Con condiciones cambiantes durante todo el fin de semana y el primer Sprint de la temporada, Imola parecía uno de los Grandes Premios más duros del año para los pilotos sobre el papel.
Sin embargo, el nivel de conducción en general a través del campo era extremadamente alto, y Carlos Sainz fue el único piloto que tuvo un accidente significativo durante todo el fin de semana cuando perdió el control mientras llovía en la Q2, en un circuito con pocas salidas y mucho peligro. .
Curiosamente, y tal vez como era de esperar, fue la práctica de una hora del viernes la que vio la mayor cantidad de incidentes, con la mayoría del campo provocando una bandera amarilla por un trompo o excursión menor en algún momento.
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Esa práctica del viernes fue crucial para que los pilotos se pusieran al día, porque con el formato Sprint, era el único momento de conducción antes de la clasificación, por lo que los pilotos estaban empujando los límites más que en un FP1 típico.
Calificar en condiciones de secado y luego humectación también fue extremadamente desafiante para los conductores, ya que tienes que recalibrar constantemente tus referencias y evaluar tus líneas, y si puedes tomar bordillos o no.
También es el momento en que los conductores tienen que dejar de lado la precaución. En estas condiciones mixtas, se trata de asegurarse constantemente de estar fuera del peligro del corte porque, como vimos, nunca se puede estar seguro de cuándo llegará la próxima bandera amarilla o roja, y las condiciones pueden cambiar en un instante. Eso es lo que se sumó a los problemas del dúo de Mercedes, quienes quedaron eliminados en la Q2 después de que cayera la lluvia durante el despeje de la bandera roja de Sainz.
Fue un caso similar en la Q3 para Sergio Pérez, quien parecía estar en una vuelta para luchar por la pole antes de cometer un error en su última vuelta, antes de que la detención de Valtteri Bottas provocara una bandera roja y terminara con la calificación prematuramente. A diferencia de Kevin Magnussen y Lando Norris en la Q3, el toque de Pérez en la línea blanca de Acque Minerali no resultó en un trompo, pero le costó como mínimo un lugar en la parrilla de primera fila y aseguró que tenía mucho que hacer en el Sprint.
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El Sprint fue una buena muestra de carreras rueda a rueda, con algunos movimientos brillantes intercalados con pases DRS, que colocaron la parrilla más cerca del orden de ritmo que lo que había sido la calificación en mojado.
Y luego estaba el Gran Premio afectado por la lluvia.
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Fue el más pequeño de los errores de Daniel Ricciardo, como puede ver en el video de arriba, cuando insinuó a Carlos Sainz para que se retirara en la curva 1. Ricciardo tenía el auto bajo control durante la fase de frenado, pero en condiciones resbaladizas, puso su auto por error. sobre el bordillo del vértice, lo que indujo algo de subviraje y arrastró al australiano sin poder hacer nada hacia el Ferrari por fuera.
Mick Schumacher tuvo un incidente similar en la segunda parte de la chicane cuando aceleró para salir del bordillo superior, y con su auto saltando, rompió la tracción y salió del top 10, barriendo al otro español, Fernando Alonso, en el camino.
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Un comienzo húmedo siempre es caótico, como vimos el año pasado en Budapest. Con 20 conductores apiñados en la carrera hacia la primera curva, siempre será una receta para los problemas cuando el agarre esté en un nivel desconocido y reducido.
A diferencia de Budapest, los pilotos estaban más preparados para conducir bajo la lluvia, después de haber tenido un viernes húmedo y vueltas mojadas a la parrilla para sentir las condiciones el domingo. Pero la carrera hasta Tamburello es extremadamente estrecha, y la primera curva no solo es una frenada fuerte, sino también una chicane que se presta más a incidentes, ya que hay menos espacio para que los conductores en el exterior se deslicen.
Los errores de Ricciardo y Schumacher fueron pequeños pero con grandes consecuencias, particularmente para los desafortunados españoles, Sainz y Alonso.
En general, parecía que los pilotos y los equipos estaban ejerciendo mucha más precaución el domingo, cuando había puntos importantes en juego.
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Los pilotos parecían mucho más medidos al volante. Apenas vimos bloqueos, solo unos pocos en la chicane donde puedes salirte con la tuya más fácilmente. Esto es típico de un Gran Premio: esperamos pocos errores de los mejores pilotos del mundo, pero cuando el circuito húmedo había arrojado tantas emociones y derrames el viernes, fue sorprendente que el trompo de Charles Leclerc fuera el único incidente importante de nota después de la vuelta 1.
Creo que la actitud cautelosa de los pilotos fue evidente al mirar la estrategia. Con una pista que se está secando, la estrategia depende del elegante crossover, la principal parada en boxes del Gran Premio.
Por lo general, quien primero se pone los slicks y los pone a trabajar hace un gran progreso, ya que los enciende primero y puede aprovechar la gran ventaja de agarre que ofrecen los neumáticos secos.
Sin embargo, sorprendentemente, nadie pensó que las condiciones valían la pena hasta que Daniel Ricciardo lo hizo en la vuelta 16 desde el fondo del campo, demostrando de inmediato que era la elección correcta al establecer los tres mejores sectores personales.
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Incluso una vez que la evidencia estuvo allí, otros pilotos fueron cautelosos, y solo Sebastian Vettel, Pierre Gasly y Alex Albon entraron en pits en la siguiente vuelta. Los cuatro pilotos lograron avances, especialmente el pionero Ricciardo, que hizo tres lugares y 14 segundos, para estar detrás de Lewis Hamilton después de que la secuencia se cumpliera. Ricciardo incluso recuperó unos segundos del imperioso líder de carrera Max Verstappen en esta fase.
El incidente de Leclerc fue probablemente la demostración perfecta de por qué los conductores en general erraron por el lado de la precaución el domingo. Con el líder del campeonato decidido a luchar contra Sergio Pérez por el segundo puesto, llevó un poco de velocidad a la Variante Alta y demostró la delgada línea que todos enfrentan entre el éxito y el fracaso en estas condiciones.
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Después de algunos Grandes Premios brillantes en lo que va de temporada, probablemente veremos a Imola como uno más tranquilo que prometía mucho. Sin embargo, para los conductores, habría sido cualquier cosa menos tranquilo al volante, con niveles de concentración por las nubes. Es un testimonio de su habilidad que no hubo ni un coche de seguridad después del incidente de salida del domingo.