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Sería un error decir que una figura familiar volvió al paddock el jueves en Hungría. Daniel Ricciardo ha sazonado la temporada 2023 con apariciones como el tercer piloto de Red Bull, sonriendo públicamente a las cámaras en el muro de boxes del equipo, e impresionándolos con su trabajo dedicado en el simulador y sus comentarios a puerta cerrada.
Ahora, sin embargo, Ricciardo está de regreso como piloto de primera línea, y mientras caminaba y se deslizaba por el paddock de Hungaroring con un overol AlphaTauri y ropa interior ignífuga el jueves, la famosa «sonrisa de Danny Ric» aumentó un poco más de lo que hemos visto recientemente. “Semana de carrera”, escribió en Twitter el lunes. “No he dicho eso en mucho tiempo. Fresco.»
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El ‘regreso’ de Ricciardo a AlphaTauri, un equipo para el que corrió en 2012-13 con su apariencia de Toro Rosso, ha sido un torbellino. Se rumorea que el australiano todavía estaba dando vueltas en el Red Bull RB19 en una prueba de Silverstone Pirelli la semana pasada cuando el Dr. Helmut Marko, suficientemente impresionado por el desempeño de Ricciardo, llamó a Nyck de Vries y le dijo que sus servicios, después de solo 10 Grandes Premios, ya no serían necesarios en AlphaTauri.
Ricciardo está de vuelta en un asiento de primera línea de carrera, luego, ocho meses después de que su carrera en McLaren terminara con un gemido en Abu Dhabi, una experiencia que dejó al australiano, como dijo el jueves en Hungría, con la necesidad de «reiniciar pero también disfrutarlo de nuevo».
Pero fue tranquilizador escuchar que Ricciardo se había reconstruido antes de su regreso a la carrera con AlphaTauri, y le dijo a la prensa que se había «enamorado de nuevo y había vuelto a ser yo mismo» y que estaba de vuelta donde «pertenecía».
Sin embargo, Ricciardo no ha regresado a Red Bull Racing, y sabe muy bien que es poco probable que luche por las poles, victorias y podios que todos los pilotos de F1 anhelan con un auto AlphaTauri AT04 que solo ha sumado dos puntos hasta ahora en 2023.
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«Va a haber mucho trabajo por hacer aquí», dijo a los medios de comunicación en Hungría, durante una sesión llena de prensa en la ‘Estación de Energía’ revestida de madera de Red Bull. “Creo que en términos de expectativa, no hay ninguna.
“Obviamente he estado siguiendo; Sé que el coche va a tener algunas limitaciones, pero voy a hacerlo lo mejor posible con lo que tengo. Si es algo con lo que siento que puedo trabajar, eso es todo lo que necesito para volver a sentirme bien detrás del volante y, obviamente, también usar algo de mi experiencia para empujar al equipo.
“En cuanto a este fin de semana, si me preguntas ‘dónde quieres terminar’ no sabría decirte. Solo quiero saber que he puesto todo en ello”.
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Norris dudoso de repetir actos heroicos de Silverstone
Lando Norris fue el criterio con el que se midió a Ricciardo durante un par de temporadas desafiantes en McLaren. Y hace dos semanas en Silverstone, el británico demostró por qué está tan bien valorado en el paddock con un emocionante recorrido que le valió un preciado lugar en el podio de su casa.
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Pero eso fue Silverstone, una pista que brinda a los pilotos de F1 un viaje emocionante a alta velocidad a través de algunas de las curvas más rápidas del mundo.
El Hungaroring es un caldero de pescado diferente: un cuenco estrecho y sinuoso que se agregó por primera vez al calendario en 1986, donde los equipos aumentan la carga aerodinámica hasta niveles cercanos a los de Mónaco, y los conductores golpean sus autos, como un kart, en las aceras mientras intentan exprimir el tiempo de vuelta.
Entonces, una pregunta crucial: ¿puede McLaren tomar ese ritmo que dolió y sorprendió a Mercedes y Ferrari la última vez y trasladarlo a los confines de Hungaroring?
Norris tenía lista una respuesta descarada de ‘una respuesta para todos’ cuando se estacionó en una silla en la unidad de hospitalidad de McLaren y se enfrentó a los medios el jueves por la tarde, justo cuando el calor abrasador del día comenzaba a retroceder.
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“Te responderé todo: ¿vas a terminar en el podio? No. ¿Eres lo suficientemente rápido para terminar en el podio? No… Genial que Daniel haya vuelto. Sí, eso es más o menos”.
Bromas aparte, Norris luego respaldó su férreo realismo posterior a Silverstone, mientras se movía para sofocar el fervor de los periodistas ansiosos por saber si McLaren ahora era un sólido contendiente al podio.
«No importa cuál sea la perspectiva de todo, no somos muy buenos en el segmento de baja velocidad». [corners],» él dijo. “No somos terribles: si te enfocas completamente en la velocidad lenta, no somos tan malos; Si miras a Mónaco, no estamos tan mal en Mónaco.
«Supongo [I don’t expect us to be] malo aquí; El año pasado no fue un mal fin de semana para nosotros con un auto con el que tuvimos muchos problemas al comienzo de la temporada. Así que todavía quiero tener esperanzas, pero como dije, dudo que vaya a ser tan bueno como Silverstone porque no hay alta velocidad. [corners].”
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Norris y McLaren no son ajenos a la disminución de las expectativas en las primeras puertas de un fin de semana de carreras. Pero aunque comprensiblemente había entusiasmo y expectativa en torno al equipo color papaya, una cosa que habrá llamado la atención de todos en el paddock fueron las mejoras que se están realizando en los Red Bulls de Max Verstappen y Sergio Pérez para este fin de semana.
Sí, el equipo, que actualmente encabeza la clasificación de constructores con 208 puntos vertiginosos, puede estar a punto de recibir un pequeño impulso adicional. Y eso dará mucho que pensar a Ricciardo, Norris y al resto de la parrilla de F1, antes de lo que promete ser un fin de semana intrigante en Hungría.
