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Dos semanas después del inicio del Tour de Francia, el pelotón se enfrentó a lo que fue el día más caluroso en bicicleta hasta el momento, corriendo 202,5 km con un calor de 40°C en la carretera a Carcassonne.
Fue una etapa en la que el ciclista de QuickStep-AlphaVinyl, Michael Mørkøv, se lastimó más que nadie, se cayó de la espalda al principio después de sufrir el calor y luego luchó solo hasta la línea fuera del corte de tiempo.
La UCI puso en práctica su protocolo de clima extremo, con alimentación permitida en cualquier parte del escenario hasta 10 km de la meta, ya que el tiempo de corte también se extendió al 20%. Los organizadores de la carrera, ASO, también rociaron agua en una parte selecta de las carreteras por delante del pelotón para enfriar la pista y evitar que se derrita.
Innumerables ciclistas estaban tomando la presentación del equipo y haciendo las rondas de los medios con chalecos de hielo o ya habían metido bolsas de hielo en la parte posterior de sus camisetas, mientras que los ciclistas también buscaron sombra en la ciudad antes de tomar la salida en Rodez.
Si bien se implementaron medidas adicionales, nunca se discutieron las acciones que podrían haber marcado una diferencia más importante para los ciclistas, como un comienzo más temprano o un día más corto en la silla.
Después del final después de un día duro, Ciclismonoticias habló con varios ciclistas para evaluar su reacción al correr a través de la ola de calor.
«No depende de mí decidir», dijo el ganador de la etapa 9 de AG2R Citroën, Bob Jungels. «Todavía tuvimos un buen día porque era plano, pero si tienes esto en un día de montaña, obviamente en la montaña hace un poco más de frío».
«Pero diría que otros deportes se cancelarían si hace tanto calor, pero creo que principalmente en el ciclismo aprendemos si sucede algo malo, lo cual es muy desafortunado».
«Obviamente, están sucediendo muchas cosas en el Tour de las que no tenemos idea», agregó Jungels. «También podríamos comenzar un poco más temprano en la mañana, lo que probablemente no sea en horario de máxima audiencia. Pero es como dije, no depende de nosotros. Tenemos nuestra opinión, pero al final, somos solo los jugadores en el juego.»
El velocista de Intermarché-Wanty-Gobert, Alexander Kristoff, compartió puntos de vista similares sobre el calor y el escenario, incluso si sus respuestas a las preguntas planteadas por Ciclismonoticias fueron más breves.
«Para mí, hacía demasiado calor. Estaba realmente cocido y no me quedaba nada», dijo Kristoff. «Está bien, logramos hacer una carrera de bicicletas, pero no fue agradable».
Cuando se le preguntó qué medidas se podrían tomar en tales condiciones, Kristoff dio una respuesta simple.
«Pueden acortar la carrera», dijo.
El ganador de la etapa 15, Jasper Philipsen, también sufrió por el calor, pero dijo en la conferencia de prensa posterior a la carrera que la etapa era «factible» gracias a la ayuda de su equipo, incluso si la etapa se realizó en «circunstancias locas».
Él, como el resto del pelotón, recibió grandes cantidades de bebidas frías y hielo durante la jornada de cuatro horas y media en el sur de Francia.
«Probablemente estaría entre los cinco días más calurosos», dijo Philipsen. «Creo que hoy, el equipo nos mantuvo frescos, con agua y hielo fluyendo continuamente durante todo el día para mantenernos lo más frescos posible.
«Son circunstancias locas andar en bicicleta, pero es factible con el agua y el hielo».
Para otros, como el piloto del equipo DSM Chris Hamilton, las condiciones eran las normales para las carreras de verano.
Antes de la etapa, el australiano había sido el único corredor de su equipo que tomó las entrevistas con los medios antes de la carrera y la presentación del equipo sin un chaleco para hielo, aunque el esfuerzo de andar en climas cálidos se mostró después, con su equipo manchado de sal por el sudor.
«Estoy bien», dijo Ciclismonoticias después de la etapa. «No me importa el calor, supongo. De alguna manera crecí en él, y me recuerda un poco a mi hogar.
«Pero cuando tienes un día como este en el escenario 15 o algo así, hay muchos muchachos cansados y te encuentras sufriendo en puntos que normalmente no serían tan malos y también el grupo se está dividiendo tan fácilmente». .
«Me sorprendió un poco cuando todos dijeron ‘Oh, el Tour correrá en estas condiciones'», agregó. «Quiero decir, hace calor, pero también es pleno verano, ¿qué esperas?
«Todavía tienes que salir con él, así que supongo que es lo mismo para todos. Todos tenemos que hacerlo».
Después de terminar la etapa, se volvió a ver a los ciclistas poniéndose los chalecos de hielo mientras algunos en Ineos Grenadiers tomaban el baño de hielo fuera del autobús del equipo. Después de su calentamiento, el ciclista de Ineos, Tom Pidcock, comentó que le gustaría saltar a una fuente cercana después. El joven de 22 años más tarde sería visto dándose un chapuzón antes de que el autobús del equipo partiera hacia su hotel de día de descanso.
