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Esteban Ocon está convencido de que tiene lo necesario para enfrentarse cara a cara con Max Verstappen en el futuro, siempre que el equipo Alpine F1 pueda darle un coche capaz de ganar carreras.
Ocon terminó en cuarto lugar en el GP de Japón de este año y fue quinto en Austria, pero terminó la temporada en el octavo lugar en el campeonato de pilotos, mientras que Verstappen logró un segundo campeonato mundial consecutivo.
Pero eso no ha desinflado las esperanzas del francés para el futuro, ni su estimación de sus propias capacidades en comparación con Verstappen.
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«Estoy convencido de eso, y tengo que [be]dijo Ocon a la publicación holandesa NOS esta semana cuando se le preguntó si realmente creía que podía competir con Verstappen si estuvieran en el mismo equipo.
«Si no crees en ti mismo, ya no tienes remedio en este deporte», agregó. «Crezco cada fin de semana. Además, las diferencias entre los equipos serán cada vez más pequeñas en los próximos años».
«Tengo contrato hasta finales de 2024 y este equipo va a hacer todo lo posible para cerrar la brecha con la cima. Tengo confianza en eso y estoy totalmente comprometido».
Ocon tiene una buena experiencia en la que basar sus afirmaciones. Él y Verstappen lucharon regularmente mientras se abrían paso en los campeonatos juveniles, y Ocon venció a su rival por el título europeo de Fórmula 3 de 2014.
Pero desde que se graduó en la F1, Verstappen ganó 35 carreras y dos campeonatos mundiales, mientras que la primera (y única) victoria de Ocon llegó en 2021 en Hungría. Y memorablemente, la pareja llegó a las manos después de chocar en la pista de Brasil en 2019.
«Nos llevamos bien ahora y nos respetamos mucho», dijo Ocon después de insistir en que esa animosidad estaba firmemente en el pasado en estos días.
«Le deseo todo lo mejor», continuó Ocon. «Él es simplemente un súper talento ahora. Max siempre y en todas partes es competitivo y lo ha sido durante años».
«Lo he sabido desde que era un niño», agregó. «Desde el karting, dominó los campeonatos. Después de eso, fue rápido en todos los autos en los que estuvo».
“Sus títulos mundiales son muy merecidos”, reconoció. «El año pasado ya lo pensaba, y este año está haciendo una gran temporada. Estoy orgulloso de que un piloto con el que crecí esté emergiendo así».
“Max es un brillante representante de mi generación”, resumió. «Es uno de los grandes de este deporte».
El propio Ocon hizo su debut en la F1 en Bélgica en 2015 con Manor, y luego pasó a Force India durante dos temporadas. Se vio obligado a no participar en 2019 y regresó con Renault (ahora Alpine) en 2020 junto a Daniel Ricciardo.
Fernando Alonso reemplazó a Ricciardo en 2021. Este año vio una creciente fricción entre los dos, con Alonso arremetiendo contra Ocon después de que la pareja chocara en la pista de Brasil.
«Me decepcionó ver sus comentarios después de la carrera», dijo Ocon, y agregó que no había necesidad de críticas por parte del dos veces campeón mundial. «Estaba un poco decepcionado».
Alonso ahora se ha mudado a Aston Martin, dejando a Ocon con un nuevo compañero de equipo en sus manos para el próximo año en la forma de su compatriota Pierre Gasly que llega de AlphaTauri.
Mucho dependerá de cómo se desarrolle la nueva asociación en 2023 en cuanto a si Alpine puede retener o mejorar la P4 en el campeonato de constructores de este año después de llegar a la cima en una reñida batalla con McLaren.
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La publicación de que Ocon está seguro de que puede luchar contra Verstappen si Alpine da un paso al frente apareció primero en F1i.com.
