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Michael Mørkøv se ha forjado una merecida reputación como el mejor líder del ciclismo profesional, pero sus deberes de pastoreo no se limitan a los espacios reducidos del último kilómetro. Este julio, también ha estado guiando a su velocista QuickStep-AlphaVinyl Fabio Jakobsen a través de las vastas y solitarias extensiones de las altas montañas.
Los Alpes son un lugar imponente para un velocista en el mejor de los casos. En este Tour de Francia, el calor blanco de la canícula actual y el ritmo al rojo vivo impuesto por Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard y otros se han combinado para hacer que las altas montañas se sientan más parecidas a los círculos inferiores del infierno.
“Las carreras de este año en el Tour han sido muy extremas”, dijo Mørkøv. Ciclismonoticias en Saint-Étienne el sábado. “La primera parte de la carrera ha sido súper rápida. Y las etapas de los Alpes fueron duras para nosotros, porque delante estaban decidiendo la general y eso lo hizo muy rápido”.
Mørkøv pasó la etapa 11 paseando y engatusando a Jakobsen en el Col du Télégraphe, Col du Galibier y Col du Granon, luchando para llegar al límite de tiempo. Llegaron a la cima de la subida final justo dentro del corte, un poco más de 40 minutos por Vingegaard. Un día después, volvieron a apuntalar el campo en Alpe d’Huez con un déficit más o menos idéntico sobre el ganador Tom Pidcock (Ineos Grenadiers). Puede que este no sea un Tour para hombres rápidos, pero eso no significa que tengan un día libre.
“Por supuesto, durante el día nos preocupa el límite de tiempo, porque nunca sabemos cuál es antes de que termine el primer corredor, por lo que solo podemos estimar cuál será”, dijo Mørkøv sobre su encuentro cercano con terminar hors délai. en el Granón.
“Todo el día estuvimos bajo presión para mantenernos dentro del límite de tiempo, pero luego, cuando llegamos a la subida final, una vez que Jonas ganó la etapa, sabíamos el límite de tiempo. Después de eso, podríamos administrar nuestra energía para terminar dentro del límite de tiempo”.
El pedigrí de pista de Mørkøv lo mantiene en una buena posición en medio del tumulto de los finales del Tour, donde hombres como Jakobsen, Mark Cavendish y Alexander Kristoff han depositado su máxima confianza en su juicio para guiarlos a través de la masa arremolinada de bicicletas y cuerpos y palabrotas. En las montañas, su calma inherente y su habilidad para calcular sobre la marcha lo hacen igualmente valioso como sherpa.
“Solo trato de alentar a Jakob, motivarlo y hacerle creer en mis cálculos”, dijo Mørkøv. “Siempre calculo exactamente lo que tenemos que hacer en cada kilómetro de la subida para mantenernos dentro del corte y, por supuesto, trato de ir lo más lento posible para no forzar demasiado sus límites”.
La idea es preservar lo mejor posible las fibras de contracción rápida de Jakobsen para los días adecuados a su talento. El problema, por supuesto, es que el Tour de este año ha brindado muy pocas oportunidades para los velocistas. Eso ya parecía probable cuando se presentó la ruta en París en octubre pasado, pero la realidad ha sido aún más aleccionadora que esas sobrias proyecciones iniciales. Solo ha habido dos sprints reales en grupo en este Tour, ambos en la Dinamarca natal de Mørkøv en el primer fin de semana de la carrera.
Desde entonces, ha habido finales de grupo, pero los velocistas más puros, corredores como Jakobsen, Dylan Groenewegen y Jasper Philipsen, se han quemado antes de la final. La etapa del viernes a Saint-Étienne fue, sobre el papel, una oportunidad para los velocistas. En la práctica, la combinación de terreno ondulado, fatiga acumulada y un descanso de hombres fuertes motivados puso la victoria de etapa fuera del alcance de Jakobsen et al.
“Esperábamos un poco Saint-Étienne, pero mientras nos acercábamos, también pudimos ver que sería un recorrido muy difícil de manejar para un sprint, especialmente después de las etapas alpinas en los días anteriores”, explicó Mørkøv. “Así que las posibilidades en este Tour son limitadas”.
El Tour del año pasado fue una carrera abundante para Mørkøv y QuickStep, con el danés ayudando a Mark Cavendish a lograr cuatro victorias de etapa, mientras que Julian Alaphilippe ganó la primera etapa para mantener temporalmente el maillot amarillo. Esta vez, QuickStep se llevó la amarilla a través de Yves Lampaert en la contrarreloj inicial y luego Jakobsen confirmó su habilidad al ganar la primera etapa en ruta.
Desde entonces, sin embargo, el equipo ha tenido problemas para echar un vistazo. Su Tour ya es un éxito debido a ese comienzo rápido en Dinamarca, pero el pan comido pronto se olvida. La Gran Salida ya se siente mucho más larga que hace dos semanas.
“En algún momento vuelve a empezar la presión por ganar, pero sabíamos que ganar uno de los primeros sprints era muy importante para nosotros. No tenemos muchas oportunidades y al menos tenemos eso. Pero en este momento, se siente muy lejos”, dijo Mørkøv. El equipo intentó orquestar un sprint en Saint-Étienne el viernes, pero las circunstancias conspiraron en su contra.
«Probablemente hubiéramos llegado a un sprint masivo si fuera una de las primeras etapas del Tour, pero después de los tres días muy duros en los Alpes, se podía ver en el pelotón que muchos muchachos estaban fatigados».
El domingo, el Tour se dirige al sur de Rodez a Carcassonne, donde Mørkøv ocupó el segundo lugar hace un año después de pilotar a Cavendish a una victoria de etapa número 34 del Tour que igualó el récord. La ciudad amurallada tradicionalmente ha sonreído a los velocistas, pero no hay garantías de que Jakobsen y compañía se disputen los honores en la edición más intensa de la carrera. Por otra parte, después de la etapa 15, solo las finales en Cahors y en los Campos Elíseos podrían proporcionar un buen final. Los hombres rápidos se están quedando sin camino rápidamente.
“Yo diría que es 50-50”, dijo Mørkøv. “Por supuesto, el final es llano, lo conocemos bien y es un buen sprint, pero también hay algunas subidas antes. Todo el recorrido es bastante duro. Seguro que no va a ser fácil. Tenemos que ver qué podemos sacar del escenario”.
