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Los asuntos pendientes de Primož Roglič en Francia son uno de los temas principales de la temporada 2022, y su primera oportunidad de saldar parte de la cuenta llega en París-Niza, donde una fuerte caída en la etapa final le impidió la victoria general hace un año.
Hasta ese momento, el dominio de Roglič había sido más o menos absoluto. Después de demostrar ser el mejor de los contendientes generales en la primera contrarreloj, logró tres victorias de etapa, la tercera de las cuales lo vio canalizar su Hinault interior y pasar en picado al fugitivo Gino Mäder a la vista de la línea en La Colmiane.
Ese final fue un excelente ejemplo de lo que se ha denominado en broma como ‘Roglificación’, el proceso por el cual Roglič frustra rutinariamente las esperanzas de escapadas y rivales en finales cuesta arriba.
De hecho, de alguna manera, Roglič se dedica a despojar de suspenso a las carreras por etapas cortas, algo así como la manera implacable de Sean Kelly durante su secuencia de siete victorias consecutivas en la París-Niza en la década de 1980. Solo los episodios periódicos (y costosos) de mala fortuna del accidente del año pasado parecen detener al esloveno.
“Kelly habría disgustado a Hitchcock”, fue el lamento juguetón de Vélo Magazine cuando el irlandés ganó su última París-Niza en 1988. Jean-François Bernard, por su parte, confesó en tono de broma que había intentado sobornarlo: “Le dije incluso, si Si me dejas ganar la París-Niza algún día, te daré mi Porsche”. Nada que hacer, en palabras de otro irlandés en Francia.
Se podría perdonar al pelotón que se reúne para el inicio de la París-Niza en Mantes-la-Ville el domingo por sentir una sensación similar de resignación. Comenzando con su victoria en el País Vasco Itzulia 2018, Roglič ha ganado ocho de sus últimas 11 carreras por etapas de una semana o menos de duración. Y, si no fuera por los fuertes choques tanto en el Dauphiné 2020 como en la París-Niza del año pasado, lo más probable es que ese récord se mantenga en un 10 de 11 aún más sorprendente.
Pero claro, la mala suerte ha sido una parte tan inextricable de la narrativa de Roglič como su consistencia metronómica. El accidente que arruinó su París-Niza el año pasado fue un anticipo de la caída que terminó prematuramente con su desafío del Tour de Francia en el verano. Y, en giras de tres semanas, por supuesto, Roglič ocasionalmente ha sido víctima de golpes tontos al no convertir la superioridad física en espacios de tiempo proporcionales.
Esa es la preocupación de julio. En el aquí y ahora, Roglič informa para París-Niza como el favorito, y estará respaldado por un equipo de considerable profundidad, que incluye a Rohan Dennis y Steven Kruijswijk. Wout van Aert, otro tipo de Kelly de los últimos días, aparentemente está aquí para calentar para las Clásicas, pero también podría convertirse en un contendiente general si el estado de ánimo lo golpea.
Roglič comenzó su temporada en Ardèche el fin de semana pasado, pero la París-Niza es la primera prueba real y el primer objetivo real. No habrá escapado a su atención que su compatriota Tadej Pogačar ganó el UAE Tour la semana pasada y será el favorito en Tirreno-Adriatico la próxima semana mientras Roglič está en Francia.
De hecho, el suyo será un partido por correspondencia en la primera mitad de la temporada, dado que no se alinearán juntos en una carrera por etapas hasta que se enfrenten en el Tour. Para Roglič, llevar el amarillo a Niza el próximo fin de semana sería una jugada de apertura llamativa, pero no sorprendente, aunque la competencia será dura.
los retadores
Parece negligente colocar a Max Schachmann (Bora-Hansgrohe) entre la larga lista de aspirantes dado que ha ganado las últimas dos ediciones de la París-Niza. Al igual que el año pasado, Race to the Sun es su primera carrera de la nueva campaña y, después de un difícil final de 2021, estará ansioso por comenzar aquí. Es una de las dos opciones de la general para el Bora-Hansgrohe, que también cuenta con Aleksandr Vlasov, ganador de la Volta a la Comunitat Valenciana y 4º en EAU.
Aunque Pogačar estará en Italia, el UAE Team Emirates también cuenta con dos contendientes. João Almeida corrió con fuerza en nombre de Pogačar en el UAE Tour, pero Brandon McNulty ha estado en una forma imperiosa desde el comienzo de la temporada, logrando notables victorias en solitario en Mallorca y el Classic Faun Ardèche y ubicándose segundo en la general en la Volta ao Algarve. Si se solucionan los problemas técnicos que arruinaron su exhibición contrarreloj en Portugal, el estadounidense bien podría convertirse en el rival más severo de Roglič. Y, al igual que Roglič, McNulty tiene una cuenta que saldar con la carrera después de que un accidente terminara con su desafío el año pasado.
