Phil Mickelson está buscando una liberación del PGA Tour que le permita jugar en el primer evento de la LIV Golf Invitational Series en junio. El movimiento de procedimiento no compromete a Mickelson con el evento, pero deja abierta la posibilidad de que participe en la gira de advenedizos respaldada por Arabia Saudita, que pretende competir con el PGA Tour ofreciendo abrumadoras ganancias financieras para sus competidores.
La solicitud de liberación, un elemento necesario de cualquier intento de jugar en un tour fuera del PGA Tour, es parte de una serie de solicitudes que Mickelson está haciendo para importantes próximos torneos, incluido el PGA Championship, donde es el campeón defensor, y el Abierto de Estados Unidos.
“Nuestro cliente Phil Mickelson está registrado oficialmente para jugar en el Campeonato de la PGA y en el US Open”, dijo Steve Loy, agente de Mickelson, en un comunicado. “También hemos presentado una solicitud en su nombre para poder jugar en el primer LIV Golf Invitational en Londres, del 9 al 11 de junio. Esta solicitud cumple con la fecha límite del 25 de abril establecida por el PGA Tour para competir en un evento del tour conflictivo. Phil actualmente no tiene planes concretos sobre cuándo y dónde jugará. Cualquier acción tomada no es de ninguna manera un reflejo de una decisión final tomada, sino más bien para mantener abiertas todas las opciones”.
Mickelson no ha jugado desde el Asian Tour’s Saudi Invitational a principios de febrero, y no ha hecho una declaración pública desde fines de febrero, cuando los comentarios que hizo sobre la liga de golf respaldada por Arabia Saudita generaron críticas inmediatas y generalizadas. Mickelson reconoció al periodista de golf Alan Shipnuck que, a pesar de cualquier preocupación ética sobre involucrarse en la liga saudita, tenía la intención de usar LIV Golf como una forma de presionar al PGA Tour.
“Da miedo involucrarse con ellos”, dijo Mickelson sobre el gobierno saudita. “Sabemos que mataron [Washington Post reporter Jamal] Khashoggi y tienen un historial horrible en derechos humanos. Allí ejecutan a la gente por ser gay. Sabiendo todo esto, ¿por qué lo consideraría siquiera? Porque esta es una oportunidad única para remodelar la forma en que opera el PGA Tour. Han podido arreglárselas con tácticas manipuladoras, coercitivas y de mano dura porque nosotros, los jugadores, no teníamos ningún recurso… El dinero saudita finalmente nos ha dado esa influencia. No estoy seguro de querer [the Saudi golf endeavor] para tener éxito, pero solo la idea nos permite hacer las cosas con el Tour”.
Mickelson perdió múltiples acuerdos de patrocinio a raíz de sus comentarios. Emitió una declaración el 22 de febrero, pero ha permanecido en silencio desde entonces.
«Usé palabras que lamento sinceramente que no reflejan mis verdaderos sentimientos o intenciones», dijo Mickelson en el comunicado. «Fue imprudente, ofendí a la gente y lamento profundamente mi elección de palabras. Estoy más que decepcionado y haré todo lo posible para reflexionar y aprender de esto».
A fines de febrero, el nombre de Mickelson apareció en una lista de ex campeones que no jugarían el Masters de este año. El presidente de Augusta National, Fred Ridley, indicó a principios de este mes que Mickelson se comunicó con él a través de un mensaje de texto para indicarle que se retiraba y que Augusta National no impidió que Mickelson jugara. El Masters de 2022 marcó la primera vez que Mickelson se perdió el torneo desde 1994.
El nombre de Mickelson también está en la lista de jugadores potenciales tanto en el PGA Championship como en el US Open. Los plazos para presentar solicitudes para ambos eventos llegaron a principios de este mes.
La gira LIV Golf planea organizar ocho eventos este año, comenzando en el Centurion Club en las afueras de Londres a principios de junio, una semana antes del US Open. Ese evento tendrá una bolsa de $25 millones para un campo de 48 miembros, con un primer premio de $4 millones. A modo de comparación, Scottie Scheffler ganó $ 2,7 millones por ganar el Masters a principios de este mes.
“Hay un primer premio de $4 millones. Espero que gane un niño que esté en el puesto 350 del mundo”, Greg Norman, la cara pública de LIV, . “Cambiará su vida, la vida de su familia. Y luego pasarán algunos de nuestros eventos y los mejores jugadores verán a alguien ganar $ 6 millones, $ 8 millones y dirán: ‘Ya es suficiente, sé que puedo vencer a estos muchachos semana tras semana con mis manos atadas detrás de mi espalda.'»
Eso en sí mismo podría ser suficiente motivación para Mickelson, quien enfrentará preguntas significativas y sustanciales en cualquier evento que marque su regreso.
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Jay Busbee es escritor de Yahoo Sports. Sígalo en Twitter en @jaybusbee o comuníquese con él en [email protected].