra oportunidad de ganar, compañero , necesitas correr’.
«Él ya me estaba animando en la radio desde 90k para ir a hacer mi ataque. Y me dijo, ‘amigo, cuando sientas el momento en que necesitas tomarlo’, y esperé todo lo que pude».
Eligió una sección con viento de cola con 50 km para el final, y después de un tiempo de espera en solitario se le unieron tres ciclistas: Luis Leon Sanchez (Bahrain Victorious), Felix Großschartner (Bora-Hansgrohe) y Andreas Kron (Lotto Soudal). Los atacó en la base de la subida final al aeródromo solo para que Bettiol saltara de un grupo perseguidor y lo pasara.
«Cuando los dejé, estaba pensando, está bien, esto va muy bien, me siento muy bien. Estos muchachos son realmente buenos escaladores. Así que, obviamente, estoy escalando bastante rápido en este momento y tengo buenas piernas».
«Estaba a casi 1 kilómetro de la cima, a uno y medio, y Bettiol me atrapó. Estaba pensando que obviamente era un largo camino por recorrer. Pero tenía mucha confianza».
En este punto, la principal motivación de Matthews se activó: no quería decepcionar a su pequeña hija.
«Quiero decir, fui dos veces segundo, mi hija estaba llorando esas dos veces cuando yo era segundo. Y estaba muy emocionada. Cuando Bettiol me atacó. Y sabía que estaba 15 segundos detrás de mí en la parte inferior, así que sabía que obviamente era un gran esfuerzo. Estaba pensando que iba a explotar en alguna parte.
«Una vez que el gradiente retrocedió un poco, pasó de lo que era un 16% a un 11%, ese fue más mi gradiente donde realmente podía hacer un poco más de daño. Y ahí es donde pude encontrar mi ritmo de nuevo en los pedales y recuperarme».
Matthews no solo lo alcanzó y esperó un sprint, sino que atacó de inmediato y Bettiol no tuvo respuesta.
«Creo que en ese momento pensé que ahora tengo el impulso si al menos lo paso por encima y hago un ataque, tiene que perseguirme y sabía lo profundo que había ido para tratar de alejarse de mí en la primera. lugar.
«Pasaban muchas cosas por mi cabeza, pero al mismo tiempo podía escuchar a mi hija vitoreando en mi cabeza y podía ver su rostro sonriendo y vitoreando y fue justo en ese momento que me olvidé de el dolor en mis piernas, y simplemente fui a la cima de la escalada. Y creo que a partir de ahí, supe que iba a ser mío».
La recompensa final
La entrevista posterior a la etapa de Matthews destacó el costo que los deportes profesionales pueden tener en una familia y cuán importante es el éxito no solo para el ciclista, sino también para su esposa e hijo.
«Como atletas, obviamente toma la mayor parte de su tiempo y energía de su vida personal. Y creo que hubo tantas emociones en mi mente y en mi cuerpo durante los últimos años de mi carrera, y pasé por bastantes altibajos.
“Ha sido una montaña rusa. Y creo que cambiando mucho de equipo y tratando de encontrar dónde realmente encajo. Además, desde el lado familiar, lo damos todo por el deporte y mi esposa ha dedicado la mayor parte de su vida a darlo todo por para lograr mis sueños en el deporte. A veces duele el matrimonio no estar juntos todos los días o no poder estar presente con mi hija cuando está creciendo.
«Obviamente, este tipo de cosas son muy difíciles en tu vida personal. Y creo que solo obtener eso da como resultado en el Tour de Francia este año, después de un año difícil nuevamente este año. Quiero decir, mi primer gran objetivo fue Strade Bianche. Y me estrellé». con el gran choque y tenía 15 puntos en la barbilla y la piel de mi cuerpo.
«Metió una gran mella en mi preparación para la Milán-San Remo, que era otro de mis grandes objetivos que he estado tan cerca tantas veces. Luego me enfermé después de ganar la primera etapa en Catalunya. Todo empezaba a parecerse». estaba volviendo a mí y podía mostrar la forma en la que estaba. Y luego estuve enfermo durante todos los clásicos flamencos y de las Ardenas. Es sí, quiero decir, es nuestro deporte, pero es realmente difícil cuando pones tanto en eso.»
Una camiseta arcoíris sería la recompensa final por el dolor, el sufrimiento y el sacrificio y los años lejos de su tierra natal.
«No he vuelto allí desde 2017. Creo que volver a Australia será bastante emotivo. Pero ponerme el [Australian] camiseta y tener a mis compañeros cerca para ir a luchar por eso [rainbow] camiseta, va a ser especial.
«Personalmente, estaré feliz si doy todo lo que tengo y no me arrepiento de la carrera. Y ya sea el maillot arcoíris, el podio o los cinco primeros. Creo que tengo que darlo todo. Mis compañeros de equipo necesitan sé lo que necesito el día para entregar y sí, creo que va a ser una montaña rusa.
«Pero con suerte todo lo que he hecho este año, puedo poner toda esa fuerza, ese conocimiento, esa experiencia en ese día en el Mundial. Quiero decir, esto es en lo que hemos estado pensando desde que supimos de esta carrera». Así que espero que se una».
«Creo que va a ser una carrera increíble. Tener un Campeonato Mundial en Australia, el ambiente en 2010 fue increíble. Los australianos no tienen este nivel de ciclismo muy a menudo».