Daniel Martínez (Ineos Grenadiers) fue otro ciclista que llamó la atención en el Algarve y se conecta aquí con Adam Yates, quien empujó considerablemente a Pogačar en el último día en los Emiratos Árabes Unidos. El equipo ha ganado la París-Niza seis veces a lo largo de los años y la carrera ha sido tradicionalmente un augurio de lo que les espera en julio. Simon Yates (BikeExchange-Jacyco) lideró la París-Niza hasta el último día de 2018 solo para perder la amarilla ante un sorprendente Marc Soler. Buscará hacer las paces aquí mientras avanza hacia otra inclinación en el Giro d’Italia. Un equipo profundo de Bahrein Victorious presenta a Wout Poels y Jack Haig.
Por otra parte, Ben O’Connor (AG2R Citroën), una estrella emergente del verano pasado, espera confirmarse este año y París-Niza es uno de los eventos clave de su inicio de temporada. Lo mismo ocurre con David Gaudu (Groupama-FDJ), que calentó motores con una victoria de etapa en el Algarve, mientras que Guillaume Martin (Cofidis) ha comenzado con fuerza la temporada en las carreteras francesas.
También lo ha hecho Nairo Quintana (Arkéa-Samsic), ganador del Tour de la Provence y del Tour des Alpes Maritimes et du Var en lo que va de año, una réplica de su apertura de campaña 2020. En esa ocasión, sumó una victoria de etapa en la París-Niza en La Colmiane y, según la evidencia hasta la fecha, debería brillar en el final de la cima del Col de Turini aquí. Su habilidad para navegar por los escalones también lo coloca firmemente entre los principales rivales de Roglič en la Carrera hacia el Sol.
Más allá de los hombres de la clasificación general, el pelotón de París-Niza comprende la lista habitual de velocistas y ciclistas que acumulan silenciosamente kilómetros de carrera antes de las Clásicas. Fabio Jakobsen (QuickStep-AlphaVinyl) es el hombre a vencer en los sprints, pero Sam Bennett (Bora-Hansgrohe), Sonny Colbrelli (Bahrain Victorious) y Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix) lideran la oposición. Ethan Hayter (Ineos), Matteo Trentin (UAE Team Emirates), Stefan Küng (Groupama-FDJ), Oliver Naesen (AG2R), Alexey Lutsenko (Astana-Premier Tech), Mads Pedersen, Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) e Yves Lampaert (QuickStep-AlphaVinyl) correrán a su ritmo antes de las Clásicas aquí, al igual que, por supuesto, Wout van Aert.
La ruta
‘Equilibrio y variedad’ fue el eslogan de ASO cuando presentó una ruta París-Niza que, como siempre, ofrece algo para todos. La etapa inicial alrededor de Mantes-la-Jolie es lo suficientemente plana para un sprint masivo, pero está salpicada de suficientes colinas para proporcionar una plataforma de lanzamiento para los atacantes.
Como siempre en esta carrera, mucho podría depender de las condiciones climáticas. La etapa 2 a Orleans y la etapa 3 a Dun-le-Palestel son similares. Aparentemente, el terreno se presta para muchos acabados, pero las carreteras expuestas invitan a los escalones en caso de viento.
Si la clasificación general no ha saltado por los aires en la fase inicial, sin duda adoptará un aspecto diferente después de la contrarreloj de 13,4 km de Domérat a Montluçon en la etapa 4. La competencia por la victoria de etapa también debería ser feroz, con Stefan Bissegger ( EF Education-EasyPost), Küng, Van Aert, Roglič y Dennis entre los contendientes.
El camino se vuelve bastante más accidentado a partir de ese momento. La etapa 5 a St-Sauveur-de Montagut presenta unos 3.350 m de desnivel positivo, ya que la carrera aborda la categoría 1 Croix de Chaubouret, Cote de Saint-Romain-de-Lerps y Col de la Mure. Sigue la etapa más larga de la carrera a Aubagne, y el Espigoulier de categoría 2 podría ser un trampolín para los atacantes en la final.
Mientras tanto, el último fin de semana tiene un aspecto familiar. La penúltima etapa lleva la carrera a un final en la cima en el Col de Turini de categoría 1 (15,5 km al 7,2 por ciento), donde Dani Martínez ganó en 2019 y Egan Bernal pasó a liderar la general. La subida es lo suficientemente dura como para provocar desniveles significativos, pero nada es seguro antes del último día en la París-Niza.
De acuerdo con la tradición reciente, la carrera termina con una etapa corta y montañosa alrededor de Niza. Las Côtes de Levens, Châteauneuf, Berre-les-Alps y Pelle se presentan en la etapa de 115 km antes del ascenso final del Col d’Èze, este año abordado por un enfoque nuevo y ligeramente más empinado (6,1 km al 7,6 por ciento). Desde la cima, es una caída sin aliento de 16 km hasta la meta en la Promenade des Anglais y el final de la carrera.
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