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Llevó hasta la última etapa en ruta del Giro de este año, pero por fin hay algo de espacio para respirar en la cima.
Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) pasó al liderato de la carrera después de dejar caer a Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) en las brutales pendientes de la última subida del día, el Passo Fedaia. Terminó la etapa 20 en el séptimo lugar 1-28 por delante de Carapaz, que había comenzado el día de rosa, solo un bigote por delante de Hindley. El australiano también ganó tiempo a su otro rival más cercano en la general, Mikel Landa (Bahrein – Victorious).
“Sabía que tenía que intentar algo”, dijo Hindley después. “Esta etapa fue perfecta en mi opinión. Fue un gran día con mucha elevación y una subida final muy dura con algunas pendientes muy pronunciadas. Sabía que iba a ser decisivo”.
Y fue. La ventaja entre Carapaz y Hindley se había mantenido en cuestión de segundos, en parte, debido a la falta de llegadas en alto y pendientes muy pronunciadas en la carrera. Los ataques en las subidas, hasta este punto, habían sido pocos y distantes entre sí y el intervalo de tiempo de tres segundos antes de la etapa 20 reflejaba la falta de acción de la general.
“Tuvimos paciencia y realmente guardamos nuestros partidos para hoy”, continuó Hindley. “Y fue perfecto. Lenny (Lennard Kämna) estaba en el camino en una escapada y no podría haberlo sincronizado mejor para retroceder y darme un empujón en el camino”.
En lo que Kämna describiría después de la etapa como «tácticas», se retiró del descanso del día para unirse al líder de su equipo en algunas de las pendientes más empinadas de Marmalada. Con Carapaz ahora aislado en esta etapa tardía, el hombre extra marcó la diferencia. Kamna tiró con fuerza, con Hindley a remolque, sacando a Carapaz de su rueda. El elástico finalmente se había roto.
“Cuando escuché que Carapaz fue eliminado, hice todo lo posible”, dijo Hindley. Sin embargo, reconoció que le sorprendió que haya podido quitarle tanto tiempo al ecuatoriano.
“No esperaba obtener tanto”, dijo. “Quiero decir que Carapaz es un ciclista de clase mundial. Es un campeón olímpico. Es un jodidamente buen ciclista”.
Pero incluso los grandes ciclistas pueden tener días libres. Carapaz hizo una figura incómoda mientras subía las pendientes de dos dígitos, su ventaja se había ido y quizás las esperanzas de ganar su segundo Giro también desapareciendo con ella.
«No estaba seguro de cómo se sentía, pero sabía que tenía que darle una buena oportunidad hoy», dijo Hindley. “Y eso es lo que hice y valió la pena”.
“Es muy emotivo estar de vuelta con la camiseta rosa”, dijo. “Es un sueño hecho realidad volver a vestir la camiseta”.
En algo parecido a un déjà vu, volverá a ponerse el maglia rosa para la contrarreloj de la etapa final, tal como lo hizo en 2020. Esta vez su ventaja es mucho más significativa: tiene 1-25 sobre Carapaz en la clasificación general, y espera que el colchón logre un mejor resultado. En aquella edición anterior perdió tiempo y el título ante el británico Tao Geoghegan Hart (Ineos Grenadiers).
Cuando se le preguntó si su liderazgo sería suficiente, no se comprometió, tal vez porque no quería desaprovechar sus posibilidades dado lo que le sucedió hace solo dos años.
“No sé, veremos cómo va”, dijo. “Siempre es difícil decir cómo será una contrarreloj el último día de una carrera de tres semanas. Pero mañana moriré por la camiseta”.
