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Todo sucede en el Old Course: un Open Championship moderno requiere el tipo de proceso de producción épico en el que se embarcaron los peces gordos de MGM con Ben-Hur.
Las tribunas se están levantando aquí, los marcadores están emergiendo allí y los estruendos, golpes y traqueteos de la frenética industria están generando más ruido que la carrera de carros de Charlton Heston.
Mientras tanto, la declaración del fin de semana pasado durante el Masters por parte de Tiger Woods de que estará en St. Andrews para la obra maestra número 150 de julio provocó tal ráfaga de emoción que la veleta en la parte superior de la casa club Royal & Ancient casi se torció.
Debería ser toda una celebración del major más preciado del golf. El periódico Herald ya llevaba 77 años en movimiento cuando se organizó el primer Open en Prestwick en 1860. Desde entonces, este excelente órgano antiguo ha informado sobre todos los campeonatos. Las únicas omisiones, por la razón que sea, fueron los Open de 1865, 1866, 1867, 1868 y 1870.
“Uno se siente tentado a sugerir que el editor de deportes de la época debería ser despedido retrospectivamente”, escribió el fallecido y extrañado Douglas Lowe en The Herald Book of The Open Championship. Curiosamente, algunos lectores han sugerido que el actual escritor de golf debería ser despedido de inmediato.
Con St. Andrews preparándose para un hito importante este verano, aventurémonos en el tiempo hasta 1873 cuando el Old Course organizó su primer Open.
También fue la primera vez que se presentó oficialmente el Claret Jug. El joven Tom Morris, la superestrella del momento, había ganado el título por cuarta vez el año anterior pero no había ningún trofeo que darle. Su nombre, sin embargo, fue grabado en el flamante lanzador plateado antes del campeonato de 1873.
“Ganar un trofeo en el que estaba el nombre de Tommy Morris fue una verdadera insignia de honor”, dijo el estimado historiador de golf de St. Andrews, Roger McStravick.
En 1873, la insignia de honor, y el Claret Jug, pertenecieron a Tom Kidd, un debutante de Open de 25 años descrito como una «potencia poderosa» que ganó con un tiro de Jamie Anderson. El modesto informe de los asuntos del Herald, que se calzó con la noticia de una huelga de mineros en las minas de carbón de North Motherwell y Braidhurst, sugirió que Kidd jugó «un juego fuerte, pero si de alguna manera fue deficiente, fue cuando estaba en los greens».
“Casi fue condenado por un débil elogio”, agregó McStravick.
El clima en la preparación para el campeonato había sido particularmente malo con aguaceros bíblicos que dejaban charcos de agua en todos los campos.
“En aquellos días, por supuesto, jugabas donde estaba”, señaló McStravick. “No había distinción entre agua casual y obstáculos de agua. Los jugadores podían salir del agua solo bajo penalización. Hay una gran foto de finales de 1800 de Freddie Tait jugando una pelota flotando en el agua. Para algunos de nosotros, ya es bastante malo golpear una pelota estacionaria y mucho menos una que se balancea en un charco”.
El Abierto de 1873 se organizó durante la reunión de otoño de Royal & Ancient. Fue en gran medida un segundo violín.
“Los profesionales que jugaban en The Open eran todos de clase trabajadora y, efectivamente, se interponían en el camino del juego de caballeros”, dijo McStravick sobre este arreglo bastante chapucero. “Sería como decirle a Tiger, ‘¿puedes darte prisa, por favor, tenemos nuestro propio golf para jugar?’ No hubo cierres de campos ni grandes preparativos en ese entonces. Todo podría ser bastante caótico”.
Kidd ganó con rondas de 91 y 88. En una especie de movimiento pionero, grabó ranuras básicas en sus palos de hierro para generar más efecto. “Eso no habría sentado bien a los puristas”, agregó McStravick sobre los esfuerzos innovadores de Kidd para adelantarse a sus rivales.
Además del Claret Jug y los aplausos, la victoria de Kidd’s Open le valió alrededor de $15. No exactamente los más de $2 millones que se reparten hoy.
“Tuvo que pagar un depósito para recibir el Claret Jug”, explicó McStravick. “A los funcionarios les preocuparía que, debido a su estatus de clase trabajadora, lo azotara”.
Kidd no encontró mucha fama o fortuna. Murió 11 años después de su triunfo y está enterrado en una tumba sin nombre en St. Andrews.
Sin embargo, mientras el Old Course se prepara para un aniversario muy especial en julio, se entregarán algunos bunets al hombre que fue el primer campeón de un St. Andrews Open y el primero en izar el Claret Jug.
Nick Rodger es corresponsal de Newsquest, una subsidiaria de Gannett y parte de USA Today Network.
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