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El piloto de Yamaha MotoGP, Franco Morbidelli, cree que su primera temporada completa en el equipo oficial tuvo un «final feliz», pero ¿el daño ya está hecho en lo que respecta a su futuro a largo plazo con el equipo?
Los 42 puntos de Morbidelli este año son el peor resultado para un piloto de fábrica de Yamaha en la era de MotoGP, a pesar de que la temporada 2022 fue la más larga de la historia.
El italiano, aspirante al título en 2020 con una Yamaha de un año como parte del equipo Petronas SRT, solo llegó al top 10 tres veces en carretera durante toda la temporada.
La primera vez fue a principios de año en Mandalika, mientras que las otras dos llegaron en las dos últimas carreras, en Sepang y Valencia. Y aunque el resultado entre los 10 primeros de Sepang fue eliminado luego con una penalización posterior a la carrera, fue ampliamente considerado como el mejor fin de semana de la temporada de Morbidelli, ya que finalmente superó a su compañero de equipo Fabio Quartararo, aspirante al título (aunque este último tuvo que tratar una lesión en un dedo sufrida en la práctica de precalificación).
En Valencia, Morbidelli lamentó haberse perdido un lugar directo en la Q2 a través de la FP3 por solo media décima de segundo el sábado por la mañana y dijo que fue «atrapado por diferentes condiciones» por la tarde en el camino a la calificación 16, con una FP3-to -El declive clasificatorio es un tema común en su temporada. Su recuperación al décimo lugar el domingo se vio favorecida por un alto desgaste, pero estaba satisfecho con la nota con la que había terminado la temporada.
“Es el momento de pensar en toda la temporada, y finalmente tengo que dar las gracias a mi equipo y a Yamaha, me aguantaron mucho cuando llegué y entendí que iba a ser muy difícil sacarle potencial a la moto. ”, dijo Morbidelli, quien, en medio de dudas sobre si se había recuperado por completo de su lesión en la rodilla a mediados de 2021, ha sostenido durante mucho tiempo que sus problemas eran solo una cuestión de adaptarse a una bicicleta M1 modificada y volverse más agresivo en el frenado y la aplicación del acelerador.
“Se mantuvieron cerca de mí y siempre me apoyaron, siempre creyeron en mí. Y siempre creí en ellos. Y están trabajando, y siguieron trabajando, para mejorar los defectos que todos sabemos que tiene la moto.
“Estamos juntos en esto y estoy contento de poder ahora sacarle velocidad a la moto y poder cambiar completamente mi estilo. Pasa de ser un ciclista suave a un ciclista muy agresivo.
“Así que estoy feliz por el cambio que pude hacer, estoy feliz por la cercanía de Yamaha, estoy feliz por la cercanía de mi equipo. Finalmente, una temporada dura, pero con final feliz, diría yo”.
En el día de pruebas de postemporada de Valencia, la prueba de un prototipo de motor Yamaha más potente fue un fracaso sorpresivo, pero Morbidelli estaba particularmente feliz, más que su compañero de equipo Quartararo, con un nuevo chasis que había probado.
“Todo el mundo merece un poco de descanso. Una temporada tan larga”, dijo después de la prueba. “Para mí también fue un viaje.
“He estado persiguiendo, durante el 80% de la temporada, y también el último 20% todavía estaba persiguiendo, una zanahoria mucho más cercana, pero aún persiguiendo”.
La retórica de Morbidelli, sin embargo, parece algo fuera de sintonía con al menos una figura senior de Yamaha.
El director gerente Lin Jarvis admitió sensacionalmente en el período previo a Sepang, el fin de semana destacado de Morbidelli, que Yamaha pudo haber cometido un error al no elegir al piloto de World Superbike Toprak Razgatlioglu para el viaje de fábrica junto a Quartararo.
E incluso con el contexto de Sepang y Valencia, el tono de Jarvis no fue mucho más tranquilizador cuando habló con MotoGP.com durante la prueba de postemporada.
“Creo que hicimos una buena temporada al final del día. No súper feliz, diría yo, con Fabio [Quartararo’s runner-up result] porque realmente fue el único piloto de Yamaha que realmente pudo extraer todo lo que el paquete tenía para ofrecer.
“Fue una decepción para Franky, porque en realidad nunca… en las últimas dos carreras, vimos algunas señales prometedoras para el futuro, pero seamos honestos, el puesto 19 en la calificación no es lo que esperábamos, no lo que él esperaba. Así que eso no fue bueno”.
Aunque no está definitivamente claro si esto era a lo que se refería Jarvis, Morbidelli ocupó el puesto 19 en el ‘campeonato clasificatorio’ de MotoGP: los BMW M Awards. Anotó 27 puntos en esa clasificación, en comparación con los 250 acumulados por su compañero de equipo Quartararo, quien quedó tercero a pesar de las dificultades de una sola vuelta bien documentadas de Yamaha en 2022.
El director del equipo, Massimo Meregalli, ha sido más positivo sobre el progreso de Morbidelli, que también se reflejó en sus comentarios en el test de Valencia, pero también reconoció que Yamaha necesitaba que el italiano diera un paso al frente.
“Lo veo en las últimas dos carreras de manera diferente en comparación con la temporada. Todos esperamos que sea un contendiente”, dijo Meregalli.
“El año que viene no tendremos equipo satélite [as RNF has joined Aprilia], solo tendremos dos pilotos en la Yamaha. Y realmente necesitamos que ambos pilotos sean rápidos, porque uno empujará al otro. Necesitamos ayuda.»
Morbidelli tiene contrato hasta 2023, después de haber llegado con un contrato de dos años cuando fue ascendido al equipo de fábrica para reemplazar a Maverick Viñales, que partió abruptamente a mediados del año pasado.
Probablemente sea un poco afortunado de estar fuera de secuencia con la gran mayoría de los pilotos contratados por la fábrica en la parrilla de MotoGP, con la mayoría de los acuerdos vigentes hasta 2024.
Sin embargo, Yamaha aún tendrá opciones para explorar si quiere reemplazarlo, ya sea el mencionado Razgatlioglu o el piloto de Pramac Ducati, Jorge Martin, quien tiene un contrato de un año con Ducati después de haber sido dejado de lado para una promoción de fábrica.
Y la retórica de Yamaha sugiere, al igual que la historia de MotoGP, que a Morbidelli no se le dará ni cerca de la temporada completa de 2023 para continuar de manera convincente con su «final feliz» de 2022.
