jucebo
“No me maten si no gano”, bromeó Remco Evenepoel en un momento de la noche del viernes, pero la expectativa, como siempre, es que el campeón mundial sea el hombre a vencer cuando comience su temporada en la Vuelta. a San Juan este fin de semana.
Cuando Evenepoel, recién salido de las categorías inferiores, hizo su debut profesional en esta carrera en 2019, el joven fenómeno ya era el centro de atención, obligado a crecer en público. Doce meses después, cuando alcanzó la victoria general, Evenepoel fue aclamado en la prensa local como el ‘Messi del ciclismo’, y ningún honorífico parecía demasiado extremo.
En los tres años transcurridos desde aquella última edición de la Vuelta a San Juan, mucho ha cambiado la vida de Evenepoel y, sin embargo, la premisa básica de su carrera sigue siendo la misma, incluso con el título mundial, Vuelta a España y Lieja-Bastoña. Lieja ahora claramente inscrito en su palmarès. Ganar a menudo y ganar en grande no satisface la demanda de más, solo la amplifica.
“Soy tres años mayor. Esa es quizás la mayor diferencia, pero seguro que han pasado muchas cosas: muchas victorias, muchas emociones, una mala caída en el medio también”, dijo Evenepoel. “Creo que todas esas cosas me han cambiado y me han convertido en un nuevo piloto y también en una nueva persona”.
Evenepoel se mudó de Bélgica a Calpe para escapar de algunas de las presiones del estrellato en casa, y cuando viajó a Argentina casi dos semanas antes de esta carrera, la promesa de prepararse en relativa paz seguramente fue una motivación tanto como la oportunidad de entrenar en el calor.
Uno siempre encuentra la carga de nuevo, por supuesto, y Evenepoel estuvo en el escenario del hotel Del Bono en San Juan el viernes por la noche para una conferencia de prensa con la prensa local e internacional. Buscó amortiguar algunas expectativas, reprendiendo en broma a la organización de la carrera por eliminar la contrarreloj en la que forjó su victoria general de 2020.
“Siempre sería bueno tener algunas contrarreloj, pero nos ocuparemos de lo que tengamos”, dijo Evenepoel. “Hay algunas otras oportunidades para tratar de llevarme la victoria, pero tal vez si me quieren de regreso el año que viene, deberían hacer un TT. Estoy mirando a la organización para traer de vuelta el TT”.
Jakobsen
El viaje de entrenamiento de Soudal-QuickStep el viernes por la mañana incluyó algo de trabajo en su salida al sprint, con Evenepoel aparentemente listo para servir como el penúltimo hombre antes de que Yves Lampaert y Michael Mørkøv guiaran a Fabio Jakobsen hasta la meta. Parece que habrá cinco oportunidades claras para los hombres rápidos en San Juan, y Evenepoel sugirió que llevar a Jakobsen a la victoria era la principal preocupación de su equipo.
“Creo que, en primer lugar, estamos tratando de ganar una etapa con Fabio Jakobsen. Creo que tiene muchas oportunidades porque es el tipo más rápido en una bicicleta”, dijo Evenepoel. “Entonces haré mi mejor esfuerzo para hacer un buen resultado en Alto Colorado [on stage 5 – ed.]pero será difícil con todos los colombianos voladores aquí”.
El contingente colombiano en Argentina incluye a Egan Bernal (Ineos), quien esta semana marca el primer aniversario de su accidente de entrenamiento que puso en peligro su vida. La carrera será el primer encuentro de Evenepoel y Bernal desde que se enfrentaron en la primera mitad del Giro de Italia de 2021, y el belga quedó impresionado por lo que vio de los datos de entrenamiento de su rival en Strava.
“Creo que volveremos a ver el Bernal 2019. Ojalá vuelva a alcanzar su máximo nivel en la Gran Vuelta”, dijo Evenepoel, entre cuyos rivales también estarán Daniel Martínez (Ineos), Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe) y Miguel Ángel López (Medellín-EPM). “Solo estoy aquí para tratar de medirme con estos muchachos y lograr un buen resultado como campeón defensor”.
La etapa 4 a Barreal tiene el potencial de forzar una selección, y los fuertes vientos que prevalecen en San Juan también podrían crear obstáculos, pero en última instancia, la carrera debe decidirse en el final de la cumbre en Alto Colorado en la etapa 5.
La subida en sí es más larga que empinada, pero la altitud de 2624 m y las carreteras expuestas plantean sus propios problemas, como descubrió Evenepoel cuando quedó atrapado brevemente en un escalón allí en 2020. “No estaba despierto ese día, pensé que el el viento no era lo suficientemente fuerte, pero lo era. Estaba demasiado atrás, demasiado relajado”, dijo Evenepoel. “Este año, estaré muy despierto”.
Esta vez, hace tres años, Evenepoel estaba usando San Juan como plataforma de lanzamiento hacia un debut planeado en el Giro de Italia, solo para que la pandemia de coronavirus interrumpiera el calendario y su posterior accidente en Il Lombardia lo obligó a abandonar la carrera reprogramada.
el giro es, por supuesto, la pieza central de la campaña 2023 de Evenepoel, y mientras observaba el sorprendente trofeo de ganador de la Vuelta a San Juan el viernes por la noche, no pudo evitar evocar el corsa rosa. “Es bastante similar al del Giro”, dijo Evenepoel. “Sería bueno tener dos iguales en casa”.
