Jolanda Neff lideró el podio para Suiza en la carrera femenina de bicicleta de montaña en los Juegos Olímpicos de Tokio, en solitario en casa por delante de Sina Frei y Linda Indergand. Fue una victoria notable para Neff, quien se recuperó larga y arduamente con un grave accidente a finales de 2019.
La ciclista suiza admitió luego que el aplazamiento de los Juegos Olímpicos de Tokio debido a la pandemia de coronavirus se había jugado a su favor. Después de sufrir una ruptura del bazo y un pulmón colapsado en un accidente en Carolina del Norte en diciembre de 2019, Neff habría luchado por alcanzar su mejor nivel el verano pasado.
Los preparativos olímpicos de Neff sufrieron un nuevo revés hace solo seis semanas, cuando se rompió la mano en el camino al cuarto lugar en la Copa del Mundo de Leogang. Al igual que el medallista de oro masculino Tom Pidcock, Neff superó ese revés para reclamar un triunfo rotundo en Tokio.
“En 2020, por supuesto, no fue solo mi accidente, también fue el año de la corona. Eso cambió muchas cosas ”, dijo Neff el martes. “Fue muy bueno para mí que los Juegos se pospusieran. Simplemente me dio más tiempo para recuperarme y recuperar toda mi fuerza. Pero extrañé mucho las carreras y fue mucho, mucho tiempo «.
La lesión en la mano de Neff significó que estuvo restringida durante sus preparativos finales para los Juegos Olímpicos de Tokio, pero su experiencia la tranquilizó al probar el campo esta semana. “Conducir por la pista aquí fue la primera vez que salté de nuevo”, dijo. «Al final, siempre tuve un buen presentimiento sobre esta pista aquí, especialmente desde el evento de prueba y solo quería disfrutar de la carrera de hoy».
Neff lideró desde el inicio de la carrera del martes, aunque se enfrentó a la competencia temprana de su rival Pauline Ferrand-Prévot (Francia). La francesa estaba al lado de Neff cuando se estrelló en un jardín de rocas cuesta arriba en la primera vuelta, poniendo fin a su desafío.
“Jolanda Neff se fue a la izquierda, yo a la derecha. Íbamos a la misma velocidad y llegamos a la misma hora, me dije: ‘Si ella no frena o si yo no freno, nos chocaremos’, así que frené. Había rocas, estaba resbaladizo y me resbalé ”, dijo Ferrand-Prévot, quien llegó a casa en el noveno. “El título se decidió allí. Después, no sé si la hubiera ganado, pero en cualquier caso la medalla se decidió allí ”.
Neff tuvo una visión diferente del incidente durante su conferencia de prensa posterior a la carrera y criticó a Ferrand-Prévot por su estilo de conducción en la rampa descendente poco antes del accidente.
“Justo antes de esa parte donde se estrelló, 20 segundos antes, hubo un gran salto. Ella estaba frente a mí y íbamos a una velocidad decente y luego frenó muy fuerte y no pude hacer nada ”, dijo Neff. “No pude frenar y terminé saltando sin velocidad. Tuve mucha suerte de no chocar. Fue un movimiento tan estúpido de ella, porque es realmente peligroso para las personas que están detrás.
“No sé si ella sabía que yo estaba ahí detrás, pero después de eso, pensé: ‘Tengo que alejarme de ella’. Da miedo porque nunca se sabe lo que va a hacer.
«No es la primera vez que hace algo así, me alegro de no estar más cerca de ella, me alegro de estar viajando solo y seguro».
Tras la caída de Ferrand-Prévot, Neff amplió su ventaja y, a falta de dos vueltas, ya estaba claro que el título olímpico sería suyo mientras permaneciera a bordo de su bicicleta.
“Admito que en las dos últimas vueltas intenté no pensar y seguir conduciendo, porque sabía lo grande que era mi ventaja. Solo traté de mantenerlo seguro en las bajadas ”, dijo Neff.
“Estoy tan feliz de que nos haya funcionado. Todos hicimos una carrera increíble. Si alguien dijera de antemano que íbamos a hacer uno-dos-tres, no creo que nadie lo hubiera creído. Es bastante sorprendente para todo el equipo «.