Por ahora, Miguel Ángel López puede describir su despido de Astana como un mero paréntesis y su paso por el Continental Medellín-EPM como una especie de año sabático, pero su nuevo compañero de equipo, Óscar Sevilla, conoce la realidad de la difícil situación.
Con 46 años, el Sevilla se convirtió en profesional con Kelme en 1998, pero su carrera al más alto nivel terminó efectivamente con la Operación Puerto ocho años después. El español no recibió una suspensión formal por su implicación en la investigación de dopaje sanguíneo, pero el código condenatorio y medio hablado de los archivos del Dr. Eufemiano Fuentes lo condenó de todos modos.
Tras ser despedido por T-Mobile, el Sevilla era persona non grata entre los equipos de la máxima categoría. Pasó un año con Relax-GAM y dos con el equipo estadounidense Rock Racing con Tyler Hamilton y Santiago Botero, clientes de Fuentes, como compañeros de equipo.
Después de conocer a su ahora esposa, se mudó a su Colombia natal, donde, a pesar de una prueba positiva de HES en 2010, extendió su carrera y construyó una nueva vida.
El Sevilla no ve su destierro de las carreras europeas con ningún lamento o crujir de dientes: «Hubiera ganado mucho más dinero, pero nunca hubiera sido tan feliz como ahora», dijo una vez, pero él es consciente de que su nuevo compañero de equipo puede no ser tan optimista sobre su exclusión de la tabla principal.
López fue despedido por Astana en diciembre debido a sus vínculos con el Dr. Marcos Maynar, quien está en el centro de una investigación por narcotráfico en España. Después de no encontrar pretendientes a nivel WorldTour o Pro Continental, López pasará 2023 con Medellín-EPM, y la Vuelta a San Juan de esta semana probablemente sea la carrera más importante de su temporada. Una vez que las puertas del WorldTour se cierran fácilmente, con raras excepciones, no se vuelven a abrir fácilmente.
«Espero que sea diferente para él de lo que fue para mí, ojalá lo traten mejor y lo entiendan más y que pueda deshacerse de esto», dijo el Sevilla en San Juan. “No lo he hablado con él, pero Miguel Ángel es joven –tiene solo 28 años– y tiene una larga carrera por delante, así que espero que no sea nada. Ojalá pueda solucionar los problemas y volver a pilotar. las carreras más importantes».
López fue suspendido provisionalmente por Astana en julio después de que la Guardia Civil de España lo interrogara extensamente a su llegada al aeropuerto de Madrid antes de la Vuelta a Burgos. Más tarde, Astana lo reintegró a tiempo para que terminara cuarto en la general en la Vuelta a España antes de rescindir su contrato en diciembre.
El colombiano no ha sido acusado por la policía ni sancionado por la UCI -«Mi pasaporte biológico está inmaculado», insistió esta semana-, pero dada la naturaleza del caso, no fue una sorpresa que ningún equipo de WorldTour considerara oportuno ficharlo. incluso con un salario reducido. El compatriota de López, Nairo Quintana, se encuentra en una situación más o menos similar tras dar positivo por Tramadol en el Tour del año pasado, y se especula que anunciará su retiro en una rueda de prensa prevista para el miércoles.
«Miguel Ángel está en el limbo, que también nos pasó a nosotros», dijo el Sevilla. «No es una cosa formal: no ha sido suspendido por un juez ni por la UCI ni por nadie, entonces es bastante complicado. Esperemos que en este caso se pueda resolver».
altocolorado
Hace tres años, el Sevilla quedó tercero en la general de la Vuelta a San Juan y el español pasó gran parte del invierno preparándose para ponerse a prueba una vez más contra un hombre de la mitad de su edad, el campeón mundial y favorito Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep). La llegada de López cambia el lugar del Sevilla en la jerarquía Medellín-EPM, pero también eleva las ambiciones del equipo en Argentina.
En la presentación del sábado por la noche en San Juan, Sevilla, López y otros deleitaron a sus anfitriones vistiendo camisetas con la franja albiceleste de la selección argentina de fútbol, con ‘Messi 10’ impreso en la espalda. El objetivo ahora es poner a López en el maillot blanco de líder de la carrera después del final crucial del viernes en la cima del Alto Colorado.
“Ha sido una sorpresa para nosotros, como equipo Continental, tener un corredor que, para mí, está entre los diez primeros del mundo. Es alguien que ha competido con Pogačar en el Tour de Francia y ha demostrado su calidad en el Giro. y la Vuelta», dijo el Sevilla.
“No sabemos cuánto tiempo estará con nosotros, quizás solo sea esta temporada, pero lo disfrutaremos mientras podamos. La llegada de un piloto como él nos convierte en un equipo muy potente. , porque es un corredor que puede ganar la Vuelta a San Juan. Tiene piernas para competir con Egan Bernal y Remco Evenepoel aquí, creo que está a su nivel».
El Sevilla, por su parte, aún tiene que decidir si esta temporada será la última como ciclista, pero un cuarto de siglo después de su debut profesional en el Kelme, de alguna manera conserva las facciones juveniles que le valieron el apodo de El Niño.
«Me siento como un niño con su regalo de Navidad que acaba de comenzar otra temporada e iré mes a mes y veré qué sucede», dijo Sevilla, quien se encontró a sí mismo a la ofensiva al principio de la etapa 2 mientras la carrera ascendía a través de la llamativa formación rocosa. del parque nacional Ischigualasto. El movimiento se desvaneció, pero fue una demostración de intención de todos modos.
“No fue intencional, pero queríamos estar al frente, ya que venía viento cruzado y una bajada peligrosa y eso me quitó mucho estrés”, dijo en la meta en Jáchal. «Tenemos mucho respeto por esta carrera. Sentimos la obligación de dar un espectáculo».
Las victorias y el espectáculo por sí solos, por supuesto, no harán que López regrese al WorldTour. El Sevilla también lo sabe.